L'astuce juridique méconnue que Trump utilise pour condamner l'économie : un économiste prix Nobel

L'administration Trump a annoncé sa dernière tentative d'imposition de droits de douane étendus sur les pays du monde entier. Cette fois, elle justifie cette démarche en exploitant une disposition peu connue de la loi commerciale de 1974 qui permet d'appliquer des droits de douane contre des pays accusés de faire preuve d'une trop grande clémence à l'égard du commerce de marchandises produites avec du travail forcé. Bien que cette série de droits de douane ait plus de chances de résister aux tribunaux que les tentatives précédentes, l'économiste lauréat du prix Nobel Paul Krugman avertit qu'il ne s'agit là que d'un autre des « tours légaux et mensonges » du président Donald Trump, qui continueront à peser sur le portefeuille des Américains.

Lorsque Trump a lancé son programme tarifaire au début de son second mandat, écrit Krugman, « sa décision a provoqué des ondes de choc, et pas seulement en raison de son impact économique. Les droits de douane de Trump étaient clairement illégaux — des taxes imposées non pas par une législation appropriée, mais en invoquant une loi obscure existante destinée à faire face à des situations d'urgence économique, alors qu'aucune urgence n'existait. De plus, en imposant ces droits de douane unilatéralement, Trump violait des décennies d'accords solennels des États-Unis avec d'autres nations, y compris nos alliés les plus proches. »

Loin de tenir la promesse de Trump de dynamiser l'économie, les droits de douane ont contribué à la crise inflationniste. Bien que la Cour suprême ait finalement statué que la majorité des droits de douane de Trump étaient illégaux, beaucoup ont été maintenus en utilisant une autre loi obscure, qui lui permettait d'appliquer ces frais dans certaines situations d'urgence. Comme le note Krugman, aucune urgence de ce type n'existe, et comme le prétexte de Trump est légalement limité à 150 jours, il lui fallait un autre stratagème.

« Hier, cela s'est présenté sous la forme de droits de douane "Section 301" imposés à 60 partenaires commerciaux, dont l'Union européenne et le Japon », écrit Krugman. « La Section 301 est intitulée "Recours contre les pratiques commerciales déloyales". Quelles sont donc les pratiques déloyales que les trumpistes affirment que le monde entier pratique ? La réponse est que l'administration Trump accuse d'autres pays de "manquement à imposer et à faire appliquer efficacement une interdiction d'importer des marchandises produites avec du travail forcé". Remarquez la formulation. Ils n'accusent pas l'Union européenne elle-même de recourir au travail forcé. Même les trumpistes ne sont pas prêts à mentir aussi effrontément (encore). Non, l'argument est que l'UE n'en fait pas assez pour empêcher les pays qui recourent au travail forcé de vendre leurs marchandises en Europe. »

Selon Krugman, « Tout le monde, et je dis bien tout le monde, comprend que la prétendue justification de ces droits de douane est un mensonge. » Comme il le note, il n'y a aucune raison de croire que l'UE s'oppose mieux au travail forcé que les États-Unis, ni que l'administration Trump se soucie réellement de la question. Au contraire, « il ne s'agit que d'une justification transparente, on pourrait même dire méprisante, et fallacieuse pour continuer à bafouer à la fois le droit américain et les accords internationaux. »

« Pourquoi les sbires de Trump continuent-ils à utiliser des tours légaux et des mensonges pour imposer des droits de douane ? » écrit Krugman. « Après tout, il n'y a aucune raison pour laquelle ils ne pourraient pas simplement demander au Congrès d'imposer des droits de douane par le biais d'une législation normale. Mais ce faisant, ils se heurteraient à trois problèmes, du point de vue de Trump. Premièrement, le Congrès pourrait rechigner. Deuxièmement, toute tentative de faire passer une législation nécessiterait au minimum des auditions, au cours desquelles la faiblesse des arguments de l'administration deviendrait évidente. Troisièmement, l'une des raisons pour lesquelles Trump aime les droits de douane est qu'il peut émettre des décrets à volonté, sans ces tracasseries de consultation avec le pouvoir législatif ; devoir respecter la Constitution gâcherait ses fantasmes d'omnipotence. »

Pour Krugman, cela soulève une autre question : pourquoi Trump continue-t-il à s'acharner sur les droits de douane ? Non seulement ils n'ont pas atteint leurs objectifs annoncés, mais ils sont « également très impopulaires, une écrasante majorité d'Américains estimant, à juste titre, qu'ils ont fait augmenter les prix. » Selon le Joint Economic Committee, les droits de douane ont coûté à la famille américaine moyenne 2 500 dollars supplémentaires au cours de l'année écoulée. Ils ont également compliqué les chaînes d'approvisionnement, augmenté les coûts de production et ralenti la croissance économique globale, tout en détériorant les relations avec les principaux partenaires commerciaux.

Fort de tout cela, Krugman affirme qu'il n'y a aucune logique économique dans le désastre financier que le président est prêt à infliger avec son programme. Déclare Krugman : « Pour Trump, revenir en arrière sur les droits de douane équivaudrait à admettre un échec. Et si vous pensez qu'il va le faire, j'ai une victoire rapide et facile sur l'Iran à vous vendre. »

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