Declinul lui Leicester City Este o Victorie pentru Manchester United

După retrogradarea lui Leicester City au apărut două narațiuni condescendente.

​Prima prezintă retrogradarea ca pe un sfârșit tragic al ascensiunii de basm a lui Foxes din anonimat.

A doua, alimentată de Gary Lineker și alții, sugerează că succesele recente ale lui Leicester depășesc durerea retrogradării.

Sugestia că suporterii lui Foxes ar trebui să fie recunoscători pentru realizările din trecut nu este nouă.

De când Leicester City a câștigat titlul Premier League împotriva tuturor pronosticurilor în 2015, a existat un flux constant de critici la adresa fanilor care au îndrăznit să creadă că performanțele slabe nu erau acceptabile.

Pe măsură ce clubul a suferit retrogradarea din Premier League anul trecut, fostul mijlocaș al lui Foxes, Robbie Savage, a făcut un punct similar.

„Dacă întrebi orice fan Leicester, știu că există frustrare acum, dar dacă ai fi spus oricărui fan Leicester acum 10 ani că vor fi suișuri și coborâșuri, dar veți câștiga Premier League și FA Cup."

Co-prezentatorului său la BBC în acea seară, Darren Fletcher, l-a întrerupt, adăugând: „Și să jucați în Champions League și să ajungeți în sferturile de finală împotriva lui Atletico Madrid."

Cu toate acestea, acest argument ratează un punct crucial, adesea ignorat.

Zidul de cărămidă pe care l-a lovit clubul când a încercat să pătrundă în elită.

Între 2019 și 2021, clubul a terminat pe locul cinci de două ori și apoi pe locul opt. Adesea, în acele trei sezoane, se aflau în poziția favorabilă pentru a se califica în Champions League, dar au căzut la final.

Perturbarea financiară cauzată de COVID-19 a afectat atât proprietarii înstăriți, cât și situația financiară a clubului, iar clubul nu și-a revenit niciodată cu adevărat din această lovitură.

Dar adevăratul câștigător din declinul lui Leicester City — un club din afara elitei tradiționale a fotbalului englez — sunt cluburile consacrate precum Manchester United sau Tottenham Hotspur, care acum pot respira mai ușor știind că Foxes, care recent i-au depășit, vor reveni probabil la a fi mai puțin o amenințare.

Incertitudinea generată de echipa din East Midlands i-a destabilizat pe acești giganți, sau cel puțin riscul a fost suficient pentru a-i determina să propună o Super Ligă Europeană când pandemia a devastat fluxurile de venituri ale fotbalului.

Proiectul ESL promovat de cei șase mari ai fotbalului englez: Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United și Tottenham Hotspur, s-ar putea să fi eșuat în cele din urmă. Dar pentru o clipă, masca a căzut; cluburi precum Leicester City și-au dat seama cu ce se confruntau cu adevărat.

Managerul de atunci al lui Leicester City, Brendan Rodgers, a rezumat sentimentele față de cei care au încercat să submineze meritocrația care permitea echipelor ca a lui să viseze.

„Sarcina mea când am venit aici era să perturb piața. Voiam să știu ce definea primele șase, și evident că e vorba de bani", a spus el.

„Ceea ce trebuie să facem cu toții este să protejăm jocul, este vorba despre a concura și a progresa pe merit."

În ciuda eșecului proiectului ESL, regulile de investiții mai stricte și mai multe meciuri în Champions League consolidează dominația echipelor mai mari, împingând echipe precum Leicester și mai mult spre periferie.

Așa cum au arătat echipe precum Newcastle United și Aston Villa, care au reușit să pătrundă în competiția de elită a Europei pentru un sezon, jocul este aranjat împotriva oricăror nou-veniți care doresc să perturbe.

Diferența dintre acele două cluburi și Leicester City este că infrastructura și istoria lor sunt considerabil mai mari.

Aceasta sugerează un mesaj mai îngrijorător: competitivitatea fotbalului englez ar putea fi în declin.

Acum, fanii Leicester, anterior considerați „îndreptățiți", își coboară așteptările. Ei vor doar o proprietate stabilă, de mijloc de tabel în Premier League, nu glorie.

Așa cum Jordan Halford de la podcastul Big Strong Leicester Boys i-a spus Sky Sports când retrogradarea a fost confirmată.

„Asta nu s-ar fi întâmplat dacă el [fostul proprietar Vichai Srivaddhanaprabha] ar fi fost încă acolo", a spus el

„Dar din păcate, fiul său nu este chiar omul de afaceri sau proprietarul de club de fotbal care a fost el. Top [Aiyawatt „Top" Srivaddhanaprabha] nu este niciodată nici măcar la club el însuși.

„A dat un interviu cu Sky mai devreme în acest an, unde părea atât de deconectat, spunând că mergem pentru promovare. Toată lumea putea vedea că vom lupta să rămânem în ligă, cu atât mai puțin să mergem pentru promovare.

„Fanii Leicester primesc multe critici pentru că sunt îndreptățiți. Nu cerem să concurăm pentru trofee cum eram sub Vichai; cerem doar să fim conduși sustenabil ca Brentford, Bournemouth și Brighton. Fără lipsă de respect, dar suntem cluburi mai mari decât toate."

Este de remarcat că, în aceste observații, Halford atât critică atitudinile față de suporterii lui Leicester, cât și exprimă un sentiment similar.

Aceasta poate reflecta o tendință, mai ales în perioadele dificile, de a face referire la statutul clubului ca mijloc de distincție.

Cu adevărat, toată lumea trebuie să accepte realitatea amară și nedreaptă că toate cluburile menționate de Halford au capacitatea de a visa stânjenită.

Declinul lui Leicester City este o tragedie pentru toți, un memento că cele mai mari echipe nu doar că închid poarta competiției, ci o și zăvoresc.