A Meta, proprietária do Instagram, aumentou na quarta-feira, 28 de janeiro, os seus planos de gastos de capital para este ano em 73% na busca pela "superinteligência", um esforço para oferecer inteligência artificial profundamente personalizada à sua grande base de utilizadores de redes sociais.

Os acionistas apoiaram o ambicioso desembolso de capital do CEO Mark Zuckerberg, impulsionando as ações da Meta em 10% nas negociações estendidas, enquanto a empresa registou um aumento de 24% na receita de publicidade — o seu pilar — no trimestre encerrado a 31 de dezembro. A empresa também previu receitas do primeiro trimestre acima das expectativas de Wall Street.

"Este vai ser um grande ano para oferecer superinteligência pessoal, acelerar a nossa infraestrutura empresarial para o futuro e moldar como a nossa empresa funcionará daqui para frente", disse o CEO Mark Zuckerberg numa conferência telefónica com analistas.

Na quarta-feira, a empresa disse que espera que as suas despesas de capital para 2026 fiquem entre 115 mil milhões de dólares e 135 mil milhões de dólares. Isso foi impulsionado em grande parte pelos custos de infraestrutura, incluindo pagamentos feitos a fornecedores de nuvem de terceiros — como o Google da Alphabet — maior depreciação dos seus ativos de centros de dados de IA e maiores despesas operacionais de infraestrutura.

Isto compara-se com expectativas de um orçamento de despesas de capital de 109,9 mil milhões de dólares, segundo a Visible Alpha, e 72,22 mil milhões de dólares que a Meta gastou no ano passado.

A Meta, uma participante tardia na corrida da IA, redobrou esforços com o objetivo de alcançar a superinteligência, um marco teórico onde as máquinas superam o pensamento humano. Para esse fim, comprometeu-se a gastar centenas de milhares de milhões de dólares para construir vários centros de dados de IA massivos para a superinteligência e está a planear maiores desembolsos financeiros para atender às crescentes necessidades de computação.

Financiou as elevadas despesas relacionadas com IA através do seu negócio de publicidade, onde a receita aumentou para 58,14 mil milhões de dólares no quarto trimestre, face a 46,78 mil milhões de dólares um ano antes. As despesas de capital aumentaram 49%, superando o crescimento da receita total do quarto trimestre de 24%, alimentando uma queda de 7 pontos percentuais na margem operacional.

No ano passado, a Meta lançou anúncios no WhatsApp e Threads, criando rivalidade direta com plataformas como o X de Elon Musk, enquanto o Reels do Instagram continua a competir com o TikTok e o YouTube Shorts no lucrativo mercado de vídeos curtos.

"A Meta é um exemplo em que a avaliação realmente não é tão exigente", disse John Belton, gestor de carteira da Gabelli Funds que detém ações da Meta. "Os retornos são enormes hoje — apenas não estão a vir do lado da IA generativa do negócio. Estão a vir do negócio principal, que está a ser ajudado pela infraestrutura de IA."

A queda das ações da Microsoft mostra que o crescimento central é importante

Para alimentar as suas apostas em IA, que necessitam de enorme poder de computação, a Meta assinou contratos com a Alphabet, CoreWeave e Nebius no ano passado, sinalizando uma necessidade premente de expansão de capacidade devido a restrições internas.

A empresa enfrentará restrições de capacidade durante grande parte de 2026, disse a sua diretora financeira Susan Li na conferência.

A plataforma de anúncios da Meta manteve-se como o seu motor de crescimento, permitindo que os anunciantes automatizem e personalizem as suas campanhas e ajudem a empresa a apoiar os seus investimentos para alcançar a superinteligência — um marco teórico onde as máquinas poderiam superar o desempenho humano.

Jesse Cohen, analista sénior da Investing.com, disse que os investidores de longo prazo na empresa provavelmente verão 2026 como um ano de transição necessário onde o negócio de publicidade da Meta continuará a gerar fluxo de capital suficiente para financiar a sua transformação de IA.

A Microsoft, a outra gigante tecnológica que reportou na quarta-feira, também registou um aumento de 66% no seu desembolso de capital no trimestre de dezembro. Mas as ações da fabricante do Windows caíram 6,5% após o horário, uma vez que apenas superou ligeiramente as estimativas de receita trimestral no seu crucial negócio de computação nuvem.

A Meta, cujas ações subiram 12,7% no ano passado, é negociada a 22,2 vezes as estimativas dos seus lucros para os próximos 12 meses, em comparação com 29,5 para a Alphabet, 30 para a Amazon.com e 27,1 vezes para a Microsoft, segundo dados da LSEG.

A Meta prevê que as despesas totais de 2026 fiquem no intervalo de 162 mil milhões de dólares e 169 mil milhões de dólares, face a 117,69 mil milhões de dólares há um ano, impulsionadas pelo aumento da remuneração dos funcionários, uma vez que a empresa gasta milhões para contratar os melhores talentos de IA. Zuckerberg pagou valores elevados pelos grandes nomes da IA, reorganizando os seus esforços de IA sob uma unidade "Superintelligence Labs" no ano passado, desencadeando uma guerra de talentos no Vale do Silício.

Para o primeiro trimestre, espera receitas entre 53,5 mil milhões de dólares e 56,5 mil milhões de dólares, em comparação com a estimativa média dos analistas de 51,41 mil milhões de dólares, segundo dados compilados pela LSEG. A empresa superou as estimativas de lucro e receita para o seu trimestre encerrado a 31 de dezembro. – Rappler.com