Robôs humanoides da China ocupam o centro das atenções no espetáculo do Ano Novo Lunar

PEQUIM, China – O programa de televisão mais assistido da China, a gala anual do Festival da Primavera da CCTV, na segunda-feira, 16 de fevereiro, mostrou a política industrial de ponta do país e o impulso de Pequim para dominar os robôs humanoides e o futuro da manufatura.

Quatro startups de robôs humanoides em ascensão — Unitree Robotics, Galbot, Noetix e MagicLab — demonstraram os seus produtos na gala, um evento televisivo e referência para a China comparável ao Super Bowl para os Estados Unidos.

Os primeiros três sketches do programa apresentaram de forma proeminente robôs humanoides, incluindo uma longa demonstração de artes marciais onde mais de uma dúzia de humanoides Unitree executaram sequências de luta sofisticadas brandindo espadas, bastões e nunchakus em proximidade com crianças artistas humanas.

As sequências de luta incluíram uma tecnicamente ambiciosa que imitou os movimentos cambaleantes e quedas para trás do estilo de artes marciais "boxe bêbado" da China, mostrando inovações em coordenação multi-robô e recuperação de falhas — onde um robô pode levantar-se após cair.

O sketch de abertura do programa também apresentou de forma proeminente o chatbot de IA Doubao da Bytedance, enquanto quatro robôs humanoides Noetix apareceram ao lado de atores humanos num sketch de comédia e robôs MagicLab executaram uma dança sincronizada com artistas humanos durante a canção "We Are Made in China."

Ofertas públicas iniciais planeadas

O hype em torno do setor de robôs humanoides da China surge quando grandes players incluindo AgiBot e Unitree se preparam para listagens iniciais este ano, e startups domésticas de inteligência artificial lançam uma série de modelos de fronteira durante o lucrativo feriado de nove dias do Ano Novo Lunar.

A gala do ano passado impressionou os espectadores com 16 humanoides Unitree de tamanho real a rodopiar lenços e a dançar em uníssono com artistas humanos.

O fundador da Unitree reuniu-se com o Presidente Xi Jinping semanas depois num simpósio tecnológico de alto perfil — o primeiro do género desde 2018.

Xi reuniu-se com cinco fundadores de startups de robótica no último ano, comparável aos quatro empreendedores de veículos elétricos e quatro de semicondutores que ele encontrou no mesmo período, dando ao setor nascente uma visibilidade incomum.

O programa da CCTV, que atraiu 79% da audiência de TV ao vivo na China no ano passado, tem sido usado há décadas para destacar as ambições tecnológicas de Pequim, incluindo o seu programa espacial, drones e robótica, disse Georg Stieler, diretor-geral para a Ásia e chefe de robótica e automação na consultoria tecnológica Stieler.

"O que distingue a gala de eventos comparáveis noutros lugares é a diretidão do pipeline da política industrial ao espetáculo em horário nobre," disse Stieler.

"As empresas que aparecem no palco da gala recebem recompensas tangíveis em encomendas governamentais, atenção dos investidores e acesso ao mercado."

"Foi apenas um ano — e o salto de desempenho é impressionante," disse Stieler, acrescentando que o impressionante controlo de movimento dos robôs mostrou o foco da Unitree no desenvolvimento de "cérebros" de robôs – o software impulsionado por IA que lhes permite completar tarefas motoras finas que podem ser usadas em ambientes fabris do mundo real.

Pontos fortes da China

Por trás do espetáculo de robôs a correr maratonas e a executar pontapés de kung-fu e saltos mortais, a China posicionou a robótica e a IA no coração da sua estratégia de manufatura AI+ de próxima geração, apostando que os ganhos de produtividade da automação compensarão as pressões da sua força de trabalho envelhecida.

"Os humanoides agrupam muitos dos pontos fortes da China numa narrativa: capacidade de IA, cadeia de fornecimento de hardware e ambição de manufatura. Eles são também o fator de forma mais 'legível' para o público e funcionários," disse o analista tecnológico baseado em Pequim Poe Zhao.

"Num mercado inicial, a atenção torna-se um recurso."

A China representou 90% dos cerca de 13.000 robôs humanoides enviados globalmente no ano passado, muito à frente de rivais dos EUA incluindo o Optimus da Tesla, de acordo com a empresa de pesquisa Omdia.

O Morgan Stanley projeta que as vendas de humanoides da China mais do que duplicarão para 28.000 unidades este ano.

Elon Musk disse que espera que o seu maior concorrente sejam empresas chinesas à medida que pivota a Tesla para um foco em IA incorporada e o seu humanóide emblemático Optimus.

"As pessoas fora da China subestimam a China, mas a China está a um nível seguinte impressionante," disse Musk no mês passado. – Rappler.com