У колах «знавців» нашого барангаю жваво обговорюються відомості, оприлюднені в Конгресі щодо можливого імпічменту віцепрезидента Сари Дутерте. Але я поки що відкладу все, що зібрав від розтягнутих на всі боки експертів. (Прочитайте спочатку: Sara Duterte's P6.7-B bank transactions don't match her SALN declarations | AMLC says Sara Duterte got P14.8M from Samuel Uy, tagged 'drug lord' by critics | The men who had the correct bank records on Dutertes all along.)

Дозвольте мені спочатку розповісти про моє улюблене обговорення кожного такого літа. Це Tour of Luzon — щорічна велогонка, де лідируючі гонщики не звертають уваги на палюче пекельне сонце.

Ваш «тамбай» вжив слово «haring araw» («сонце-король») не тому, що він поет. Але в моїй пам'яті цей вираз нерозривно пов'язаний з M1 Ерлом Сапеліно — легендарним радіокоментатором, який вів репортажі з Tour і якого слухали філіппінські спортивні вболівальники по своїх AM-радіоприймачах. Коли я був маленьким, ми слухали Манонг Ерла по радіо; а коли я став спортивним журналістом, я разом з M1 супроводжував Tour.

Більш ніж десятиліття я стежив за цим літнім велоспектаклем як спортивний журналіст. Це був розквіт моєї журналістської кар'єри. Але ще до того, як я почав висвітлювати Tour, ми з братами і сестрами вже були завзятими вболівальниками щорічної велогонки. Ми щодня читали результати в газетах. Оскільки інтернету тоді ще не було, люди тримали в руках свої радіоприймачі і слухали, чекаючи, коли велосипедисти проїдуть через їхні міста.

Цього року легендарну гонку назвали «MPTC Tour of Luzon 2026». Вона відбудеться з 29 квітня до 13 травня. Старт — у Калатагані, Батангас, фініш — у Багіо-Сіті, і охопить 14 етапів. (ЧИТАЙТЕ: Filipinos tasked to defend turf as Tour of Luzon sets grander 2026 edition)

Вже з першого погляду на маршрут зрозуміло, що Tour цього року буде безжальним. У 2025 році гонка, яку назвали «the Great Revival», мала лише 8 етапів. Замало, скажімо так, на думку досвідчених таких як цей «тамбай». Маршрут 2025 року не надто виснажував.

Коли я побачив фото і відео з фінішу Tour 2025, я помітив, що велосипедисти не надто засмаглі і тіло ще в гарній формі. Раніше після Tour учасники, які дійшли до фінішу, були спалені сонцем, схудлі і з запалими щоками — результат покарання, яке несла жорстока гонка.

Цього року повернеться чемпіон Tour 2025 Де Йон-Джу з Кореї. Перемога Де минулого року була мізерною. Лише шість секунд відділяли Де від того, хто фінішував другим, — Ян Пола Моралеса. Моралес став найкращим філіппінцем на Tour 2025.

З 29 квітня будуть випробувані витривалість і майстерність Де та Моралеса — можна сказати, настав час дізнатися, хто чого вартий. Як зазначив Хун Ломібао, гоночний директор Tour 2026, «ступінь складності» маршруту цього року був навмисно підвищений. За його словами, це зроблено, щоб зробити гонку «complete race [Tour 2026], а чемпіона — complete cyclist».

Якщо у 2025 році було 8 етапів, то у 2026-му вся гонка налічує вже 14 етапів. До неї додали довгі рівнинні ділянки і більше підйомів. Ломібао сказав: «The challenges are tougher-longer with climbs right at Stage 1 and in Stage 3, 4, 6, 10, 12, and 14. Two Hors Catégories in (10) Bessang Pass (Ilocos Sur) and (14) Kennon (Road paakyat ng Baguio).»

У велогонках під егідою Union Cycliste Internationale (UCI) Hors Catégorie — це підйоми «поза категорією». Простіше кажучи, це найнестерпніші круті підйоми, які зазвичай знаходяться наприкінці етапу або гонки того дня. Етап 10 становить 131,2 км від Кандон-Сіті до вершини легендарного перевалу Бессанг у Сервантесі, Ілокос-Сур. Якщо вірити інформації від Gemini (AI) Google, це перший раз, коли фінішна лінія Tour знаходиться в містечку Сервантес, яке називають літньою столицею Ілокос-Сур.

Другий Hors Catégorie — це заключний 14-й етап від Лінгаєна в Пангасінані вгору до Багіо через Кеннон-Роуд. Маршрут — це покарання підйомом: вже наприкінці Tour, і саме в кінці етапу — крутий і звивистий підйом. Тобто жодного запасу сил, велосипедисти покладатимуться лише на те, що в них залишилося.

Ось де буде справжнє випробування. Можливо, перевагу матиме той, хто добре долає підйоми, але він не може бути певен у перемозі над тактично грамотним велосипедистом. Важлива також командна робота. Навіть якщо є індивідуальний чемпіон, в будь-якому Tour чемпіонство можна здобути лише за допомогою товаришів по команді. Вони будуть поруч, вони будуть стежити за тобою.

Загальний індивідуальний чемпіон Tour отримає 1 мільйон песо, а також 2 мільйони песо — за загальну командну першість.

Ломібао сказав: «All over the world, the majors (престижні велогонки), the climber always has the advantage over the sprinter. But in a 14-stage [long] race, the sprinter has all the chances to pile up in the GC (general category) in preparation for the climbs.»

Кожен етап Tour має власну драму. Щодня під педалі велосипедистів на розпечених кілометрах асфальту і бетонних вулиць народжується безліч історій. Як-от втрата Пангасінаном домінування серед чемпіонів Tour. Нова сила велосипедистів з Нуева-Ехія. Суперництво Ренато Долоси з Губату, Сорсогон, і гордості Арітао, Нуева-Відкая, — Карло Гієба. Долоса — тактичний і стратегічний, а ще — стрімкий. Гієб, натомість, тихий і надзвичайно добре долає підйоми. Він натренований на підйомах вздовж шосе Кордильєр з Нуева-Відкая.

Є також історія звичайних фермерів або хлопчиків-газетярів, які прагнуть виграти хоча б один етап, щоб привезти додому нагороду. Деякі велосипедисти навіть розповідають, що їхні колеги-гонщики просять дозволити їм постояти попереду групи хоча б мить, аби їх побачили земляки, коли повз їхнє містечко проїде головна група Tour — пелотон.

Щоліта, щойно починається гонка, Tour — єдина спортивна подія, про яку говорять на Філіппінах. Як кажуть по-англійськи, «all others are moved to the backburner». Навіть колись популярна ліга PBA скорочує розклад ігор, уникаючи конкуренції з Tour за увагу публіки.

Чи помітно, що цей «тамбай» в захваті від Tour 2026?

На думку Ломібао: «It's anybody's race, it's long, it's tough because of the climbs — but it boils down to strategy, the team's best getting all the support from his domestiques (товаришів по команді). But it remains anybody's race because all the elements are there to survive.»

До речі, цей комісар Ломібао сам колись був спортивним журналістом і їздив з нами висвітлювати Tour. І щоразу, коли фінішна лінія Tour була в Дагупані, команда медіа обов'язково отримувала безкоштовну вечерю і посиденьки у домі родини Ломібао.

Удачі всім учасникам Tour 2026 — велосипедистам, організаторам, суддям. І, понад усе, будьте обережні. – Rappler.com

Чіто де ла Вега є Тамбаєм Rappler двічі на місяць. Він також є одним з ведучих-господарів програми Balita Kwento Serbisyo на DZME 1530.