「シェブロンが必要だ」：カリフォルニア州知事選の中心にある石油会社

カリフォルニア州の気候の未来において、混乱した知事選で最も重要な人物は、討論の舞台に立つ候補者の誰かではないかもしれない。退任するギャビン・ニューサム知事でも、ドナルド・トランプ大統領でもないかもしれない。

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その代わり、それはシェブロン——ゴールデン・ステートで100年以上前に設立された多国籍石油会社——かもしれない。同社は、急速に電気自動車へのシフトが進む州において、石油製品の最大の生産者、精製業者、販売業者の一つである。どの候補者が語るかによって、この会社はビッグオイルが消費者を締め付けている例にも、気候規制が州経済を締め付けている例にもなる。

この巨大企業——昨年は123億ドルの利益を報告した——は先月、インタビュアーが民主党の有力候補ザビエル・ベセラに対し、同氏の選挙運動へのシェブロンの献金について質問した際に注目を集めた。元州司法長官でバイデン政権の厚生長官は、率直とも思える回答を示した：

「シェブロン、それが政治の問題だ。彼らは悪者じゃない。ここにいる全員が電気自動車に乗っているのか？シェブロンが必要だ。私にはシェブロンが必要だ。カリフォルニア州の私の人々はシェブロンを必要としている……シェブロンが私に小切手を渡したいなら、それは——それは彼らの特権だ。」

「私にはシェブロンが必要だ」というフレーズはすぐに、気候活動家のジェーン・フォンダらによる反ベセラ動画に登場し、候補者が当選するためにシェブロンを必要としていると言っているかのように示唆した。ベセラの主要な民主党の対立候補である進歩的億万長者のトム・スタイヤーは、献金を返還するよう求め、ビッグオイルの「言いなりになっている」と述べた。別の有力民主党候補、ケイティ・ポーター下院議員は声明で、「ビッグオイルで数百万ドルを稼いだり、その小切手を受け取ったりしたことはない」と述べた。

ベセラが完全に間違っているわけではない。カリフォルニア州は年間約130億ガロンのガソリンを消費しており、そのすべてが州の厳格な大気清浄基準を満たすために特別に調合されている。そのほとんどはわずか6つの製油所から来ており、シェブロンは州の生産量の3分の1を占める2つの製油所を所有している。それがこの会社とその同業他社に大きな影響力を与えている。しかし、カリフォルニア州のガソリン消費量は、従来の車両の燃費改善と電気自動車の普及増加により、2004年のピークから約15パーセント減少した。今後20年間でさらに半減する可能性がある。

予備選挙は6月2日だ。次期知事の課題は、石油を輸送・精製するために必要なインフラを維持しながら、エネルギー転換を継続することだ。これは、2025年に世界第5位の経済規模を誇ったカリフォルニア州のように大きな場所では達成されたことがない。リスクは甚大だ：州の動きが速すぎると、すでに全国最高値を支払っているドライバーに不足と価格急騰を引き起こす可能性がある。動きが遅すぎると、数十年にわたる大気汚染を固定し、世界の気候進歩を妨げる可能性がある。

「複雑です」とエミリー・グルーバートは語った。彼女はノートルダム大学の土木技術者兼社会学者で、化石燃料の転換を研究し、石油インフラについて州政府に助言してきた。「化石燃料からの脱却が実際には物事を閉鎖しなければならないことを意味すると気づいた瞬間、人々は本当に怖くなるのです。」

ニューサムは知事職の多くをビッグオイルを追うことに費やし、その取り組みにはカーン郡油田でのフラッキングを制限する一連の行政措置が含まれていた。ウクライナでの戦争でガソリン価格が急騰すると、ニューサムと議会の民主党員は、彼が「価格つり上げ」と呼ぶものを阻止するための一連の法案を可決した。これらの法律は、新たな石油専門の監視機関に権限を与え、製油所の価格上限を課す可能性のあるツールを作り、製油所に一定の貯蔵備蓄の維持を求め、これらすべてがシェブロンやその他企業の利益率を削減した。新たな製油所規制は、カリフォルニア州でのガソリン販売をより高価にする複数の炭素税に加わった。

しかし、精製業者がカリフォルニア州民に過大請求をしているという証拠もある。州税、環境費用、生産コストを考慮した後でも、ゴールデン・ステートとその他の地域のガソリン価格の間にはギャップが残る。このギャップは2015年にトーランスの製油所火災の後に現れ、「謎のガソリン割増料金」として知られるようになった。現在の平均は約1ドルだ。昨秋、州の規制当局は、精製業者の独占的権力が価格急騰の原因である可能性があると結論付けた。

石油会社はニューサムが規制によって自分たちを存在させなくしようとしていると非難し、多くが撤退を脅した。ウィルミントンとベニシアの2つの主要精製業者は昨年、事業を閉鎖すると発表し、すでに石油の約60パーセントを輸入している州が、アジアで精製されたガソリンの輸入に頼ることを余儀なくされた。シェブロンは2024年にサンフランシスコ郊外のサンラモンからヒューストンに本社を移転し、気候規制当局が州のほぼ15年前の炭素税を改訂するにつれ、今年は一連の不吉な警告を発している。

「提案された規制は、州に残る製油所の存続を著しく損ない、カリフォルニア州が産業全体を失う結果となるだろう」とシェブロンの製油所事業社長アンディ・ウォールズは3月にニューサムへの公開書簡に書いた。その意味は明確だった：規制を緩和しなければ、州を離れてガソリンなしにするというものだ。それは、アジアの精製業者に州特有のブレンドをより多く生産させるために多大なコストを支払うことを意味する。

ニューサム政権は2025年の多くを、業界との大きな取引をまとめようとすることに費やした。議会はカーン郡油田での掘削を規制する規則を緩和し、製油所への安定した原油供給の維持を助けた。また、製油所の利益上限の実施を遅らせ、エタノール濃度の高いガソリンの一時的な販売を許可した。州の気候規制当局は、高速鉄道や持続可能な住宅などの大規模プロジェクトへの資金が減ることを意味しても、州のキャップ・アンド・トレード制度の下で製油所に無償排出枠を与えることも提案した。そのアイデアは、州のガソリン使用量が減少しても投資家がカリフォルニアに留まる意欲を持てるだけの確実性を与えることだ。

専門家は、避けられない変化を管理するにはそれ以上のことが必要だと考えている。

「衰退に対する何らかの調整機能なしに、スムーズで安全かつ効果的な転換を実現することは実際にはできません」とグルーバートは言った。彼女は、採算が取れなくなった場合に施設を開き続けるためには、ある程度の州による製油所の所有が必要になると考えている。間違ったアプローチは、潜在的な製油所の閉鎖一つひとつにアドホックな補助金と州の支援で対応することだと彼女は言う。それは精製業者が州を一つひとつ恐喝することを可能にするからだ。

その点は今月、あまり注目されていないカリフォルニア・エネルギー委員会の報告書によって裏付けられた。州の不安定な燃料システムの分析は、「カリフォルニア州は、資産ごとの危機介入を繰り返すことによってこの転換を持続可能な形で管理することはできない」と結論付けた。それは「操業の法的義務」、「閉鎖の集中計画」、「資産の直接的な州管理または所有」を含む選択肢を提案した。

イランとの戦争は、石油の供給と需要の両方の減少を加速させるだろう。シェブロンのようなガソリン小売業者はすでに精製燃料の追加輸入先を見つけるのに苦労しており、ホルムズ海峡が数週間以内に開通しなければ不足が生じると予測する専門家もいる。一方、電気自動車は市場シェアを拡大し続けており、ニューサムは今年それらへの補助金を展開する計画だ。これらの車両とハイブリッド車のより広い普及は需要をさらに圧迫し、残存する製油所が閉鎖される可能性を高める。

これらすべてが、知事選での有力民主党員の対決を説明するのに役立つ。彼らはそれぞれ、かつて50人以上の候補者が含まれていた分野で自分の立場を見つけようとしている。

ベセラはクリーンエネルギーへの口先だけの支持を示してきたが、多くの公開声明は石油生産者への友好的な姿勢を示唆している。司法長官として、彼は石油会社に対していくつかの訴訟を起こし、他の州の気候訴訟を支持したが、主要な調査は先送りにした。彼はドナルド・トランプと戦い医療を守るという誓いに知事選挙運動を集中させ、公共料金と保険料の凍結という物議を醸す約束をした。脱炭素化については、「気候変動対策は、手頃で信頼性があり公平である場合にのみ成功する」と述べている。

予備選挙初期の混乱の後、多くの石油生産者はベセラが自分たちの候補者だと決断した。シェブロンは先月、彼の選挙運動に最大許容額の39,200ドルを寄付し、これは10年ぶりに知事候補を支持したことになる。先週、同社はベセラを支援する独立政治委員会に さらに500,000ドルを寄付した。州最大の掘削業者であるカリフォルニア・リソーシズ・コーポレーションも、ベセラ委員会に500,000ドルを寄付した。そして、セムプラのようなガス会社は、2,400万ドル以上を集めた反スタイヤー政治委員会の寄付者の中に含まれている。

一方スタイヤーは、2020年の大統領選出馬時と同様に、ビッグオイルへの攻撃を選挙運動の焦点にしてきた。彼は、ニューサムが使用を見送っている精製利益上限を発動し、高いガソリン価格の原因を調査し（州がすでに行っていること）、プライベートジェットの燃料に課税することでガソリン価格を下げると述べている。製油所が「必然的に」閉鎖される場合、カリフォルニア州が必要とする限り、石油備蓄を蓄え、より多くの精製燃料を輸入すると述べている。

スタイヤーはまた、自身の化石燃料との関係についても対処しなければならなかった。彼が創設したヘッジファンドのファラロン・キャピタルは、インドネシアやオーストラリアを含む海外の石炭発電融資において依然として主要なプレーヤーだ。スタイヤーは2012年に離れたこの会社の持ち分を依然として保有しているが、彼の選挙運動は、化石燃料投資からの配当はもはや受け取っていないと述べている。

カリフォルニア州は、党派に関係なく上位2名の候補者が本選挙に進む「ジャングル予備選挙」を採用している。最新の世論調査では、ベセラが元フォックス・ニュースのホスト、共和党員のスティーブ・ヒルトンと事実上の同率で、スタイヤーは約15パーセントで遅れていることが示されている。最も可能性の高い結果は、ベセラかスタイヤーが本選挙に進むことだ。（ポーターやサンノゼ市長マット・マハンを含む他の民主党員は、2桁の差で遅れている。）

ビッグオイルへの批判は、カリフォルニア州では長い間良い政治であることが証明されてきた。しかし、トランプの2度目の選挙勝利を受けて、民主党員は気候問題を軽視し、代わりに生活費の問題に集中しようとしている。知事選での問題は、長期的にそれをどのように最もうまく達成するかだ。シェブロンのような企業に対して影響力を行使して市場支配力を打ち破ろうとするのが良いのか、それとも彼らが逃げないよう和解するのが良いのか？

カリフォルニア州のベテラン政治オペレーターのマイク・マドリードは、ベセラのアプローチは若者とラテン系の両方に、より共鳴するだろうと考えている。彼らはどちらも州全体の選挙を決定することが多い。

「シェブロンへのこの攻撃は、スタイヤーがすでに持っている基盤には効果的だ」と彼は言った。「若いラテン系労働者階級の男性は、ガソリン価格に最も影響を受ける人口層だ。彼らがシェブロンを廃止する必要があると言っていると思うか？もちろんそうではない。」

スタイヤーの選挙運動は予備選挙で彼をゴール超えさせないかもしれないが、少なくとも一貫していた。2013年のこの出版物へのブログ投稿で、彼はバージニア州知事選挙の結果を祝った。そこでは気候重視の民主党員が、スタイヤー自身の資金の助けを借りて、化石燃料に友好的な共和党員を破った。

「新しい政治的ダイナミクスが生まれている」と彼は当時書いた。「気候変動は勝者であり、敗者ではない」であり、「もはや選挙のクリプトナイトではない」と。

シェブロンの思い通りになれば、来週の予備選挙の結果はそれが間違いであることを証明するだろう。

この記事はGristにhttps://grist.org/politics/chevron-oil-california-governor-becerra-steyer/で最初に掲載されました。

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