Pam Bondi torpille la version de Todd Blanche sur la photo d'un officiel de Trump sur l'île d'Epstein

Le ministère de la Justice a indiqué aux journalistes qu'il avait retiré une photo du secrétaire au Commerce Howard Lutnick de sa base de données Epstein dans le cadre d'un contrôle de routine sur la nudité. Cependant, il a été révélé que l'ancienne procureure générale Pam Bondi avait fourni au Congrès une explication totalement différente : le personnel du procureur général adjoint Todd Blanche croyait alors que l'image était générée par IA plutôt que réelle.

« Je crois effectivement que le procureur général adjoint Blanche ou son personnel pensait que c'était de l'IA pour une raison quelconque et non réel », a déclaré Bondi lors d'un entretien à huis clos le 29 mai avec la Commission de surveillance de la Chambre, selon une transcription publiée jeudi. « Elle a été retirée, mais elle a été remise en ligne… parce qu'il a été confirmé qu'il s'agissait bien de Howard Lutnick et de sa famille. »

La photo — publiée le 31 janvier sous le numéro de fichier EFTA01230639 et ultérieurement authentifiée par CBS News — montre Lutnick et Jeffrey Epstein debout sur une falaise au bord de l'océan sur Little Saint James, l'île caribéenne privée d'Epstein, aux côtés de trois autres hommes.

Après que l'image a disparu de Justice.gov, la porte-parole du DOJ Natalie Baldassarre a déclaré à CBS que la photo « faisait partie d'un lot de fichiers signalés pour nudité ». L'image ne contenait aucune nudité. Le DOJ a restauré la photo dans les heures suivant la publication du reportage de CBS.

Bondi a déclaré qu'elle n'avait « aucune connaissance directe ou indirecte » que la photo avait été retirée pour des raisons politiques.

Lorsque la disparition a été révélée en février, les législateurs ont exigé des réponses. Le représentant Thomas Massie (R-KY) a demandé au DOJ de « dire au Congrès qui a retiré ce fichier afin que nous puissions l'interroger ».

Le représentant Ted Lieu (D-CA) est allé plus loin dans une publication X adressée à Bondi : « Pourquoi dissimulez-vous cette photo de l'ami d'Epstein, Lutnick ? »

Lutnick a depuis comparu devant deux commissions du Congrès. Lors d'une audition en février devant la Commission des crédits du Sénat, il a reconnu la visite mais l'a présentée comme un bref arrêt lors de vacances en famille. « Ma femme était avec moi, ainsi que mes quatre enfants et leurs nounous », a-t-il témoigné. Les démocrates de la Commission de surveillance de la Chambre l'ont depuis accusé de malhonnêteté et ont demandé sa démission.