Bilal Baloch：'决不让严重危机白白浪费'
- 初创企业仍然可以成熟和成长
- 规划并专注于健康的现金流
- 降低成本，深化关系
身为深耕国际事务的早期投资人兼创始人，Bilal Baloch表示，随着伊朗冲突与人工智能的兴起重塑商业格局和地缘政治，海湾地区的初创企业与风险投资具备成熟和成长所需的实力。
"绝不让一场严重危机白白浪费，"Baloch在加州帕洛阿尔托接受AGBI采访时如此表示，他将时间分别投入于此地与阿布扎比之间。
Baloch是总部位于阿联酋的Shorooq的合伙人，该公司自称为"该地区增长最快的风险投资基金"。他主导全球人工智能领域的投资工作。
在包括阿联酋穆巴达拉、卡塔尔投资局及沙特阿拉伯公共投资基金等主权机构的支持下，Shorooq在不到十年间将管理资产规模从200万美元扩大至10亿美元。
阿联酋农业科技公司Pure Harvest、沙特先买后付金融科技公司Tamara以及埃及在线杂货平台Breadfast均属于Shorooq的投资组合。
Baloch表示，阿联酋和海湾地区许多公司，尤其是面向消费者的创始人，已受到战争及其对关键商品流通造成的冲击影响。
但此次冲突对Shorooq旗下初创企业的影响，远不如疫情或金融危机时期来得深远。
"那些事件对科技和风险投资生态系统的冲击要大得多，"Baloch说。"因为它们从根本上挑战了一个经济体，而安全冲击在中长期内并不会如此。"
总部位于阿布扎比的农业科技公司Pure Harvest只是Shorooq投资组合中的企业之一
Shorooq正就其危机应对手册向创始人提供建议，首要步骤是确保他们拥有"健康的现金流和运营储备"。
他表示，初创企业通常以12至18个月为周期募集资金，但现在应规划长达24个月的周期。
"能削减的就削减，能精简的就精简，" Baloch说。
他本人也是一名创始人，曾创立并退出Enquire AI——一个将机构与专家相连接的平台。他持有牛津大学政治经济学博士学位及塔夫茨大学国际关系硕士学位。
Baloch认为，在冲突令预算承压之际，人工智能正在重塑商业模式，这实属一种幸运的巧合，因为AI智能体正让初创企业变得更有效率。
他旗下的一名创始人告诉他，未来18个月内，得益于人工智能，他需要招聘的工程师将减少50%。另一家初创企业则每周为员工举办智能AI训练营，让他们迅速掌握相关技能。
创始人也应深化与现有客户的关系，无论是通过延长合同还是提供折扣，并确保团队感受到被妥善照顾。
"人与企业并无不同，他们都想知道你始终与他们同在，"Baloch说。"没有人比中东人做得更好，因为他们在冲突与危机中生活和工作的历史源远流长。"
内在韧性
海湾地区汇聚了大批非西方投资者、企业家和专业人士，他们无法轻易回归本国的稳定环境，这赋予了迪拜、阿布扎比等地无与伦比的韧性储备与坚定承诺。
"中东地区典型创始人与其他地方典型创始人的区别在于，他们肩负着如政治家般行事的重大责任，"Baloch说。"确保团队的安全与保障，保持沟通清晰且持续，而不仅仅是开发和推出产品。"
脆弱的停火状态以及对战争何时结束、结束后局势如何演变的深切不确定性，正迫使该地区正视联盟格局转变的"新现实"，而美国、以色列、伊朗和海湾国家的角色均处于变数之中。
投资者和企业家必须"认真对待这一现实，无论他们身处阿布扎比还是旧金山，"Baloch告诉AGBI。
Baloch认为，这场战争将加速该地区在太空、物流、人工智能和国防制造等关键产业的投资。
他表示，这些领域此前已颇具潜力，但"当你亲眼目睹它就在眼前，那完全是另一番景象，因为或许原本持不同看法的人，也会愿意与你同行这段旅程"。
Baloch对阿联酋持乐观态度，因为其"具备无可比拟的能力，能够为当地居民谋取最大福祉，并将促进商业发展与维护安全作为双重目标付诸实践"。
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他预测，与美国的紧密投资伙伴关系也将延续下去。
"过去几周在美国，我听到更多人表示仍热衷于投资该地区，而非选择观望，"Baloch说。
与此同时，自冲突爆发以来，Shorooq已在美国人工智能公司中完成了三笔"备受追捧"的交易，这是该地区"价值主张"以及G42对其全球人工智能基金支持的有力证明。
"这些年轻的创始人从第一天起就着眼全球，"Baloch说。
"他们表示，希望在中东和亚洲拥有客户。他们认识到人工智能正在成为该地区的核心战场，并渴望获得当地机构和人才资源，或从当地募集成长资本。"
