Автор: Молли Энгельхарт, The Epoch Times,

Правительство велико. Избранные и назначенные чиновники обладают огромной властью. Но в последнее время я всё чаще задаюсь вопросом: не тем ли институтам мы уделяем внимание?

А что если самые влиятельные институты Америки — вовсе не правительства?

А что если это банки и платёжные системы?

Несколько лет назад, во время COVID-19, моя подруга владела небольшим магазином на севере Калифорнии. Это было место, которое очень любили молодые мамы. Там продавали сырое молоко, органическое хлопковое постельное бельё, натуральные товары для детей, книги, игрушки и здоровые продукты питания. Казалось, это старомодная лавочка, переосмысленная для современных семей.

Однажды она опубликовала в социальных сетях комментарий с похвалой в адрес CBD. Я не помню точных слов, но смысл был примерно такой: «Конечно, мы можем воспитывать детей без CBD, но зачем?»

Хорошо это или плохо — думать о CBD — не суть важно. Вопрос не в том, была ли она права. Вопрос в том, имела ли она право это говорить.

Вскоре после этого компания по обработке её банковских карт закрыла её аккаунт.

Компания, обрабатывавшая её платежи, не имела никакого отношения к социальной сети, где она оставила комментарий. Тем не менее высказывание на одной платформе обернулось проблемой для совершенно другой компании, контролировавшей её возможность принимать платежи.

Последствия оказались немедленными. Около 30 000 $ были заморожены. Она с трудом могла выплачивать зарплату сотрудникам. Поскольку компания также выполняла ряд других операционных функций, часть её бизнеса оказалась под угрозой. Прошли месяцы судебных разбирательств, прежде чем она наконец вернула доступ к своим деньгам.

Когда это произошло, я позвонила своему представителю по обработке кредитных карт. Ещё до того, как я успела закончить объяснять ситуацию, он уже прекрасно понял, о чём я говорю.

Он сказал, что его буквально завалили звонками предприниматели, желающие сменить платёжного провайдера, потому что подобное происходило по всей стране. Компании лихорадочно пытались вернуть доступ к деньгам, которые считали своими.

Это было частью более широкой тенденции, о которой многие уже успели забыть.

Во время COVID-19 я сбилась со счёта, сколько конференций, организаций и образовательных программ внезапно обнаружили, что не могут проводить платежи или собирать пожертвования. Затем случились протесты канадских дальнобойщиков. Независимо от политических взглядов, многие люди вдруг осознали: современная власть не всегда приходит в государственном мундире. Иногда она приходит в виде письма на электронную почту с уведомлением о приостановке доступа к финансовым услугам.

Меня беспокоит то, что всё это произошло ещё до того, как мы стали по-настоящему безналичным обществом.

В прошлые выходные я была в Остине на мероприятии Brownstone Institute. Прогуливаясь по городу, я обратила внимание на удивительно большое число заведений, переставших принимать наличные.

Ответы были поразительно схожими. Наличные создают лишнюю работу. Наличные могут украсть. Наличные нужно пересчитывать. Наличные требуют банковских депозитов. Наличные замедляют процессы. Наличные создают угрозу безопасности для сотрудников.

Все эти опасения вполне обоснованны. Более того, я понимаю их лучше многих, потому что сама через это прошла.

Мой брат владеет ресторанами в Калифорнии и выбрал безналичную модель работы. Его мотивация — эффективность. Большинство предпринимателей, принимающих такие решения, стремятся снизить воровство, упростить бухгалтерию и защитить сотрудников. Стимулы понятны.

Именно это делает данный разговор таким интересным.

Мы редко теряем свободу потому, что кто-то объявляет о её изъятии. Чаще мы сами отдаём её по кусочкам, потому что удобство, безопасность и эффективность кажутся справедливым обменом в моменте.

Я оказалась в одном остинском заведении, где висели плакаты в поддержку инклюзивности, прав иммигрантов и различных социальных инициатив. Я задала молодому человеку за стойкой простой вопрос.

«Если мы озабочены тем, чтобы сделать общество доступным для всех, то почему для того, чтобы купить чашку кофе, нужны банковский счёт, смартфон, QR-код и цифровая платёжная платформа?»

Он явно удивился.

Подумав немного, он сказал: «Может, вы и правы».

Меня поразил не его ответ. Меня поразило то, что этот вопрос никогда не приходил ему в голову.

При всех наших разговорах о равенстве и доступности мы, похоже, совершенно спокойно строим системы, которые всё больше исключают тех, кто действует за пределами банковской системы. Пожилые люди, недавние иммигранты, те, кто просто ценит приватность, и те, кто пользуется наличными, — все они год за годом оказываются всё дальше на обочине.

Большинство из нас безгранично доверяют цифрам, отображаемым в банковских приложениях. Мы воспринимаем эти цифры как бесспорно наши — и в большинстве случаев так оно и есть.

Но те, у кого во время COVID-19 были заморожены счета, отключена обработка платежей или удержаны средства, узнали то, о чём остальные редко задумываются. Доступ к вашим деньгам всё больше зависит от институтов, которые вы не контролируете.

Мы годами спорили о том, кто что может публиковать в интернете. Тем временем институты, обладающие властью отказать в доступе к деньгам, привлекали куда меньше внимания.

Интересно, что пока многие предприятия отказываются от наличных, я наблюдаю, как люди экспериментируют с другими формами обмена.

В Sovereignty Ranch и The Barn гости платили серебром. Мы принимали депозиты за проживание серебряными монетами. Мы принимали спонсорство фестивалей в серебре. Мы также ведём криптовалютные кошельки и принимаем крипто-платежи.

Составляет ли это значительную долю нашего бизнеса?

Но это происходит достаточно часто, чтобы мы добавили серебряный калькулятор в нашу кассовую систему и поддерживали приложения, необходимые для приёма криптовалюты.

Люди тихо ищут альтернативы. Не потому, что они непременно не доверяют каждому банку или финансовому институту, а потому, что понимают то, что предыдущие поколения понимали инстинктивно. Устойчивость приходит из наличия выбора.

Я не утверждаю, что наличные — единственный ответ. На самом деле я считаю ценным сохранение как можно большего числа форм добровольного обмена.

Общество с множеством способов обмена ценностями более устойчиво, чем общество, зависящее от единственной системы.

Меня беспокоит не то, что люди используют цифровые платежи. Я сама пользуюсь ими каждый день. Меня беспокоит то, что мы строим мир, в котором отказаться от них становится невозможным.

Вопрос не в том, совершенна ли та или иная форма денег. Вопрос в том, сохраняем ли мы достаточно альтернатив, чтобы ни один институт не стал привратником экономической жизни.

Ведь как только каждая транзакция требует посредника, власть смещается. Как только каждая покупка становится цифровой, контроль упрощается. Как только каждый доллар существует внутри систем, управляемых институтами, которых мы не избирали, свобода начинает выглядеть немного иначе, чем мы думали.

Возможно, самый важный урок тех лет — не о какой-то конкретной компании, политике, вирусе или политическом решении.

Свобода редко исчезает разом. Чаще она разрушается через череду разумных обоснований, чрезвычайных ситуаций и удобств.

Оглядываясь назад, многое из того, что произошло во время COVID-19, ещё несколькими годами ранее казалось бы немыслимым. Тем не менее это произошло.

Вот почему я считаю важным не забывать.

Не потому, что мы должны жить в гневе. Не потому, что мы должны бесконечно пересматривать прошлое. А потому, что свобода требует памяти. В тот момент, когда мы забываем о том, что произошло, мы теряем способность распознать это, когда это повторится.

Мы тратим много времени на беспокойство о власти правительства, и часть этих опасений оправдана. Но я всё больше задаюсь вопросом: не упускаем ли мы из виду институты, обладающие не меньшим влиянием на нашу повседневную жизнь.

Если институт может заморозить ваши деньги, отклонить ваши транзакции, закрыть ваш бизнес и исключить вас из экономической жизни, имеет ли реальное значение, является ли этот институт государственным органом или финансовой корпорацией?

И если нет, то являются ли банки на самом деле самыми могущественными институтами в современной Америке?