Amputații de război birmanezi primesc proteze imprimate 3D gratuit, datorită unui grup din Thailanda

MAE SOT, Thailanda — În dimineața în care a fost împușcat în ianuarie 2024, soldatul rebel Pan Pan, 31 de ani, era pe drum să ridice un pachet de mâncare de la membrii administrativi ai grupului său de rezistență, Batalionul Tigrul Alb.  

Era ora 7 dimineața, devreme și liniștit — prea devreme, a gândit soldatul birman de pe linia frontului, pentru a se deranja să-și pună casca în timp ce mergea de-a lungul Autostrăzii Asiatice în districtul Kawkareik, Myanmar.

Atunci a fost momentul când glonțul unui lunetiști, ricoșând de o cărămidă din apropiere, i-a străpuns urechea dreaptă soldatului rebel și a ieșit direct prin nas.  

Nu își amintește multe după aceea. 

Pentru a-l salva, medicii au îndepărtat o mare parte din craniul și creierul său din partea dreaptă, lăsându-l orb la un ochi și cu o adâncitură moale în cap. A devenit extrem de vulnerabil — orice impact accidental ar putea fi fatal. 

În ultimul an și jumătate, domnul Pan a trăit cu precauție. A dormit doar pe partea stângă, protejându-și constant capul de rănire. 

Dar acum, o protecție cranială personalizată imprimată 3D gratuită, oferită de organizația non-profit Burma Children Medical Fund (BCMF), îi oferă domnului Pan un nivel suplimentar de protecție. 

Sub șapca lui neagră discretă, protecția — fixată cu velcro — se așază strâns deasupra craniului său afundat. 

"Acum, nu trebuie să îmi fac griji că aș putea cădea din nou", a spus el.  

Conflictul din Myanmar creează tot mai mulți supraviețuitori ca domnul Pan, care sunt răniți și au nevoie de sprijin medical specializat pe termen lung.  

Victime în creștere  

Rezistența generalizată s-a răspândit în toată țara după ce armata a preluat puterea cu forța în 2021, civilii luând armele pentru a rezista campaniei brutale a regimului. Armata a ripostat cu atacuri aeriene și arestări în masă, reducând la tăcere vocile opozante cu forță mortală.

Cel puțin 6.000 de civili au fost uciși de armata din Myanmar în ultimii patru ani, potrivit Asociației de Asistență pentru Prizonieri Politici, un grup thailandez de apărare a drepturilor omului fondat de foști prizonieri politici birmani care trăiesc în exil.

În 2023, țara a înregistrat cel mai mare număr mondial de victime noi anuale, cu peste 1.000 de decese cauzate de mine terestre antipersonal și resturi explozive de război, a constatat Raportul Monitor de Mine Terestre 2024. 

Supraviețuitorii se confruntă cu consecințe devastatoare pe termen lung: arsuri, amputări și alte leziuni care le schimbă viața. Nevoia de îngrijire specializată și proteze a crescut vertiginos.

Imprimarea speranței în plastic  

Pentru a ajuta la satisfacerea acestei nevoi crescânde de proteze, BCMF apelează la soluții neașteptate: filamente din plastic și imprimante 3D. 

Fondată în 2006 pentru a ajuta copiii de-a lungul frontierei thailandeze-birmane să acceseze intervenții chirurgicale complexe, BCMF și-a extins ulterior serviciile pentru a sprijini alte grupuri vulnerabile. 

În 2019, fondatoarea Kanchana Thornton a cunoscut un băiat cu un defect congenital care nu-i permitea să meargă singur. Era prea tânăr pentru a suporta amputarea membrului necesară pentru a se potrivi protezelor. 

Hotărâtă să ajute, cercetările au condus-o pe doamna Thornton la un documentar despre un bărbat care imprimă 3D membre protetice în garajul său. 

Inspirată, l-a contactat, iar el a asigurat-o că imprimarea 3D este ușoară —  necesitând doar o imprimantă și software gratuit pentru a începe.

Cu 10.000 AUD (8.491 SGD) în finanțare inițială de la un donator, BCMF și-a început laboratorul de imprimare 3D cu două imprimante.

Acum are șase mașini și a produs proteze imprimate 3D gratuite pentru 150 de pacienți, dintre care unii au primit multiple dispozitive medicale. 

În 2025, tehnicianul principal și fost asistent medical clinic Aung Tin Tun a ajutat la producerea a 40 de dispozitive de asistență unice pentru pacienți.  

Acestea variază de la modele "simple", care pot fi produse în patru până la șase ore, cum ar fi protezele cosmetice pentru mâini, până la membre funcționale, care pot cuprinde peste 100 de piese și necesită o zi întreagă pentru imprimare.  

Cel mai recent, domnul Tun a produs o proteză de braț deasupra cotului echipată cu arcuri și plăcuțe de prindere din silicon astfel încât pacientul Thar Ki, 28 de ani, să poată apuca ghidonul motocicletei sale.  

Acum trei ani, fostul soldat rebel testa bombe de mână când o grenadă a explodat neașteptat în mâna sa dreaptă.  

"După accident, am simțit că nu mai puteam face nimic", a spus domnul Ki.  

Acum, cu brațul său imprimat 3D, poate conduce din nou motocicleta.

La un spital obișnuit, domnul Ki ar fi trebuit să scoată din buzunar peste 40.000 baht (1.605 SGD) pentru proteza pe care a primit-o — un preț ridicat pentru migranți ca el, care sunt de obicei șomeri sau plătiți sub salariul minim oficial al Thailandei de 352 baht (14,13 SGD). 

În timp ce costul de fabricație al imprimării 3D a unei proteze tipice de braț este în medie de aproximativ 100 USD (129,36 SGD), BCMF acoperă integral costul pentru migranți.

Doamna Thornton a declarat că BCMF cheltuiește aproximativ 30.000 USD (38.800 SGD) pentru a menține laboratorul de imprimare 3D operațional în fiecare an.

Calitate fără costuri pentru pacienți 

Deși sunt gratuite, protezele sunt supuse unor teste riguroase înainte de a fi predate pacienților.  

Folosind modele open-source găsite online, echipa domnului Tun "remixează" și personalizează  fiecare parte conform măsurătorilor scanate ale pacientului pe un software de imprimare 3D. 

Firele și arcurile sunt apoi testate pentru tensiune, pentru a adapta prinderea la mișcarea naturală a mâinii. 

"Dacă designul nu este bun, nu îl vom da beneficiarilor", a spus domnul Tun. 

În timp ce un membru artificial poate fi imprimat în 24 de ore, procesul nu este întotdeauna  lin. Ocazional, duzele imprimantei se înfundă, întreruperile bruște de curent opresc producția și prototipurile eșuează. Fiecare eroare înseamnă timp, materiale și bani pierduți. 

Totuși, el spune că merită. 

"Pentru mine, este doar o contribuție foarte mică. Dar pentru pacienți, are un impact foarte  mare în viața lor de zi cu zi", a spus el. 

Învățare din mers

Din cauza naturii de nișă a muncii, majoritatea membrilor echipei BCMF nu au expertiză formală în inginerie biomedicală sau imprimare 3D. 

Domnul Tun, de exemplu, a avut doar trei săptămâni de experiență practică într-un spital thailandez pentru a învăța despre imprimarea 3D. Proteticii tradiționali se pregătesc de obicei ani de zile.

"Uneori avem o idee pentru un design specific, dar nu putem utiliza pe deplin software-ul", a spus el. "Încă învăț în fiecare zi." 

Pentru a acoperi această diferență, BCMF aduce experți externi și studenți stagiari de la  Universitatea Queen's din Canada, care asistă cu software-ul și producția. 

Greutatea pe care membrele din plastic nu o pot suporta 

Dr. Trevor Binedell, protetic principal la Spitalul Tan Tock Seng din Singapore, a declarat că, în ciuda promisiunilor sale, dispozitivele imprimate 3D sunt în general mai puțin robuste și ajustabile decât opțiunile tradiționale. 

Materialele utilizate, cum ar fi poliuretanul termoplastic — utilizat în mod obișnuit în producția de tălpi de pantofi și furtunuri — nu sunt suficient de durabile pentru a suporta greutatea umană, lăsând BCMF în prezent incapabil să facă picioare protetice. 

Pacienții cu amputări ale membrelor inferioare trebuie să își găsească echilibrul la o unitate tradițională de producție protetică în faimoasa Clinică Mae Tao (MTC).  

Situate la doar o scurtă plimbare una de cealaltă în incinta MTC, cele două departamente colaborează frecvent pentru a servi mai bine pacienții. Ocazional, BCMF va imprima 3D piese protetice la cererea celuilalt.

Metodele tradiționale de turnare și mulare durează tehnicienilor până la cinci zile pentru a face un picior, dar procesul de turnare oferă pacienților o potrivire și un control mai bune, a spus Dr. Binedell.  

"În timp ce tehnologia (de imprimare 3D) este promițătoare, încă are nevoie de timp pentru a se maturiza înainte de a putea satisface în mod constant cerințele aplicațiilor pentru membrele inferioare", a adăugat el. 

Loc de îmbunătățire

Deși protezele gratuite i-au ajutat pe pacienți să devină mai încrezători în viața de zi cu zi, confortul și greutatea rămân o provocare.  

Domnul Pan glumește că dacă poartă protecția cranială prea mult timp, ar putea începe să se înclină într-o parte. 

Cât despre domnul Ki, el folosește brațul său protetic doar când conduce motocicleta, deoarece simte că este prea greu pentru uzura zilnică — estimează că cântărește aproximativ un kilogram.  

"Nu mă pot plânge cu adevărat pentru că este gratuit și apreciez ajutorul", a spus el. "Dar dacă fac unul mai ușor, l-aș putea folosi mai des." 

Tehnologia de imprimare 3D poate să nu fie perfectă — dar pentru supraviețuitori din Mae Sot ca domnul Ki și domnul Pan, face toată diferența. – Rappler.com