Słynni iluzjoniści ostrzegają Sąd Najwyższy, że policja użyła „sztuczek" iluzjonistycznych, aby skazać więźnia z celi śmierci

Więzień w celi śmiercizyskuje zaskakującego sojusznika w walce o przyznanie mu przez Sąd Najwyższy nowego procesu: legendarny duet magików Penn & Teller.

Mistrzowie iluzji, którzy często wykorzystywali swoją wiedzę do obalania dezinformacji, złożyli pismo amicus curiae wspierające sędziów rozpatrujących wyrok śmierci z 1999 roku dla Charlesa Dona Floresa, który został uznany winnym morderstwa 64-letniej Elizabeth Black w Farmers Branch w Teksasie.

W 1998 roku mąż Black wrócił do domu i zastał ją martwą, a dom rozszarpany w nieudanym napadzie rabunkowym, a sąsiedzi donieśli, że widzieli dwóch mężczyzn przyjeżdżających do domu Volkswagenem Garbusem w psychodelicznych kolorach w czasie morderstwa.

Wyrok od dawna był kontrowersyjny; Flores nie pasował do opisu wspólnika, miał alibi, a inna osoba ostatecznie przyznała się do morderstwa. Został jednak skazany częściowo na podstawie zeznań Jill Bargainer, sąsiadki ofiary, która podała informacje po tym, jak policja poddała ją hipnozie.

W swoim piśmie amicus curiae do Sądu Najwyższego wzywającym do nowego procesu, zgłoszonym przez obserwatora prawnego Johna Ellwooda, Penn & Teller wyjaśnili, że techniki, których policja użyła do uzyskania identyfikacji świadka, są takie same jak te, których sami używają do oszukiwania publiczności w swoich pokazach iluzji.

"Sztuczki Penn & Tellera opierają się na wiedzy o tym, jak działa pamięć" – stwierdził brief. "A – wbrew temu, co funkcjonariusz-hipnotyzer powiedział kluczowemu świadkowi oskarżenia w sprawie pana Floresa – nie działa jak rejestrator wideo. Mózg 'po prostu nie może cofnąć się i spróbować ponownie'... Sugerowanie czegoś innego to nie tylko bzdura, ale też niebezpieczne."

"Mit, że pamięć to nagranie wideo odtwarzane w prywatnym teatrze w twoim mózgu, to jedno z największych kłamstw na temat hipnozy" – kontynuował brief. "A poleganie na tym fałszu może wyrządzić poważną szkodę – szczególnie gdy hipnoza jest prezentowana jako narzędzie odzyskiwania pamięci lub technika śledcza dla organów ścigania, tak jak było w przypadku kluczowego świadka pani Barganier w sprawie pana Floresa."

W ostatnich latach więźniowie w celach śmierci mieli szczególnie trudną walkę w Sądzie Najwyższym, a sędziowie często odmawiają rozpatrzenia nawet spraw z poważnymi problemami.