Begin van een grotere terugslag tegen Trump-beleid verwacht op cruciale datum

Internationale Dag van de Arbeid op 1 mei herdenkt de grote arbeidsstrijden van de 19e en vroege 20e eeuw, toen arbeiders vochten en stierven voor fatsoenlijke lonen en arbeidsomstandigheden.

De strijdlustige energie van de vroege arbeidersbeweging, die lang sluimerde in de Verenigde Staten, maakt recentelijk een comeback nu Amerikanen zich ergeren aan economische instabiliteit, de afbraak van gezondheidszorg en andere basisrechten en -beschermingen, en zich afkeren van een regering die erop gericht is miljardairs verder te verrijken ten koste van werkende mensen. Voeg daarbij de terreurcampagne die de Trump-administratie heeft ontketend tegen immigranten die veel van het handmatige werk in dit land doen en de gewelddadige onderdrukking van de buren die hen proberen te beschermen, en het begint aan te voelen als 1886.

Op vrijdag 1 mei komen vakbonden en immigrantenrechtengroepen samen om massale stakingen te organiseren in meer dan 3.000 steden in de VS. "Niet werken. Niet naar school. Niet winkelen" is de slogan van de nationale campagne, waaraan in Wisconsin Madison Teachers Inc., de Southcentral Federation of Labor en talloze maatschappelijke organisaties deelnemen.

De protesten van deze week vloeien voort uit "Een Dag Zonder Immigranten", de Dag van de Arbeid-algemene stakingen die 20 jaar geleden begonnen om het federale wetsvoorstel van Wisconsin-afgevaardigde James Sensenbrenner te bestrijden, dat voorstelde ongeoorloofde aanwezigheid in de VS strafbaar te maken met verplichte gevangenisstraffen. Voor het eerst zag je tijdens die Dag van de Arbeid-protesten "grotendeels Latino immigrantenfamilies uit de arbeidersklasse … met grootouders en kinderwagens, die in een vreedzame golf van massabetogingen de straat op kwamen," herinnert Christine Neumann-Ortiz, uitvoerend directeur van Voces de la Frontera, de in Milwaukee gevestigde belangengroep voor immigrantenarbeiders, zich. "Het was echt als een aardbeving, en het deed dat vreselijke wetsvoorstel op de plank belanden en bracht het gesprek over immigratiehervorm weer op tafel."

Dit jaar doen nationale vakbonden op grote schaal mee aan de Dag van de Arbeid-acties. Dat is inspirerend, want het is duidelijk dat massaal verzet vanuit een brede arbeidersklassebeweging nodig zal zijn om de brutale onderdrukking en regelrechte diefstal van publieke middelen door het huidige regime te stoppen.

"Arbeidsrechten en immigrantenrechten zijn hetzelfde," zei Andy King, directeur van de Fair Immigration Reform Movement (FIRM), tijdens een persconferentie over Dag van de Arbeid deze week. De eisen van zijn groep voor Dag van de Arbeid omvatten geen verdere financiering voor ICE en de Grenspolitie, permanente bescherming en een weg naar staatsburgerschap voor immigranten, en het stoppen van de bouw van megadepots voor de massale detentie van mensen.

Het angst zaaien over immigranten vanuit de Trump-administratie is geen toeval, zei Neumann-Ortiz tijdens hetzelfde gesprek. "Het is een strategie om ons te verdelen, als zondebok te gebruiken en af te leiden van de echte uitdagingen waarmee werkende gezinnen worden geconfronteerd, en in het bijzonder de groeiende controle over onze economie door miljardairs." Ze sprak over het hartverscheurende geval van Elvira Benitez, een moeder van drie uit Sheboygan Falls, Wisconsin, die door ICE werd gearresteerd tijdens een routinecontrole nadat ze was goedgekeurd voor een groene kaart. Nu zit ze in detentie in Kentucky, en haar jongste dochter staat onder medisch toezicht vanwege zelfmoordgedachten die verband houden met de traumatische ervaring van scheiding van haar moeder, aldus Neumann-Ortiz.

Ze benadrukte ook de zaak van Salah Sarsour, voorzitter van de Islamic Society of Milwaukee, een legale permanente inwoner, die door ICE werd vastgehouden in wat een vergeldingsarrest lijkt te zijn voor zijn politieke toespraken ter verdediging van Palestijnse rechten.

Een geheimzinnig politieapparaat dat mensen wegvoert om dissidentie het zwijgen op te leggen, moet ons allemaal zorgen baren. "En dit zijn geen geïsoleerde gevallen, zoals we weten," zei Neumann-Ortiz. "Het is een systeem."

Sterfgevallen in ICE-detentie hebben een nieuw record bereikt sinds het begin van Trumps tweede ambtstermijn. Toch is de federale overheid van plan de detentie in depots uit te breiden om meer dan 92.000 mensen te huisvesten. Adriana Rivera van de Florida Immigrant Coalition vertelde journalisten tijdens de persconferentie van FIRM over Dag van de Arbeid: "onze staat is uitgegroeid tot het epicentrum van een systeem dat mensen opslaat voor grof geld, grappen maakt en merchandise verkoopt op hun kosten, waarbij lijden verborgen blijft en verantwoordelijkheid ontbreekt."

"Sluit deze walgelijke depots en kies een pad dat geworteld is in zorg," eiste ze.

Wat gebeurt er met ons land? Wat is er nodig om mensen wakker te schudden?

In dezelfde week dat ik luisterde naar activisten die de Dag van de Arbeid-staking planden, ging mijn telefoon over en informeerde een automatische stem me dat Wisconsin-senator Ron Johnson midden op een doordeweekse middag een geïmproviseerde "telefonische gemeentevergadering" hield. Ik bleef aan de lijn en luisterde hoe Johnson zijn kiezers vertelde dat hij voorstander is van het afschaffen van de senaatsfilibuster om het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid volledig te financieren zonder de waarborgen die Democraten nastreven voor ICE en de Grenspolitie. We leven in een te "gevaarlijke" tijd om niet onmiddellijk te handelen, zei Johnson, en het Congres is "te kapot" om deze beslissingen op een weloverwogen manier te nemen. Daarom, legde hij uit, nu president Trump in functie is en Republikeinen een meerderheid hebben, heeft hij zijn standpunt gewijzigd over het beëindigen van de bevoegdheid van de minderheidspartij om wetgeving te filibusteren. Johnson wil Democraten uit de weg ruimen om de SAVE America Act aan te nemen, die de stemrechten ernstig zal beperken op basis van de volledig ontkrachte theorie dat ongedocumenteerde immigranten in grote aantallen stemmen en de Amerikaanse verkiezingen beïnvloeden.

Johnson luisterde instemmend naar kiezers tijdens het gesprek die Trumps Grote Leugen herhaalden dat Democraten verkiezingen stelen. Hij uitte zijn enthousiasme voor RFK Jr. en "vooruitgang" op zijn favoriete onderwerp — het afschaffen van verondersteld schadelijke vaccins. Sommige bellers uitten bezorgdheid over de oorlog met Iran, waarbij Johnson hen geruststelde dat het "perfect" verliep. Een vrouw schold hem uit en werd verbroken. Maar het meest onthullende deel van het gesprek kwam toen een beller vermeldde dat veel mensen zich zorgen maken over gezondheidszorg — een sluimerende crisis in Wisconsin waar 63.000 mensen hun Medicaid-dekking verliezen door Trumps bezuinigingen en nog eens 20.000 hun dekking via de Affordable Care Act hebben opgegeven vanwege stijgende premiekosten nadat Republikeinen weigerden de verbeterde ACA-belastingkortingen te verlengen.

De grondoorzaak van het probleem met de gezondheidszorg, zei Johnson, is de betrokkenheid van de overheid.

"Kijk naar Amazon, wat die concurrent uit de private sector heeft gedaan om producten in uren te leveren, soms tegen zeer lage kosten. De consumentisme in de private sector werkt dus, maar we hebben consumentisme uit de gezondheidszorg verdreven door iemand anders ervoor te laten betalen," zei hij. Zijn oplossing? "Overstappen op een rationeel systeem van catastrofale zorgplannen, en dan het grootste deel van de gezondheidszorg zelf betalen met echt consumentisme."

Laat maar zitten dat Johnson Amazon kiest als toonbeeld van zakendoen, een bedrijf dat door de Federal Trade Commission werd aangeklaagd wegens het illegaal blokkeren van concurrentie, het opdrijven van prijzen met zijn monopoliemacht en het verstikken van innovatie. Laat maar zitten de talloze rechtszaken die door zijn chauffeurs zijn aangespannen wegens hoge druk en onmenselijke arbeidsomstandigheden en dat ongelukkige incident waarbij een magazijnmedewerker op de vloer stierf terwijl zijn collega's naar verluidt door het management werden gezegd hem te negeren en de productie door te laten rollen.

Dit alles terzijde, hoeveel gewone kiezers in Wisconsin zijn het ermee eens dat de beste manier om verpletterende zorgkosten aan te pakken is hen zelf te laten betalen voor elk medicijn, elk bezoek aan de dokter en elke procedure?

Nu Trumps goedkeuringsscores een nieuw dieptepunt bereiken en de benzineprijzen stijgen, is het onwaarschijnlijk dat Johnsons standpunt dat je de volledige kosten van je gezondheidszorg zelf moet betalen de Republikeinen een boost zal geven.

Het probleem in ons land is dat we het klassenbesef lijken te hebben verloren dat de arbeidersbeweging van het Progressieve Tijdperk bezield hield.

In plaats daarvan hebben we vandaag een rechts populisme dat beweert de belangen van arbeiders te verdedigen, maar in feite investeert in de verarming van de grote meerderheid van Amerikanen, de diefstal van hun gezondheidszorg, hun onderwijs, hun lonen en arbeidsrechtelijke beschermingen, ten gunste van oligarchen zoals Johnson, die het niets kan schelen of mensen lijden, ziek worden en sterven, zolang hij maar rijk blijft.

Ik denk niet dat mensen dit nog veel langer zullen tolereren. De onmenselijke behandeling van gewone, hardwerkende mensen, de pijn en verspilling van het door hebzucht gedreven regime waarmee we leven, zou elke Amerikaan de maag moeten omdraaien.

Dag van de Arbeid is een teken van hoop.