DEN HAAG, Nederland – Filipijnen gevestigd in Nederland en daarbuiten kwamen op zaterdag 28 maart bijeen in Den Haag om de 81ste verjaardag van voormalig president Rodrigo Duterte te vieren – zijn tweede sinds zijn detentie bij het Internationaal Strafhof (ICC) wegens vermeende misdaden tegen de menselijkheid.

Onder de menigte die bijeenkwam bij "Duterte Street", de informele naam van het verzamelpunt van supporters buiten zijn detentiecentrum in Scheveningen, waren Filipijnen die al tientallen jaren in het buitenland wonen. Hoewel zij er niet bij waren toen Duterte van 2016 tot 2022 president was, behielden zij een vast geloof in zijn leiderschap, wat hen ertoe bracht de door vrijwilligers geleide viering bij te wonen.

Duterte's hoofdadvocaat Nicholas Kaufman zei eerder in een interview met pro-Duterte vlogger Alvin Sarzate dat hij het detentiegebied "overspoeld" wilde zien met bloemen op de verjaardag van de voormalig president, vergelijkbaar met hoe de gemeenschap zijn 80ste vierde.

Kaufmans beschrijving van Duterte's 80ste verjaardag, en hoe zijn kantoor overspoeld werd met bloemen en kaarten voor hem, maakte deel uit van zijn slotverklaring tijdens Duterte's hoorzitting voor bevestiging van de aanklachten op 27 februari.

De ICC pre-trial chamber zal naar verwachting in april een beslissing nemen over het al dan niet doorgaan naar een proces.

Door vrijwilligers geleid

De supporters van de voormalig president komen regelmatig bijeen bij "Duterte Street" met of zonder ontwikkelingen in de zaak, maar vrijwilligers hebben wekenlang de viering op zaterdag voorbereid.

De Facebook-pagina PRRD Volunteer in The Hague faciliteerde bijdragen voor bloemen die het evenement versierden. Nadat eerder in een donatiegids was bekendgemaakt dat het tarief €1 (ongeveer P70) per bloem was, kondigde de pagina aan dat de donaties meer dan 20.000 bloemen financierden. Rappler kon dit ter plaatse niet onafhankelijk verifiëren.

Jocelyn Buiteman, nu Nederlands staatsburger, deed vrijwilligerswerk als eerstehulpverlener tijdens het evenement. Ze werkt als verpleegkundige in Den Haag.

Buiteman zei dat hoewel het programma om 12 uur 's middags zou beginnen, er al veel mensen waren verzameld bij hun oproeptijd van 9 uur 's ochtends. Ze zei dat ze blij was te zien dat de aanwezigen hielpen met de opbouw.

"De kababayans (landgenoten), ze komen uit Frankrijk, uit Duitsland, uit heel Europa die hier als bezoekers komen. Ik voel me een van de gastvrouwen, daarom doe ik vrijwilligerswerk," zei ze.

Redenen voor steun

Buiteman woont al 25 jaar in Nederland, nu gevestigd bij haar Nederlandse echtgenoot. Echter, zei ze, "tijdens [Duterte's] presidentschap... was het de eerste keer dat we [ons] veilig voelden in Camotes en in Labangon in Cebu."

Lynlyn Rossier, een Filipijns-Zwitsers staatsburger, reisde van Thun naar Den Haag om de president te steunen en bij de gemeenschap te zijn.

"Toen hij president was, zag ik zeer grote veranderingen in het land. En ik was echt heel verbaasd over wat hij heeft gedaan," zei Rossier, 62, die meerdere talen spreekt maar niet langer vloeiend haar moedertalen Tagalog en Bisaya kan spreken. Ze verliet haar geboortestad Cagayan de Oro op 20-jarige leeftijd.

Enrico Teruel reisde per bus met mede-supporters vanuit Parijs. Afkomstig uit San Mateo, Rizal, woont hij al 18 jaar in Parijs.

Gevraagd waarom hij kwam om Duterte te steunen, zei Teruel dat hij Duterte's vasthoudendheid als leider bewondert, en hoe hij "geen compromissen sluit." Hoewel hij tijdens zijn presidentschap niet in de Filipijnen was, zei hij dat hij over zijn prestaties leerde via het nieuws.

"Sinasabi niya 'yung nasa isip niya, hindi siya ano sa mga oligarchs, tough sa mga desisyon. Sa foreign policy, mukhang okay naman, dahil 'yung 'friends to all, enemy to none,'" zei Teruel.

(Hij zegt wat hij denkt, geeft niets om oligarchen, en is vasthoudend in zijn beslissingen. Zijn buitenlands beleid was ook oké, omdat zijn beleid was "vrienden met iedereen, vijand van niemand.")

'Geen viering'

In een verklaring op zaterdag zei het Duterte Panagutin Network Europe dat er "niets te vieren" is aan Duterte's 81ste verjaardag.

"Zijn verjaardag staat als een sterk symbool van bloedvergieten, terreur, en de duizenden levens gestolen onder zijn moorddadige 'oorlog tegen drugs.' Terwijl hij in comfort leeft, blijven duizenden gezinnen hun doden betreuren en eisen ze gerechtigheid die lang ontzegd is," zei het netwerk.

Het netwerk zei dat Duterte's drugsoorlog "een campagne van door de staat gesanctioneerd geweld was die opzettelijk werd ontketend tegen de armen," waarbij executies op straat werden genormaliseerd en geunifoormeerde moordenaars werden aangemoedigd.

"We verwerpen elke poging om zijn erfenis schoon te wassen. Geen enkele hoeveelheid propaganda, politieke manoeuvres of historische vertekening kan de waarheid uitwissen: Duterte leidde massale moord. Zijn handen zijn bevlekt met het bloed van duizenden."

Gegevens van de Filipijnse overheid tonen aan dat ongeveer 6.200 mensen werden gedood bij politieoperaties in Duterte's illegale drugscampagne, maar mensenrechtenorganisaties schatten dat het aantal kan oplopen tot 30.000, inclusief moorden uitgevoerd door vigilantes.

Beslissing pre-trial chamber op komst

Rossier zei, net als de meeste Filipijnen bij de viering, dat haar verjaardagswens voor Duterte goede gezondheid en zijn veilige terugkeer naar de Filipijnen was.

Maar Duterte staat nog steeds terecht bij het ICC. De voormalig president, die afstand deed van zijn recht om zijn hoorzitting voor bevestiging van aanklachten bij te wonen voor drie aanklachten van wijdverspreide moord met betrekking tot zijn dodelijke drugsoorlog, wacht op de volgende stap van de pre-trial chamber. De hoorzitting maakte deel uit van het proces voor de kamer om te bepalen of er voldoende bewijs is om door te gaan naar een proces.

Teruel zei dat hij sterker gekant was tegen de Marcos-administratie dan tegen het ICC, aangezien het president Ferdinand Marcos Jr. was die Duterte's arrestatie en overdracht naar Den Haag toestond.

"Kung talagang hindi na siya makakalabas diyan, well, dito pa rin kami sa labas. May mga supporter na nag-aantay sa kanya if makakalabas pa siya," zei hij.

(Als hij echt niet meer naar buiten kan komen, nou, we zullen nog steeds hier buiten zijn. Er zullen supporters zijn die op hem wachten als hij ooit uit detentie kan komen.)

Het Duterte Panagutin Network zei dat het hoopvol was dat de ICC pre-trial chamber zou besluiten door te gaan naar een proces.

"We staan stevig achter de families van de slachtoffers, wier verdriet is veranderd in verzet, en wier moed de groeiende vraag om Duterte en alle medeplichtigen ter verantwoording te roepen aandrijft," zeiden ze. – Rappler.com