Алекс Окосі з Google про те, що стримує африканські стартапи у сфері ШІ

У четвер Google випустила 15 стартапів з восьми африканських країн через програму Google for Startups Accelerator Africa у Найробі. Більшість із цих стартапів інтегрують штучний інтелект (ШІ) у ключові продукти у сферах платежів, транспорту, сільського господарства, охорони здоров'я та корпоративного програмного забезпечення. Google повідомила, що 60% учасників когорти вже є прибутковими, генеруючи в середньому 60 000 доларів щомісячного доходу.

Цьогорічна когорта з'явилася на тлі дедалі активніших дискусій про те, чи зможе Африка перетворити впровадження ШІ на стійкий бізнес венчурного масштабу.  

Відібрані стартапи дають уявлення про цей перехід. Засновники виходять за межі експериментів і використовують технології для вирішення операційних задач та розробки продуктів для місцевих ринків. Проте інфраструктура та капітал, необхідні для масштабування цих бізнесів, усе ще в дефіциті.

В інтерв'ю TechCabal Алекс Окосі, керуючий директор Google для Африки, зазначив, що африканські стартапи вже прийняли ШІ, але стверджував, що інвестиції не встигають за цим темпом. Поки засновники розробляють продукти та послуги на основі ШІ, континент усе ще стикається з прогалинами у хмарній інфраструктурі, потужностях центрів обробки даних та фінансуванні. Ці обмеження, за його словами, ризикують звузити здатність Африки отримати економічну вигоду від технології.

За прогнозами Африканського банку розвитку, ШІ може додати до 1,5 трильйона доларів до економіки Африки до 2035 року, що еквівалентно приблизно 40% поточного ВВП континенту, якщо уряди та представники приватного сектору діятимуть достатньо швидко для його масштабного впровадження. За оцінками банку, технологія може створити сотні тисяч робочих місць, водночас значно підвищивши продуктивність праці в ключових секторах.

Напруга між зростаючим впровадженням ШІ та обмеженими інвестиціями стала фоном для цьогорічної програми акселератора, в якій взяли участь стартапи з Кенії, Нігерії, Південної Африки, Уганди, Танзанії, Сенегалу, Кот-д'Івуару та Анголи.

Це інтерв'ю було відредаговано для ясності та скорочення.

Чи настав момент ШІ для Африки, чи ми ще на початку?

Якщо подивитися на цю когорту Google for Startups Accelerator Africa, багато компаній є AI-first або AI-native, оскільки вони інтегрували ШІ у свої продукти для вирішення реальних проблем на континенті.

Саме таку можливість надає ШІ, і саме це захоплює мене як в екосистемі стартапів, так і у фінтех-екосистемі. Візьмемо, наприклад, Mastery Hive. Компанія використовує машинне навчання для виявлення шахрайства у фрагментованих мережах. Також є такі компанії, як Loop у Південній Африці, що використовують ШІ для оптимізації складної транзитної мережі та управління виплатами працівникам.

Це яскраві приклади стартапів, які вже впроваджують ШІ та застосовують його на практиці.

При цьому континент усе ще стикається з викликами. В Африці є велика кількість талантів та інженерної кмітливості, але інфраструктура залишається обмежуючим фактором. Капітал також є значною прогалиною.

Поки інвестори з Глобальної Півночі не побачать в Африці місце, де ШІ використовується для вирішення значущих проблем, і не спрямують сюди більше капіталу, цей виклик залишатиметься. Африка пропонує значні можливості для масштабування та створення цінності. Однак це вимагає від інвесторів сприймати континент як можливість у сфері ШІ, а не як ринок, який ще очікує на впровадження технологій.

Це двостороння історія. Африканські компанії вже впроваджують ШІ та розробляють рішення з його допомогою. Але з точки зору фінансування, рівень інвестицій усе ще не відповідає тому, що необхідно для повного використання можливостей.

Яке найбільше вузьке місце для масштабного розвитку ШІ в Африці?

Інфраструктура залишається одним із найбільших вузьких місць. Для масштабного розвитку ШІ потрібне надійне з'єднання, а це вимагає інвестицій у базову інфраструктуру, наприклад підводні кабелі. Саме тому такі проєкти, як Equiano та Umoja, є важливими. Вони допомагають створити потужності, необхідні для розвитку цифрової економіки.

Таланти — ще одна критично важлива сфера. Ми навчили близько восьми мільйонів людей цифровим навичкам, надаючи їм основи, необхідні для участі в цифровій економіці та отримання від неї вигоди.

Нам також потрібно підтримувати малий і середній бізнес (МСБ). Це сфера, на якій ми зосередилися, допомагаючи приблизно 35 000 малим і середнім підприємствам розвиватися та масштабуватися. Ці бізнеси є ключовою частиною екосистеми.

Що стосується ШІ зокрема, обчислювальна потужність є необхідною умовою. Потрібна хмарна інфраструктура, на якій розробники можуть будувати рішення. Це одна з причин, чому ми інвестуємо в наш хмарний регіон у Південній Африці та працюємо над розширенням впровадження хмарних технологій.

Проблема полягає в тому, що Африка досі займає лише близько 1% глобальних потужностей центрів обробки даних. Внаслідок цього багатьом розробникам доводиться переміщувати дані за межі континенту для обробки, а потім повертати їх для впровадження рішень.

Є чітка можливість збільшити місцеві потужності. Це вимагатиме співпраці між урядами, технологічними компаніями та іншими учасниками екосистеми. Більші інвестиції у з'єднання, хмарну інфраструктуру та обчислювальні потужності будуть необхідні, якщо ми хочемо масштабувати ШІ по всьому континенту.

Google відіграє свою роль, але це те, що вимагає колективних дій від усіх учасників екосистеми.

Чи повинні стартапи мати ШІ в основі своїх продуктів, щоб приєднатися до програми? 

Ні, бути ШІ-компанією не є обов'язковою умовою для вступу до акселератора. Тим не менш, ШІ є для нас важливою сферою, оскільки ми вважаємо, що він може допомогти стартапам швидше розробляти рішення, швидше масштабуватися, оптимізувати операції та ефективніше виходити на ринки.

Ми заохочуємо засновників розуміти, як ШІ може бути інтегрований у їхній бізнес — через робочі процеси, продукти чи бізнес-моделі. Саме тому навчання ШІ є ключовою частиною програми. Ми хочемо, щоб компанії розуміли, як вони можуть використовувати технологію для прискорення зростання.

Водночас я вважаю, що нам потрібно розвіяти містику навколо ШІ. Це не якась містична технологія. Це інструмент, який допомагає організаціям швидше обробляти інформацію, аналізувати великі обсяги даних та ефективніше виявляти можливості.

Для нас технологія відіграватиме важливу роль у вирішенні багатьох проблем континенту, і ШІ є одним із інструментів, який може допомогти це здійснити.

Саме тому ми продовжуємо інвестувати в розвиток навичок у сфері ШІ. У 2024 році ми оголосили про програму грантів на 5,8 мільйона доларів у Кенії, Нігерії та Південній Африці для допомоги державним службовцям та лідерам некомерційних організацій у розвитку компетенцій у сфері ШІ. Через Google.org ми також зосереджені на розвитку навичок ШІ по всій Африці, і минулого року ми зобов'язалися виділити ще 7,5 мільйона доларів для співпраці з партнерами з метою розширення навчання ШІ по всьому континенту.

ШІ є центральним напрямком для нас, але стартапам не потрібно бути ШІ-компаніями, щоб приєднатися до акселератора. Важливо те, що вони розуміють, як технологія може допомогти їм будувати, розвиватися та масштабуватися ефективніше.

Яка логіка надання підтримки акселератора без отримання частки в стартапах-учасниках? 

Для нас це питання створення умов для успіху екосистеми. Ми вважаємо, що коли засновники будують успішні компанії та вирішують значущі проблеми, це зміцнює ширшу технологічну екосистему по всій Африці.

Google — технологічна компанія. Щоб наші продукти та послуги процвітали, нам потрібна здорова цифрова екосистема, і саме тому такі програми, як Google for Startups Accelerator Africa, є важливими. Наша мета — підтримувати засновників, допомагати їм розвиватися та створювати середовище, де інновації можуть процвітати.

За ці роки ми підтримали понад 190 стартапів на 17 африканських ринках через цю програму. Ці компанії залучили понад 300 мільйонів доларів та створили тисячі робочих місць.

Саме такий вплив ми шукаємо. Ми хочемо допомогти будувати компанії, які можуть розвиватися, масштабуватися та конкурувати на глобальному рівні. Ми сподіваємося, що багато компаній наступного покоління успішних технологічних компаній прийдуть з Африки, і що люди по всьому світу визнають, що вони були побудовані засновниками з цього континенту. Саме це мотивує наші постійні інвестиції в такі програми.