A NASA já estabeleceu uma data de expiração para a Estação Espacial Internacional, com planos para desativar a ISS em 2031. Após isso, a agência pretende depender de empresas privadas para manter humanos vivendo e trabalhando em órbita—uma mudança que está a transformar a órbita baixa da Terra num negócio surpreendentemente competitivo.
Uma das empresas que espera assumir esse papel é a Vast, uma startup sediada em Long Beach com aproximadamente 1.000 funcionários. A Vast tem sido amplamente financiada por Jed McCaleb, o bilionário cofundador dos projetos de criptomoedas Ripple e Stellar. Agora, a empresa está a almejar ainda mais alto: construir o que espera tornar-se a primeira estação espacial comercial do mundo.
De acordo com a Forbes, que citou uma pessoa familiarizada com o assunto, a Vast está em conversações para angariar uma ronda de financiamento de 300 milhões de dólares que avaliaria a empresa em cerca de 2 mil milhões de dólares. Espera-se que a ronda seja liderada pela Balerion Space Ventures, embora a fonte tenha alertado que as negociações ainda estão em curso e os termos podem mudar.
McCaleb já deixou claro que está disposto a investir profundamente dos seus próprios bolsos para fazer isto funcionar, tendo dito anteriormente que poderia investir até mil milhões de dólares da sua fortuna pessoal. Em outubro, a Vast também revelou que a In-Q-Tel—o braço de capital de risco apoiado pela CIA—tinha feito um investimento não divulgado e assumido o papel de observador do conselho.
Nem a Vast nem a Balerion Space Ventures comentaram sobre a potencial ronda de financiamento.
No lado do hardware, a Vast planeia lançar a sua primeira estação protótipo, Haven-1, em 2026. A empresa afirma que começará a enviar componentes de uma estação sucessora maior, Haven-2, para órbita até 2028. O objetivo: uma substituição privada para a ISS assim que a NASA a desative.
A Vast não está sozinha na perseguição dessa oportunidade. McCaleb junta-se a uma lista crescente de bilionários que apostam que as estações espaciais são a próxima grande jogada de infraestrutura. A Axiom Space, fundada pelo bilionário Kam Ghaffarian, também está numa corrida para construir uma estação comercial, embora a Forbes tenha noticiado no ano passado que a empresa estava a enfrentar desafios para colocar os seus planos em prática. Entretanto, a Blue Origin de Jeff Bezos—mais conhecida pela sua rivalidade com a SpaceX de Elon Musk—também tem estado discretamente a trabalhar nas suas próprias ambições de estação espacial.
Se o plano da NASA se mantiver, quem quer que vença esta corrida não estará apenas a construir uma estação. Estará a construir o endereço futuro para humanos em órbita.
---------------
Autor: Oliver Redding
Seattle Newsdesk / Breaking Crypto News
