Filipinele pe care le-am văzut cu Errol Wendel Chen, un cercetător pentru fermieri

(Acest omagiu a fost scris de un fost student la masterat la Universitatea de Studii Străine din Tokyo, care lucrează în prezent în guvernul japonez. Îi păstrăm anonimatul la cererea sa.)

Pe 19 aprilie, abia am putut să cred ce am auzit despre un incident din Negros Occidental. Un incident care a implicat armata filipineză a lăsat 19 oameni morți, printre care persoane pe care autoritățile le-au descris drept rebeli suspectați, deși relatările colegilor și ale surselor locale contestă versiunea oficială.

Printre victime se număra cineva pe nume Errol; același nume ca primul prieten pe care mi l-am făcut când am mers în Filipine. Am aflat ulterior prin postările de pe Facebook și mesajele colegilor săi din ARPAK (Artista ng Rebolusyong Pangkultura) că era într-adevăr el.

Errol Wendel Chen s-a născut pe 28 martie 2002. Era încă atât de tânăr, cu un viitor în față, iar viața sa a fost pierdută într-o operațiune desfășurată de forțele statului, în circumstanțe care rămân profund contestate. Citind știrile, am simțit un profund sentiment de regret că nu mai eram fizic în Filipine.

Vreau să înregistrez pe scurt parcursul său aici. În 2022, s-a alăturat ARPAK ca avocat al țăranilor. La doar o săptămână după ce s-a alăturat ARPAK, a participat la o activitate de integrare în masă la Hacienda Tinang, Tarlac, pentru a sprijini fermierii care rezistau deposedării de pământ. În timpul acelei activități, el și aproape 100 de alți oameni au fost arestați ilegal de Poliția Națională Filipineză în iunie 2022. 

Experiența represiunii de stat l-a determinat să se dedice pe deplin muncii de organizare. În 2024, a devenit membru al personalului UMA (Unyon ng Manggagawa sa Agrikultura). S-a întors la Tarlac, unde a trăit și a muncit alături de fermieri în Hacienda Luisita. Vizita sa în insula Negros a urmărit același scop: să înțeleagă condițiile muncitorilor de pe plantațiile de zahăr.

Aș dori, de asemenea, să explic cum am ajuns să îl cunosc. Între 2023 și 2024, eram student la masterat în Japonia, cercetând probleme funciare din întreaga lume. Japonia importă multe produse agricole, cum ar fi banane și boabe de cafea, iar Filipinele, unde atât comerțul, cât și schimburile interpersonale sunt active, mi s-au părut un loc important de studiat. 

Voiam să desfășor cercetare de teren în zonele rurale, dar nu puteam face asta singur. Așa că am contactat KMP (Kilusang Magbubukid ng Pilipinas), o organizație conectată la ARPAK, și ei mi l-au prezentat pe Errol.

Cercetarea mea s-a concentrat pe deposedarea de pământ, un fenomen în care proprietarii de terenuri la scară largă și interesele capitalului achiziționează pământ, deplasând adesea comunitățile locale în condiții nedrepte. 

Provenind dintr-o familie de agricultori din Japonia, am fost profund șocat să aflu cât de răspândită și de gravă era această problemă, în special în țările emergente precum Filipinele. Am asistat direct la modul în care deposedarea de pământ se desfășura acolo, însoțită adesea de coerciție și violență. 

Logica prezentată de cei aflați la putere este adesea unilaterală, cu puțină considerație pentru viețile comunităților afectate. Sprijinul guvernamental pentru săraci este minim și, odată ce este emisă o notificare de evacuare, oamenii nu au unde să meargă. 

DE ASEMENEA PE RAPPLER

• RJ Ledesma: Poet, activist pentru drepturile omului, jurnalist scrie 30
• Alyssa Alano: Inima liderului studențesc ucis de la UP era „cu oamenii"
• Maureen Santuyo: Artist și organizator țărănesc prin excelență
• Din SUA la Toboso: Călătoria sângeroasă a activistului fil-american Lyle Prijoles
• [OPINIE] După confruntările de la Toboso: Discursul de care are nevoie această națiune
• [OPINIE] Despre confruntarea de la Toboso, Alyssa Alano și problema justiției
• Parlamentarii ASEAN îndeamnă Filipinele la responsabilitate după uciderile de la Toboso

Prin KMP, am călătorit împreună cu Errol în mai multe comunități rurale în cadrul cercetării și al activităților de sprijin. Am vizitat mici barangay-uri din Bulacan și Dasmariñas (în Cavite). M-a însoțit pe tot parcursul acestei cercetări de teren. Am stat la familii gazdă, am împărțit mese gătite acasă și am petrecut nopți lungi discutând despre cum ar putea deveni Filipinele o societate mai dreaptă și mai pașnică.

Errol și colegii săi considerau că schimbarea socială necesită o transformare structurală profundă — o perspectivă pe care nu o împărtășeam neapărat, dar am încercat să o înțeleg în contextul său. Urmărind demonstrațiile lor frecvente din centrul Manilei, era clar că această convingere nu era abstractă, ci profund trăită.

Am fost profund mișcat de angajamentul său față de ascultarea oamenilor de pe teren și de încercarea de a le îmbunătăți condițiile de viață. În același timp, am cunoscut și o altă latură a sa. Errol era amuzant și transforma adesea lucrurile în glume. Îi plăcea fotografia, mersul pe bicicletă și mâncarea. Îl iubea pe Godzilla. Odată a îngrijit o pisică mică albă la sediul lor, pe care au numit-o „Daga" (șobolan) pentru că fusese mușcată de unul când era mică. Îmi amintesc că am întâlnit și eu acea pisică când am stat acolo câteva zile. Alyssa Alano, una dintre victimele masacrului, era iubita lui.

Acum mă întreb dacă voi mai putea vreodată să desfășor cercetare de teren în Filipine. Inegalitățile structurale profunde ale societății filipineze nu pot fi înțelese de la distanță; necesită ascultarea activiștilor, a fermierilor și a comunităților locale. Cu toate acestea, după acest incident, Filipinele au devenit, pentru mine, un loc al fricii.

Când mă gândesc la ceea ce am văzut înainte și la ceea ce s-a întâmplat acum, îmi amintesc că prețul inegalității structurale este în cele din urmă plătit în vieți omenești. Desigur, există și perspective din partea guvernului și a armatei care trebuie luate în considerare, iar faptele acestui incident ar trebui investigate cu atenție.    

Cu toate acestea, pe baza timpului petrecut alături de persoane precum Errol și alții implicați în munca comunitară, îmi este dificil să reconciliez aceste relatări cu afirmațiile oficiale. 

Pe baza propriei mele experiențe, nu am văzut niciodată persoane precum Errol purtând arme sau urmând antrenamente de tip militar. Acest lucru contrastează nu numai cu afirmațiile militare oficiale, ci subliniază și întrebările nerezolvate cu privire la cine dintre victime erau combatanți înarmați și cine nu. 

Această discrepanță între experiența trăită și narațiunile oficiale ridică întrebări serioase care nu pot fi respinse cu ușurință. Când deciziile politice sunt luate fără a asculta civilii, ele seamănă inevitabil semințele unor noi tulburări și împiedică societatea să avanseze.

În final, mă rog pentru pace pentru el și pentru ceilalți 18 care și-au pierdut viața alături de el. Sper, din toată inima, că nu vor mai exista niciodată astfel de masacre. 

Așa cum a scris Robert Francis Garcia, „Pacea nu este absența luptei; este prezența unui sistem în care putem lupta pentru dreptate fără a fi nevoiți să murim pentru ea." – Rappler.com