Легенда Miami Hurricanes Девін Хестер про ключ до здобуття великої несподіваної перемоги над Indiana Hoosiers у національному чемпіонаті CFP

Минуло два десятиліття з тих пір, як Девін Гестер блискуче виступав у всіх трьох підрозділах в Університеті Маямі, але 43-річний спортсмен дуже добре знайомий з головним тренером Маріо Крістобалем.

Під час перебування Гестера в Miami Hurricanes, Крістобаль був тренером тайт-ендів протягом сезонів 2004 та 2005 років у Корал-Гейблз. Гестер, який став найкращим повертальником в історії NFL, сказав, що Крістобаль завжди мав правильний темперамент, щоб бути головним тренером.

"Просто стабільний, чувак," сказав Гестер в особистому інтерв'ю. "Він ніколи не буває як американські гірки, то вгору, то вниз. Те, що ти отримуєш, те, що ти бачиш з моменту розмови з ним, ставлення та поведінка просто стабільні. Це ніколи не змінюється. Ти отримаєш саме те, що бачиш. Це те, що мені в ньому подобається. Він не стає занадто збудженим, не опускається занадто низько. Він просто спокійний і стабільний."

55-річний Крістобаль повернув Hurricanes до видатності, вивівши їх до першої гри за національний чемпіонат з 2002 року. Шлях не був ідеальним, оскільки Hurricanes Крістобаля зазнали розчаровуючих невдач протягом його перших трьох сезонів.

Цей сезон сам по собі не був ідеальним: Маямі зазнали величезної несподіваної поразки вдома як команда №2 у країні проти Луїсвілла, коли Карсон Бек – який на той момент був фаворитом на трофей Гейсмана – зробив чотири перехоплення, включаючи те, що програло гру та вирішило долю 'Canes.

Вони також зазнали невдачі проти SMU два тижні потому у їхній поразці, що, на думку багатьох, позбавило Маямі будь-яких шансів потрапити до College Football Playoff.

Перемотавши на два місяці вперед і після важливих перемог над Texas A&M, Ohio State та Ole Miss, Hurricanes прагнуть завершити роботу своїм першим національним титулом з сезону 2001 року.

Гестер бачив лідерські якості Крістобаля ще тоді, коли той був позиційним тренером у Маямі. Він знав тоді, що Крістобаль одного дня хоче очолити Hurricanes як головний тренер. Крістобаль був атакувальним теклом для Hurricanes наприкінці 80-х та на початку 90-х, вигравши два національні чемпіонати в процесі.

Він мав посади головного тренера в FIU та Орегоні перед тим, як отримати роботу своєї мрії в Маямі у 2022 році.

"У нього завжди було щось особливе," сказав Гестер. "Просто чекав на ту чудову можливість і отримав шанс. Він завжди був таким з того часу, коли я грав в UM, той самий тип культури, той самий тип поведінки, той самий тип ставлення. Він завжди був таким."

На відміну від того часу, коли Крістобаль грав за Hurricanes і в порівнянні з їхнім останнім домінуючим виступом на початку 2000-х, 'Canes не будуть фаворитами, вступаючи в цю гру за національний титул проти Indiana Hoosiers – вони будуть аутсайдерами.

Незважаючи на те, що вони грають на своєму домашньому стадіоні з престижною футбольною історією, Маямі вступить у цей матч як явні аутсайдери, причому 'Canes вважаються аутсайдерами з різницею в 8,5 очка.

Hoosiers перебувають на домінуючій серії, очолювані квотербеком Фернандо Мендозою. Мендоза зробив п'ять тачдаунів без перехоплень при 17 успішних з 20 у перемозі Hoosiers над Oregon Ducks у їхній попередній грі College Football Playoff. Hoosiers перемогли Ducks, 56-22, у розгромі.

Коли його запитали, що є ключем до перемоги для 'Canes у цій грі, Гестер сказав, що це тиск на Мендозу та створення йому дискомфорту.

"Я думаю, що зараз з цією ситуацією UM, ми знаємо, що стикаємося з квотербеком-переможцем трофею Гейсмана," сказав Гестер. "Ці хлопці орієнтовані на атаку і люблять пасувати. Він (Мендоза) зробив п'ять тачдаунів у грі, що дуже рідко трапляється. Атака вибухова. Він любить кидати м'яч, у них є чудовий раннінг-бек (Роман Хембі). Я думаю, що ключ до цієї гри в тому, що ми повинні тиснути на нього з Рубеном (Бейном-молодшим) та тими передніми захисниками лінії. Якщо ми зможемо стримати його і справді тиснути на нього і трохи збентежити його, я думаю, у нас буде шанс."

Гестер – який мав шість повернень для тачдаунів під час своєї кар'єри в Маямі – захоплюється їхніми гравцями, раннінг-беком Марком Флетчером-молодшим та вайд-ресівером Малакі Тоні. Флетчер мав понад 1 000 ярдів у цьому сезоні при 5,4 ярда за винос, тоді як Тоні вразив як першокурсник раннього зарахування. Тоні завершив рік з командними 99 прийманнями на 1 089 ярдів та дев'ять тачдаунів у віці 18 років.

"Безумовно," сказав Гестер про те, що був вражений Тоні та Флетчером. "Ці хлопці приходять, показують божевільні цифри прямо зараз для UM. Тоні грає неймовірний футбол прямо зараз. Найкращий першокурсник-футболіст коледжу в країні прямо зараз. Флетчер в середньому має понад п'ять ярдів за винос у біговій грі. Атакувальна лінія грає неймовірно. Інші ресівери приходять, роблять великі грі, і це те, що нам потрібно зараз. Ви не можете просто вивести одного гравця з гри, ви повинні спостерігати за всім полем. Це те, чим ми зараз пишаємося, це розподіл м'яча і змушування захисту зосередитись."

Коли його запитали, що означає повернення Hurricanes до видатності, Гестер сказав, що "все йде на нашу користь" і що Маямі скористалися "перевагою" своєї можливості після того, як прокралися в College Football Playoff.

"Як колишній гравець, ми так довго цього чекали," сказав Гестер. "У нас були проблиски цього. Навіть минулого року, коли там був Кем Ворд, я цілком впевнений, що ми були в топ-чотири в один момент. Ми отримуємо проблиски цього протягом року. Ми просто провалюємося крізь тріщини, неранговані команди помиляються і перемагають нас і справді виштовхують нас з опитувань. Але зараз все йде на нашу користь. Ми змогли потрапити, і коли ми потрапили, ми скористалися цим."

Девін Гестер про партнерство з Gridiron Greats Assistance Fund для допомоги колишнім гравцям NFL

Гестер, єдиний повертальник у залі слави професійного футболу, об'єднується з Gridiron Greats Assistance Fund, оскільки вони співпрацюють з Southern Recipe Pork Rinds для підтримки гравців NFL, які потребують медичної та фінансової допомоги.

Фонд надає допомогу, щоб допомогти вийшовшим на пенсію гравцям NFL та їхнім сім'ям справлятися з медичними та фінансовими труднощами.

"Це більше для пенсіонерів-гравців, і це допомагає та приносить користь у ситуаціях, коли багато пенсіонерів травмовані та подібне, ми жертвуємо гроші цим хлопцям і допомагаємо та підтримуємо цих хлопців для тих, хто потребує допомоги та підтримки будь-яким способом, яким ми можемо," сказав Гестер. "Це більше користі для хлопців, старших хлопців, які пішли на пенсію, які потребують багато допомоги та підтримки, тому ми просто звертаємося до цих хлопців і намагаємося допомогти будь-яким способом, яким можемо."

GGAF та Southern Recipe Pork Rinds об'єднуються для 17-го щорічного дня визнання свинячих шкварок для лотереї "Be A Crunch Time Hero". Фанати можуть зареєструватися на веб-сайті porkrinds.com, щоб виграти головний приз із двох квитків на гру, авіаквитків та готелю на Супербоул 2027 року в Лос-Анджелесі, Каліфорнія та річний запас свинячих шкварок.

"Просто допомагаю хлопцям, я знаю, що ця справа для великої справи," сказав Гестер. "Коли ви отримуєте спортсменів, як я, які приєднуються та допомагають і підтримують цих хлопців, це завжди велика справа. Просто якось допомагаю будь-яким способом, яким можу з ними."