Ele é o segundo elemento mais abundante da Terra, mas sua purificação extrema exige uma “operação de guerra” que movimenta US$ 500 bilhões e decide quem lidera o futuro tecnológico

O silício é indiscutivelmente o elemento mais crítico para a infraestrutura do mundo moderno, servindo como a base física para toda a revolução digital. Embora seja o segundo elemento mais abundante na crosta terrestre, atrás apenas do oxigênio, sua transformação em semicondutores de alta pureza movimenta uma cadeia industrial complexa e lucrativa.

Como funciona a mineração e o processamento inicial?

A jornada começa com a extração de quartzitos e cascalhos de quartzo de altíssima pureza, com grandes reservas localizadas no Brasil, China e Estados Unidos. Diferente do ouro, o desafio não é encontrar o silício, mas sim remover as impurezas através de processos caros e intensivos em energia.

O minério é reduzido em fornos elétricos a arco a temperaturas superiores a 1900°C para criar o chamado “grau metalúrgico”. Este material bruto passa então por refino químico agressivo para atingir o grau de pureza necessário para a eletrônica, onde apenas um átomo estranho em bilhões é tolerado.

O valor de mercado varia conforme a pureza

O preço do silício não é uniforme; ele escala exponencialmente dependendo do nível de refinamento tecnológico aplicado ao material. Enquanto o metal bruto é uma commodity relativamente acessível, o polissilício de grau eletrônico é um ativo estratégico disputado por gigantes da tecnologia.

Abaixo, detalhamos as diferenças técnicas e de mercado entre os principais tipos comercializados:

Qual é o impacto econômico na geopolítica atual?

A cadeia de suprimentos do silício tornou-se uma questão de segurança nacional, com a China dominando grande parte da produção global de material bruto e refinado. A escassez desse insumo tem o poder de paralisar indústrias inteiras, desde montadoras de veículos na Alemanha até fabricantes de smartphones na Coreia do Sul.

Economicamente, o setor de semicondutores movimenta mais de US$ 500 bilhões anualmente, mas sustenta uma economia digital global avaliada em trilhões. A “Guerra dos Chips” entre potências mundiais evidencia que o domínio sobre a tecnologia de processamento desse metalóide é tão vital quanto as reservas de petróleo foram no século XX.

A demanda impulsionada pela transição energética

Além da computação, o silício é o protagonista da transição para energias renováveis através dos painéis solares. A demanda massiva por energia fotovoltaica pressiona a capacidade de mineração e refino, criando um ciclo de valorização constante para produtores capazes de entregar grau solar em escala.

Novas tecnologias buscam aumentar a eficiência dos wafers de silício, permitindo capturar mais energia com menos material. Isso mantém o setor aquecido, atraindo investimentos pesados em pesquisa e desenvolvimento para superar os limites físicos do material.

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O silício segue como pilar insubstituível da inovação

• A abundância do silício na natureza contrasta com a extrema dificuldade técnica e o alto custo energético de purificá-lo para uso em chips avançados (99,999999999% de pureza).
• O controle geopolítico sobre as etapas de refino e manufatura de wafers define a liderança tecnológica de nações, colocando países como Taiwan no centro das atenções globais.
• Sua versatilidade única, atuando tanto como semicondutor em processadores quanto como captador de energia em painéis solares, garante sua relevância econômica pelas próximas décadas.

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