Nomadi Digitali: Un imprenditore tecnologico seriale ghanese che sta trovando il suo posto nell'industria pet-tech del Regno Unito

A 30 anni, Freeman Faithful, un imprenditore tech seriale ghanese, ha vissuto molteplici vite. 

Faithful è stato uno studente, un intenditore di gadget tecnologici, uno studente (di nuovo), un fondatore, un esperto di consulenza tecnologica, uno studente (di nuovo), un ingegnere di sicurezza informatica, un fondatore (di nuovo), un costruttore e, in generale, qualcuno che è sempre desideroso di trovare la prossima cosa una volta che ha prosperato in un posto.

Durante uno dei momenti tranquilli di dicembre, abbiamo avuto una conversazione sincera sulla sua vita, i suoi viaggi e la serie di attività che lo hanno portato attraverso il Ghana e, infine, nel Regno Unito.

"Sono sempre stato affascinato dai viaggi," mi ha detto. "Non nel senso turistico. Semplicemente non mi piace sentirmi rinchiuso. Una volta che sento di aver visto i confini di un posto o di un sistema, il mio istinto è chiedere cos'altro esiste oltre."

Vita in Ghana

Faithful è cresciuto in Ghana, un paese e una cultura che hanno plasmato le sue prime opinioni, esposizioni e istinti. Come molti giovani uomini cresciuti nell'Africa occidentale con un'attitudine per i numeri e la logica, Faithful è stato presto indirizzato verso un percorso rispettabile. 

Alle scuole superiori, è stato naturalmente attratto dalle scienze, in parte per aspettativa e in parte perché era bravo. L'ingegneria sembrava la destinazione ovvia.

Nel 2015, si è iscritto alla KAAF University ad Accra, Ghana, per studiare Ingegneria Meccanica, credendo che la realizzazione personale avrebbe alla fine raggiunto la disciplina. Non è mai successo.

"Sono uno studente di ingegneria meccanica fallito," ha detto, ridendo. "Stavo attraversando l'inferno. Non mi sentivo per niente realizzato. Ogni giorno sembrava un film diverso. E sapevo che non era quello."

Il problema non era l'intelligenza o la mancanza di impegno, ha detto Faithful, descrivendo il suo periodo al college. Era il disallineamento. L'Ingegneria Meccanica richiedeva ripetizione, pazienza con sistemi rigidi e comfort con lunghi cicli di feedback. Faithful voleva immediatezza. Voleva vedere causa ed effetto. Voleva costruire qualcosa e vederlo funzionare o fallire in tempo reale, e questo ha spinto i suoi interessi verso l'imprenditorialità.

Anche mentre era infelice a scuola, ha iniziato a smanettare.

Ad Accra, l'equivalente del Computer Village di Lagos è Circle, un mercato vasto e caotico dove telefoni e laptop vengono riparati e gli affari si fanno con uguale misura di fiducia e sospetto. Faithful conosceva Circle intimamente. Sapeva quali venditori erano onesti, quali tagliavano gli angoli e come individuare hardware di qualità senza essere fregato. I suoi compagni di classe lo notarono.

"Le persone si fidavano di me per aiutarle ad andare a scambiare telefoni o comprare telefoni perché non volevano essere truffate," ha ricordato. "Aggiungevo sempre il mio ricarico."

È iniziato in modo informale. Un favore qui. Un telefono là. Poi Faithful ha deciso di renderlo visibile.

"Ho stampato un volantino all'ingresso della scuola con il mio numero di telefono," ha detto, sorridendo al ricordo. "Ho chiamato [l'attività di riparazione tech] 'Doctor Android Services'. E l'attività è decollata. In modo pazzesco."

Gli studenti lo chiamavano per tutto. Schermi rotti. Problemi software. Sostituzioni di batterie. Faithful non stava solo riparando dispositivi; stava imparando come la fiducia si converte in domanda.

Quell'esperienza è diventata la sua vera educazione.

Alla fine ha lasciato l'Ingegneria Meccanica e si è iscritto alla Venkateshwara Open University, un'università indiana con legami in Ghana, per studiare Tecnologia dell'Informazione nel 2017. Faithful ha notato che studiare come funziona l'infrastruttura della tecnologia sembrava un percorso che lo attraeva fortemente.

"Mi è piaciuto perché era un corso pratico dove non imparavi solo teoria," ha detto. "Ti aspettavano che costruissi cose, riparassi cose e capissi come i sistemi funzionano realmente."

Ha completato la laurea triennale nel 2019. Lungo il percorso, ha acquisito competenze in design, sviluppo front-end e infrastruttura di sistemi. Ancora più importante, la tecnologia gli ha dato qualcosa che l'ingegneria meccanica non ha mai fatto: spazio. Dopo essersi laureato, si è unito a Melcom, la più grande catena di vendita al dettaglio del Ghana, come responsabile IT. Lì, ha incontrato la scala per la prima volta.

"Ho visto cosa succede quando la tecnologia tocca aziende reali con volumi reali," ha detto. "Non puoi nasconderti dietro la teoria. Se qualcosa si rompe, si rompe pubblicamente."

Tuttavia, anche quell'ambiente ha iniziato a sentirsi limitante. Faithful aveva assaggiato l'indipendenza troppo presto per essere completamente soddisfatto della manutenzione. La sua attività di successo 'Doctor Android Services' gli ha mostrato che aveva già il talento imprenditoriale; abbinato alle sue competenze di design e coding tecnico, ha presto desiderato l'"emozione" di costruire qualcosa di suo da zero. Questo ha portato Faithful alla consulenza tecnologica, un'attività che presto lo avrebbe portato ben oltre i confini del Ghana.

Atto 1: Attività di consulenza tecnologica

Faithful ha lanciato Peges come una piccola attività di consulenza tech e IT a Lapaz, Accra, nel 2018, mentre era ancora a scuola. Ha continuato a costruire l'attività anche dopo aver completato la laurea in IT e essersi unito a Melcom. Poco dopo aver lasciato il lavoro a Melcom, ha rivolto la sua attenzione a tempo pieno a Peges.

A Peges, stava aiutando le aziende a progettare, costruire e mantenere sistemi digitali in un momento in cui molte imprese ghanesi stavano ancora trovando il loro equilibrio online. Faithful era operativo; codificava, progettava e aiutava a gestire alcuni dei più grandi progetti di trasformazione digitale per le imprese ghanesi.

Faithful faceva parte del team principale che ha costruito Melcom Online, la piattaforma di e-commerce della più grande catena di vendita al dettaglio del paese—e il suo ex datore di lavoro. La sua azienda ha anche lavorato con Allianz Insurance, Junction Mall e Shelter Mart, una piattaforma ghanese di annunci immobiliari. Al suo apice, Peges fatturava oltre GH₵ 3 milioni ($286.000) tra i clienti in un singolo anno.

Nel tempo, Peges si è evoluta in un'agenzia boutique tech a tutti gli effetti, lavorando con startup in diverse fasi, da fondatori che costruivano i loro primi prodotti minimi praticabili (MVP) ad aziende che avevano già raccolto capitale significativo. Alcuni pagavano in contanti; altri offrivano equity. 

"Peges è stata la mia più grande fonte di finanziamento," ha detto Faithful. "Ha finanziato il mio stile di vita, le mie idee, tutto il resto che volevo provare."

Peges è diventata più di un'attività. Ha portato liquidità profonda che ha finanziato la sua curiosità, i suoi esperimenti e la sua propensione al rischio. Gli ha anche dato esposizione e ha sbloccato un altro lato curioso per Faithful: stava aiutando fondatori in fase iniziale a costruire le loro idee e raccogliere capitale, ma non lo stava facendo per sé stesso. Sentiva di sottovalutare il suo valore e voleva costruire un prodotto tech.

Il suo primo tentativo nel 2022 è stato BitCarter, una piattaforma che permetteva agli utenti di convertire criptovalute. Tuttavia, quella nave non ha navigato; ha rivolto la sua attenzione di nuovo a Peges.

Eppure quel primo esperimento gli ha mostrato qualcosa di scomodo. Molti dei fondatori che si sono espansi più velocemente non erano necessariamente più intelligenti; erano più vicini alle opportunità, ha detto Faithful.

"Avevano accesso," ha detto. "A investitori, a reti, a mercati. E la maggior parte di quell'accesso era fuori dal Ghana."

Ha cercato di colmare quel divario. Sperando di viaggiare e ampliare la sua superficie per la fortuna, ha iniziato a richiedere visti—incluso un visto Schengen per il quale è stato respinto.

Atto 2: Migrazione nel Regno Unito

A settembre 2024, Faithful ha ottenuto un'opportunità di studiare un Master in Cybersecurity alla Coventry University, Regno Unito, dopo diversi mesi di pianificazione e preparazione. Prima del Regno Unito, aveva considerato gli Stati Uniti e gli Emirati Arabi Uniti, entrambe località praticabili per i loro ecosistemi tech e di networking, ma alla fine si è stabilito nel Regno Unito. Lì, ha ottenuto un passaporto che gli ha permesso di viaggiare come nomade.

"[Dubai] è un posto fantastico dove vivere," ha detto Faithful. "Ma nel tech, sembra più un posto dove le persone vanno a rilassarsi una volta che ce l'hanno già fatta."

Si era candidato alla Coventry University, basandosi sul suo background in tecnologia dell'informazione e sviluppo software. Ha finanziato il trasferimento attraverso Prodigy Finance, un prestatore che supporta gli studenti internazionali, e ha pagato da solo il volo e altri costi.

"La mia esperienza nel gestire Peges mi ha dato un piede nella porta," ha detto. "Prodigy Finance poteva vedere che non ero solo uno studente. Avevo costruito cose."

È arrivato nel Regno Unito con un visto studentesco, ha completato il suo master in sicurezza informatica a novembre 2025, e ora ha circa due anni per rimanere nel paese e lavorare sotto il quadro post-studio del Regno Unito. Faithful ha scelto la sicurezza informatica perché voleva costruire aziende che ruotassero attorno alla conformità e alla protezione dei dati.

Per Faithful, Coventry ha consegnato ciò che stava cercando da sempre: una struttura chiara per il mentorship e una posizione strategica in uno degli hub tech attivi d'Europa.

Attraverso l'Innovation Hub dell'università, Faithful ha incontrato mentori settimanalmente, ha raffinato le sue idee di business e ha testato i concetti contro le normative e le realtà di mercato del Regno Unito.

"Sembrava avere accesso a persone che normalmente ti farebbero pagare un sacco di soldi," ha detto. "Ma erano investiti nel vederti crescere."

Oggi, lavora come analista di infrastruttura di sicurezza informatica nel Regno Unito.

Atto 3: Un'attività pet-tech

Attraverso i programmi di imprenditorialità di Coventry, e per semplice immersione, Faithful ha scoperto un problema di identificazione nell'industria della cura degli animali domestici del Regno Unito. Mentre si stabiliva nella vita nel Regno Unito, qualcuno ha suggerito la passeggiata di cani come modo per guadagnare un reddito extra. All'inizio, l'ha respinta. Poi ha guardato più da vicino.

"Non mi rendevo conto di quanto fosse organizzata l'industria della cura degli animali qui," ha detto Faithful. "In Africa, diciamo di amare i nostri animali, vero. Ma qui, è qualcosa di diverso; le persone assicurano i loro cani. Le persone lasciano eredità ai loro animali. È un mondo completamente diverso."

Eppure era sconcertato dal divario di fiducia che affliggeva l'industria. I dog walker gestiscono animali che le persone amano profondamente, ma la verifica è frammentata. Controlli dei precedenti, conferma del diritto al lavoro, assicurazione e standard di base sono incoerenti.

Walkidoggy è stata la risposta di Faithful e il suo punto di ingresso nell'industria pet-tech, un sottoinsieme in crescita del mercato della cura degli animali del Regno Unito stimato a $8,5 miliardi.

Al centro dell'operazione c'è WalkIdentity, la società madre che Faithful ha costruito per risolvere quello che vede come il problema più fragile dell'industria: la fiducia. WalkIdentity gestisce la verifica e la conformità per i fornitori di servizi per animali, eseguendo controlli di identità, screening dei precedenti e convalida delle credenziali per le persone i cui lavori richiedono accesso alla casa e agli animali di qualcun altro.

Walkidoggy si trova sopra quell'infrastruttura come livello marketplace. Collega i proprietari di animali ai dog walker e ad altri professionisti dei servizi che sono già stati controllati, trasformando quello che spesso è un accordo informale, passaparola in qualcosa di più vicino a uno scambio regolamentato. I proprietari possono vedere chi stanno assumendo, quali controlli hanno superato e quali standard soddisfano prima di consegnare i loro animali.

Mentre Faithful iniziava a portare a passeggio i cani lui stesso, ha prestato attenzione alle piccole frizion fisiche che si trovavano fuori dal software. Una di queste erano i picchetti per cani, che sono usati per ancorare in modo sicuro i cani in un posto e dare loro libertà temporanea di giocare e vagare all'aperto. I picchetti per cani esistenti—specialmente i picchetti metallici con estremità affilate venduti ampiamente—sembravano scomodi da trasportare e, a suo avviso, inutilmente pericolosi. Ha individuato l'opportunità leggendo i reclami dei clienti e osservando quanto spesso i picchetti tradizionali si piegavano, si spezzavano o ferivano i cani.

"Sembravano armi," ha detto Faithful. "E continuavo a pensare, 'questo non corrisponde a quanto le persone si preoccupano dei loro animali qui.'"

Ha costruito EcoStake come estensione hardware del marchio Walkidoggy, costruita sotto WalkiGear, la sua linea di attrezzature eco-friendly. Durante la nostra chiamata, Faithful ha sollevato il prototipo verso la telecamera e mi ha guidato attraverso di esso lentamente, spiegando come è stato progettato, stampato in 3D da materiali compositi e registrato come design per prevenire la replicazione facile.

Appena estratto dalla scatola, EcoStake sembra un'ancora a forma di T che potresti scambiare per un innocuo attrezzo da giardino a prima vista, finché non ti rendi conto che ogni sua parte è stata deliberatamente ammorbidita, arrotondata e pensata. È progettato per essere conficcato nel terreno senza l'aggressiva, affilatura simile a un'arma comune ai picchetti metallici per cani, tenendo un cane saldamente in posizione riducendo il rischio di lesioni sia per l'animale che per il proprietario. 

Faithful ne parla meno come un prodotto e più come una correzione, una piccola ma attenta riprogettazione di qualcosa che era stato a lungo accettato come pericoloso semplicemente perché nessuno lo aveva mai messo in discussione. Al prezzo di £79 ($93) per unità, EcoStake è facilmente più costoso dei normali picchetti per cani. Tuttavia, Faithful crede che la qualità e il valore del suo prodotto supereranno gli operatori storici, mentre lancia un'audace iniziativa per conquistare il mercato pet-tech del Regno Unito.

Oltre all'hardware, Faithful sta costruendo WalkAcademy, un braccio di formazione progettato per professionalizzare ulteriormente i servizi per animali insegnando standard di sicurezza e migliori pratiche. Insieme, i pezzi formano un unico sistema: identità al centro, un marketplace per l'accesso, hardware per la sicurezza ed educazione per la continuità.

Al di fuori delle attività pet-tech, Faithful ha costruito altre iniziative nel Regno Unito, tra cui un "TikTok per contenuti alimentari" e un'attività di consulenza tecnologica simile a Peges ma su misura per i clienti britannici. Nonostante la sua attenzione sia tirata in un milione di direzioni, Faithful riesce ancora a costruire una carriera fiorente nella sicurezza informatica.

Mentre concludevamo la nostra chiamata, gli ho chiesto scherzosamente se avrebbe mai considerato di presentare EcoStake su Dragon's Den, il programma televisivo britannico di lunga durata in cui gli imprenditori cercano investimenti da leader aziendali esperti.

Ha riso, fatto una pausa, poi ha alzato le spalle.

"Non mentirò," ha detto. "Potrei farlo per pubblicità."

Poi è tornato subito a parlare di cosa voleva costruire dopo, la sua spinta a migliorare le cose in piena mostra.