La CFTC supprime une règle du silence de 30 ans dans un tournant pour la liberté d'expression

Le régulateur des produits dérivés, la Commodity Futures Trading Commission, abroge une règle vieille de 30 ans qui empêchait les parties ayant conclu un accord de se défendre publiquement. Selon l'annonce de l'agence mercredi, la règle du bâillon de 1998 sera abolie immédiatement après sa publication au Federal Register. 

Les critiques antérieures des conservateurs portaient sur des Réclamations selon lesquelles la règle portait atteinte à la liberté d'expression des défendeurs, un point de vue que la CFTC semble partager. En expliquant sa position, l'agence a déclaré que « La règle empiète directement sur les droits du premier amendement des Américains et contribue à dissimuler les opérations d'exécution de l'agence au peuple américain. »

Les partisans de l'Annulation de la transaction soutiennent que la politique précédente brouillait la frontière entre la responsabilité juridique et le contrôle de la réputation, empêchant effectivement les parties ayant conclu un accord de donner leur propre version des faits. De plus, les critiques des clauses de bâillon ont longtemps soutenu qu'elles créaient un déséquilibre dans les règlements d'exécution, où les défendeurs payaient des pénalités mais étaient également limités dans la défense de leur réputation en public.

La New Civil Liberties Alliance avait déposé une pétition contre la règle du bâillon de la CFTC en 2019

L'abrogation de la disposition harmonise la pratique de la CFTC avec la majorité fédérale, renforçant la flexibilité de l'application pour préserver les ressources administratives, établir la certitude et accélérer la restitution aux victimes.

Le directeur de la Division de l'exécution, David Miller, a noté : « L'action d'aujourd'hui harmonise l'approche de règlement de la Commission avec celles adoptées par d'autres agences et garantit des résolutions plus équitables dans les affaires d'exécution. » 

Le président de la CFTC, Michael S. Selig, a également remarqué : « Je suis heureux que nous abrogions la politique de non-déni conformément aux régulateurs de l'ensemble du gouvernement. » 

La politique de la CFTC n'avait rencontré aucune opposition formelle jusqu'en 2019, lorsque la New Civil Liberties Alliance, un groupe juridique à but non lucratif, a déposé une pétition pour y mettre fin. Le groupe avait affirmé que la règle restreignait l'expression véridique et ne servait pas l'intérêt public. Il a en outre affirmé que la CFTC n'avait aucune base juridique pour émettre la règle du bâillon. 

Plus récemment, le groupe a affirmé que la commission avait mis leur pétition en attente pendant des mois, gardant d'innombrables cibles bâillonnées durant cette période. Il espérait que l'agence apporterait un soulagement aux personnes concernées.

Néanmoins, la CFTC a annoncé mercredi qu'elle n'appliquera pas les clauses de non-déni déjà intégrées dans les règlements existants, et a déclaré qu'elle ne prendrait aucune mesure si les parties les violaient. 

La SEC a supprimé plus tôt sa règle du bâillon vieille de 50 ans

En mai, la Commission américaine des valeurs mobilières et des échanges (SEC) a mis fin à sa règle du bâillon. À l'époque, le président de l'agence, Paul Atkins, a déclaré : « Les discours critiques envers le gouvernement constituent une partie importante de la tradition américaine », ajoutant que le changement permettrait aux défendeurs ayant conclu un accord de critiquer publiquement l'agence. 

Le président de l'American Securities Association, Chris Iacovella, a salué ce changement, soutenant que l'ancienne politique de la SEC avait compromis la liberté d'expression en décourageant les défendeurs de s'exprimer après avoir conclu un accord. 

Pendant plus de cinq décennies, la règle a interdit aux défendeurs ayant conclu un accord de nier les allégations qu'ils avaient choisi de ne pas admettre. Selon certaines sources, la règle a été instituée pour décourager toute perception que les allégations de l'agence étaient infondées. 

Cependant, Ben Schiffrin du groupe de défense financière Better Markets a interpellé la SEC pour avoir mis en œuvre le changement de règle sans consultation publique. « La SEC devrait vouloir que le public n'ait aucun doute que ses sanctions sont fondées sur des violations des lois sur les valeurs mobilières », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Avant l'abrogation, l'agence avait résisté aux amendements de politique. En 2024, la commissaire Hester Peirce a déclaré que la règle était une exception parmi les régulateurs et que les dénégations publiques ne causaient pas réellement de problèmes. En 2017, James Valvo, conseiller juridique et conseiller principal en politique au Cause of Action Institute, avait rédigé un document abordant les préoccupations concernant les règles du bâillon de la SEC et de la CFTC. À l'époque, il avait appelé à une intervention judiciaire sur ces politiques, bien qu'aucune action significative n'ait été prise.

Dans sa dernière annonce concernant le changement de règle, la SEC a déclaré qu'elle n'avait pas l'intention de réexaminer les actions d'exécution antérieures si les défendeurs enfreignaient leurs dispositions originales de non-déni, même après l'abrogation.

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