«Я не видел, как это станет бизнесом»: от дня 1 до 1000 Стартапы Africa

Маллик Болакале засмеялся, когда перенёс меня в начало 2010-х, когда покупка товаров на eBay в Нигерии требовала навигации по теневой системе.

По его словам, нигерийцу тогда нужна была виртуальная частная сеть (VPN), чтобы создать зашифрованный адрес, а также брокер с иностранной банковской картой и адресом доставки в Соединённых Штатах для заказа товаров на онлайн-маркетплейсе.

Покупатели сначала переводили деньги на счёт брокера в найрах; брокер конвертировал их в доллары и оплачивал товар своей иностранной картой. Затем брокер получал товары на свой адрес и организовывал их доставку в Нигерию.

Болакале в то время изучал право и параллельно ремонтировал и перепродавал гаджеты, откладывая деньги на юридическую школу, и помогал людям покупать электронику на eBay. Затем он решил рискнуть ₦500 000 (около $3 000 на тот момент), которые он накопил на юридическую школу.

Он потратил деньги на покупку гаджетов, например ноутбуков, на eBay, рассчитывая перепродать их с прибылью до начала учёбы. Всё шло как обычно, пока его друг, воспользовавшись его ноутбуком, не обновил страницу eBay, не включив VPN. 

eBay обнаружил локальный IP-адрес (Internet Protocol) — уникальную числовую метку, присваиваемую каждому устройству, подключённому к интернету, — отметил транзакцию как подозрительную активность и отменил заказ. 

На этом история должна была закончиться, однако брокер отказался повторно подключить свою карту для процесса возврата средств, опасаясь, что данные карты могут быть использованы ненадлежащим образом в ходе обработки возврата.

«Дамы и господа,» — вспоминал Болакале, — «вот так я лишился денег на юридическую школу.» 

Более десяти лет спустя он стал сооснователем стартапа, призванного решить именно тот тип трансграничных проблем, который разрушил ту сделку.

Основанная в июле 2023 года совместно с Келечи Оти и Чарльзом Идемом, Startbutton Africa работает по системе торгового посредника (MOR), которая помогает компаниям расширяться на африканские рынки без необходимости с нуля выстраивать местные платёжные операции, системы соответствия требованиям, налоговые процессы и регуляторные отношения. Стартап помогает бизнесу в новых странах с проведением платежей и соблюдением налогового законодательства.

Компании, выходящие на новые рынки, зачастую вынуждены заново выстраивать банковские отношения, получать лицензии, интегрировать платёжные системы и создавать другие структуры соответствия требованиям. Startbutton стремится упростить этот процесс, став основой для расширения по всему континенту. Сегодня компания заявляет, что работает на 15 африканских рынках, включая Нигерию, Гану, Кению, Сенегал, Южную Африку и Уганду.

День 1: Прерванный отпуск и сообщения в Twitter

В 2022 году Болакале находился в Руанде, отдыхая от работы, когда с ним связалась неназванная компания, сообщив, что испытывает трудности с доступом к местной платёжной инфраструктуре Нигерии при отсутствии местных операционных структур. 

Годом ранее Центральный банк Нигерии прекратил продажу иностранной валюты операторам бюро обмена валют, что усугубило нехватку долларов и нарушило доступ физических лиц и компаний к иностранной валюте.

К тому времени Болакале провёл последнее десятилетие, работая в сфере права, комплаенса и финтеха; он занимался комплаенсом в финтех-компании Paystack, принадлежащей Stripe, и консультировал платёжные компании по вопросам регуляторных и операционных задач. Он также видел, насколько сложным становилось расширение, когда компании выходили на рынки с иными налоговыми обязательствами и платёжной инфраструктурой. Поэтому он начал создавать обходное решение.

«Я не воспринимал это как то, что превратится в бизнес,» — сказал Болакале. «Мне казалось, что я просто помогаю компаниям.»

Он зарегистрировал Startbutton в 2023 году и начал вручную помогать компаниям создавать местные структуры, подключаться к платёжным провайдерам и принимать платежи локально. Поскольку доступ к иностранной валюте стал затруднённым и дорогостоящим из-за директивы ЦБН, Болакале разместил свой дом на Airbnb — онлайн-маркетплейсе, позволяющем людям сдавать жильё в аренду, — и использовал долларовые выплаты от бронирований для расчётов с мерчантами, собирая найры с клиентов на местном уровне.

«Это почти то же самое, что вы делали на eBay,» — заметил я в ходе нашего разговора. «Именно,» — ответил Болакале. «На этот раз это делал я сам, а не брокер.»

К 2023 году Болакале и его сооснователи начали превращать Startbutton в полноценный продукт. Затем появился твит, подтвердивший правильность идеи. 

Болакале вспомнил, как увидел публикацию основателя Bible Buddy, стартапа в области ИИ на религиозную тематику, который жаловался в Twitter (ныне X), что несмотря на существование финтех-компаний, он по-прежнему не может принимать международные платежи, так как его стартап зарегистрирован в Соединённых Штатах. «Это именно то, что мы решаем,» — вспоминал он свою мысль. 

Он ответил на твит и отправил основателю личное сообщение. Bible Buddy в итоге протестировал платформу, запросил несколько изменений, а затем стал первым клиентом Startbutton.

«Тогда я впервые осознал, что это действительно начинается,» — сказал Болакале.

День 100: Замороженные счета и расчёты в стейблкоинах

Через несколько недель после запуска Startbutton столкнулся с первым серьёзным кризисом. По словам Болакале, компания только что закрыла раунд финансирования от друзей и семьи на $50 000 для найма сотрудников и полноценного начала работы. Но вскоре после того, как средства поступили на счёт компании в Wise, счёт был заморожен.

По словам Болакале, Wise заблокировал счёт, поскольку Startbutton использовал его для финансовых услуг и расчётов — деятельности, для которой платформа не предполагала использование счёта. В то время Startbutton всё ещё был командой из пяти человек, пытавшейся стабилизировать работу на своих первых рынках: в Нигерии, Руанде, Гане, Южной Африке и Соединённых Штатах.

«В тот период я финансировал зарплаты из собственных средств,» — сказал он. «Основатели не получали зарплату.»

В течение двух месяцев, пока Wise удерживал счёт, Startbutton начал проводить расчёты с мерчантами через транзакции со стейблкоинами, рассказал Болакале. 

К октябрю 2023 года Bolakale сообщил, что Wise разблокировал средства, тогда как Startbutton закрыл раунд финансирования на $200 000.

День 500: Сокращение масштабов и структурирование

Помимо операций в качестве торгового посредника, Startbutton помогал компаниям проходить местную регистрацию, создавать операционные структуры, соблюдать требования комплаенса и в ряде случаев поддерживал выход физических товаров на африканские рынки. 

Болакале объяснил, что поначалу гибкость помогала Startbutton расти. Однако со временем он начал задаваться вопросом: компания создаёт масштабируемый продукт или просто становится набором услуг по расширению для выполнения клиентских запросов.

«Мы поняли, что если продолжим делать часть из этого, то просто превратимся в функцию другой компании,» — сказал он. «Поэтому мы сосредоточились на ключевых платёжных продуктах и отказались от продукта по регистрации.»

В 2024 году стартап претерпел дополнительные внутренние изменения: были сформированы более структурированные команды из 15 человек, включая отделы операций, инжиниринга, продаж и поддержки клиентов, по словам генерального директора. Startbutton расширился в Уганду, Танзанию, Замбию, Сенегал и Кот-д'Ивуар, чтобы предоставить компаниям больше возможностей для работы на рынках Африки.

После раунда на $200 000 стартап расширил усилия по привлечению финансирования до $500 000 в 2024 году, сообщил Болакале. К 500-му дню Startbutton больше не работал как наспех собранное обходное решение.

День 1000: Годы роста и масштабирования

По словам Болакале, выручка Startbutton и общий объём платежей (TPV) в 2025 году выросли в пять раз по сравнению с предыдущим годом. Он также добавил, что стартап расширил партнёрскую сеть примерно до 70 партнёров в области платежей, казначейства, комплаенса и операционной инфраструктуры. 

В 2025 году Startbutton запустился в семи франкоязычных африканских странах — Бенине, Того, Сенегале, Мали, Гвинее-Конакри, Буркина-Фасо и Камеруне — чтобы дать большему числу компаний возможность выходить на эти рынки и принимать местные платежи.

Болакале сообщил, что Startbutton сейчас генерирует выручку преимущественно за счёт комиссий с транзакций, обрабатываемых через платформу, добавив, что годовая выручка стартапа в настоящее время составляет от $2 млн до $5 млн. 

Startbutton работает на конкурентном рынке наряду со стартапами, такими как Klasha, dLocal, Flocash и Kyshi, которые предлагают трансграничные платежи и услуги по расширению на нескольких рынках. Однако Болакале отметил, что глубокое понимание комплаенса выделяет стартап среди конкурентов.

По его словам, сейчас компания сосредоточена на создании систем, необходимых для долгосрочного масштабирования.

«2025-й был годом роста; этот год — год масштабирования,» — сказал он.  «Сейчас мы сосредоточены на создании условий для масштабирования. Мы хотим по сути достичь доминирования на рынке.»