Mágicos famosos alertam Supremo Tribunal que polícias usaram 'truques' de ilusão para condenar recluso no corredor da morte

Um condenado à morte está a receber um aliado surpreendente na luta para que o Supremo Tribunal lhe conceda um novo julgamento: a lendária dupla de ilusionistas Penn & Teller.

Os mestres da ilusão, que frequentemente usaram a sua experiência para desmascarar desinformação, apresentaram um parecer amicus curiae em apoio à revisão pelos juízes da condenação de pena capital de 1999 de Charles Don Flores, que foi considerado culpado de assassinar Elizabeth Black, de 64 anos, em Farmers Branch, Texas.

Em 1998, o marido de Black chegou a casa e encontrou-a morta e a casa revirada num assalto que correu mal, e os vizinhos relataram ter visto dois homens a chegar à casa num Volkswagen Carocha com cores psicodélicas na altura do assassinato.

A condenação tem sido controversa há muito tempo; Flores não correspondia à descrição do cúmplice, tinha um álibi, e outra pessoa acabou por confessar o assassinato. No entanto, foi condenado parcialmente com base no testemunho de Jill Bargainer, a vizinha da vítima, que forneceu a informação depois de a polícia ter realizado hipnose nela.

No seu parecer amicus curiae ao Supremo Tribunal apelando a um novo julgamento, assinalado pelo observador jurídico John Ellwood, Penn & Teller explicaram que as técnicas que a polícia usou para obter a identificação da testemunha são as mesmas que eles próprios usam para enganar a audiência nos seus espetáculos de ilusão.

"Os truques de Penn & Teller baseiam-se em saber como a memória funciona", afirmou o parecer. "E — ao contrário do que um oficial-hipnotizador disse à testemunha-chave da acusação no caso do Sr. Flores — não funciona como um gravador de vídeo. O cérebro 'simplesmente não pode voltar atrás e tentar novamente'... Sugerir o contrário não é apenas enganoso, mas perigoso."

"O mito de que a memória é uma gravação de vídeo a ser reproduzida num teatro privado no cérebro é uma das maiores mentiras sobre a hipnose", continuou o parecer. "E confiar nessa falsidade pode infligir danos graves — particularmente quando a hipnose é apresentada como uma ferramenta de recuperação de memória ou uma técnica de investigação para as autoridades policiais, como foi para a testemunha-chave Sra. Barganier no caso do Sr. Flores."

Nos últimos anos, os condenados à morte têm enfrentado uma batalha especialmente difícil no Supremo Tribunal, com os juízes a recusarem frequentemente rever mesmo casos com problemas significativos.