Nómadas digitais: Alma Asinobi aprendeu a construir mobilidade ao confrontar a sua própria imobilidade

Alma Asinobi lembrou-se do momento em que a realidade se impôs. A profissão para a qual se tinha preparado não financiaria a vida que queria viver. 

Era o final de 2020 e ela tinha acabado de concluir o mestrado em arquitetura na Covenant University, Ota, no sudoeste da Nigéria. Asinobi fez as contas: se permanecesse na profissão e tentasse esticar o salário de uma arquiteta júnior nigeriana, não conseguiria viajar da forma que desejava.

De acordo com dados do Glassdoor de julho de 2022, os arquitetos júnior em Lagos ganhavam entre ₦124.000 e ₦208.000 ($299–$502 à taxa de câmbio oficial da época) mensalmente, o que sublinha o modesto salário que muitos profissionais em início de carreira na indústria de arquitetura da Nigéria recebiam.

Mas antes deste despertar, Asinobi tinha vindo discretamente a desenvolver outras competências. Geria um blogue, tinha um pequeno negócio de artigos em segunda mão e aprendeu como as comunidades se formavam nas redes sociais. Candidatou-se a uma função de redação de conteúdos numa startup de gestão de investimentos, a Cowrywise, no final de 2020. 

Embora não tenha conseguido o emprego, a sua escrita captou a atenção de uma gestora de recursos humanos que encontrou o seu perfil no Instagram e mais tarde lhe ofereceu uma função de estrategista de marketing de conteúdos.

"Toda a minha carreira em tecnologia não começou porque estudei algo em marketing", disse ela. "Foi apenas eu a mostrar as competências que já tinha."

Construiu uma comunidade na aplicação Cowrywise em torno da poupança e assumiu trabalhos de consultoria. Quando decidiu deixar a função, já tinha reunido aquilo a que chama seis fontes de rendimento, e nenhuma delas provinha do grau académico que passara anos a perseguir.

A primeira viagem além da fronteira nigeriana

Mas a verdadeira mudança que definiria os cinco anos seguintes surgiu em 2020, numa viagem de carro ao fim de semana para a República do Benim, que disse ter-lhe custado ₦45.500 ($121,62, usando a taxa de câmbio de março de 2020). Foi uma fuga com duas amigas, apenas alguns dias antes de a pandemia de COVID-19 ter fechado o mundo. 

"Apanhámos um táxi, fizemos a viagem até à fronteira e ficámos na República do Benim durante o fim de semana", disse ela. 

Asinobi documentou tudo o que a viagem envolveu, reuniu tudo num ebook e colocou-o em pré-venda enquanto ainda viajava. Quando regressou a Lagos, as vendas em pré-venda já tinham superado o que tinha gasto em toda a viagem.

"Percebi que havia uma lacuna", disse ela. "Muitas pessoas queriam a informação, mas não havia pessoas suficientes a partilhá-la."

Durante o confinamento, quando viajar não era possível, partilhou o que estava a aprender sobre a economia dos criadores de conteúdo. 

Quando o mundo reabriu, viajou para o Senegal em novembro de 2021, inundando deliberadamente os seus feeds com conteúdo, para não ser conhecida apenas como alguém que viajava ocasionalmente, mas como alguém para quem viajar era central. 

Asinobi partilhou: "Nesse período, comecei a publicar muito mais sobre as minhas viagens e tudo o mais, e sabia que estava cada vez mais próxima do fim do meu tempo no emprego das nove às cinco."

Em janeiro de 2022, disse que teve de deixar o seu emprego em fintech para se dedicar a tempo inteiro à criação de conteúdos. 

Em agosto do mesmo ano, recebeu uma oferta para retomar uma função de associada em marketing de conteúdos e performance numa empresa com sede em Nairobi e Berlim, a Kwara, uma startup que transforma cooperativas de crédito em bancos digitais modernos. A função permitiu-lhe mudar-se temporariamente para Nairobi, no Quénia, o que fez através de um Visto da África Oriental em outubro do mesmo ano.

Meses depois, Asinobi, em busca de outra fonte de rendimento para financiar o seu estilo de vida itinerante, disse ter percebido que queria criar uma empresa de viagens. Nessa altura, também planeava viagens avulsas para pessoas, desde luas de mel a escapadinhas, fornecendo informações sobre pedidos de visto e desenvolvendo a sua marca pessoal como criadora de conteúdos de viagem. 

Os rendimentos em moeda estrangeira provenientes da sua função na Kwara também lhe permitiram poupar e construir o seu fundo de viagem sem as flutuações comuns à Naira.

Em dezembro de 2022, regressou à Nigéria e percebeu que a procura de informações sobre viagens por parte da sua comunidade era avassaladora. As pessoas contactavam-na a pedir ajuda com vistos e a perguntar como navegar nos sistemas de viagem. 

No mesmo mês, lançou a Kaijego, o seu negócio de viagens, após perceber que não conseguia ajudar as pessoas em escala sem estrutura. O nome "Kaijego" está ligado às raízes Igbo de Asinobi, uma tribo no sudeste da Nigéria; combinando "Ka anyi je" (vamos) com "Anyi e je go" (já fomos).

A Kaijego resolve um problema específico: os africanos querem viajar. Mas estão imobilizados pelo medo de ir sozinhos, pelo medo de recusa de visto, pelo medo de toda a maquinaria de planeamento num sistema que não foi construído para eles. A Kaijego remove parte desse atrito. Fornece companheiros, um percurso e prova de que a viagem é possível.

Em março de 2023, a Kaijego realizou a sua primeira viagem em grupo a Beirute, no Líbano. E Asinobi aprendeu algo: a viagem em si não é o ponto de chegada. 

"Quando as pessoas viajam connosco pela primeira vez, percebem que há mais", disse ela. "Há mais para ver, mais para fazer, mais do mundo que querem conhecer. E em poucas viagens, já estão a considerar emigrar e construir vidas diferentes."

Viajar, descobriu também, é uma questão de perspetiva. É saber como é ter eletricidade 24 horas por dia, como é uma estrada sem buracos, e o que se torna possível quando se vê com os próprios olhos em vez de imaginar a partir de casa. "Quando regressam a casa com essa perspetiva, sabem o que existe", disse ela. "Podem exigir mais."

Ela identifica as lacunas que mantêm os africanos presos: os sistemas de vistos opacos e caprichosos, as conversões cambiais que tornam as viagens proibitivamente caras, o ecossistema de agentes de vistos que cobram preços diferentes pelo mesmo serviço, e a falta de transparência sobre os motivos pelos quais os pedidos são recusados. 

Os viajantes africanos pagaram um preço elevado pelas barreiras de visto europeias em 2024. De acordo com o Semafor, os candidatos de países como as Comores, Senegal, Nigéria e Gana enfrentaram algumas das taxas de rejeição Schengen mais elevadas a nível global, perdendo cerca de $68 milhões em taxas de candidatura não reembolsáveis.

E ela está a começar a trabalhar em soluções que operam a esse nível, principalmente através da educação para a viagem.

"Estamos ativamente a tentar construir para o espaço [de viagens]", disse Asinobi. "As pessoas geralmente não sabem bem como as coisas funcionam quando os países emitem uma recusa de visto. Dão-lhe um papel genérico que toda a gente recebe, por isso não sabe se foi por causa dos extratos bancários, por não ter laços fortes com o seu país ou por causa do seu historial profissional."

Deslocar-se por continentes, países e cidades

"Tento ir a sítios onde provavelmente já tenho uma ideia da maioria dos idiomas", partilhou Asinobi. "Posso não conseguir falar, mas entendo um pouco do que as pessoas dizem. [Falo] francês, particularmente espanhol e árabe, só um bocadinho." 

Quanto a aplicações, Asinobi revelou que as suas preferidas vão desde o básico Google Maps, que descarrega para uso offline — em caso de falhas de rede —, ao Airalo para e-SIMs, para se manter ligada quando viaja.

Para alertas de voos baratos, recorre ao FARE, uma aplicação web para notificações de voos económicos. "Às vezes vejo uma notificação de voo barato e depois decido ir ao país, porque há um voo acessível", disse ela. 

No entanto, Asinobi é clara. Para os viajantes, aconselha a colocar primeiro as finanças em ordem.

A estratégia financeira não é complicada. 

"Se ganhar menos de ₦500.000 ($366,93)* por mês, concentre-se em aumentar o seu rendimento antes de se concentrar em viajar", disse ela. "Crie um fundo de viagem dedicado, mesmo que seja apenas ₦20.000 ($14,68)* a ₦100.000 ($73,39)* por mês. Em poucos meses, pode visitar países próximos, a República do Benim, o Togo e o Gana, e criar um historial de viagens. Os oficiais de imigração querem ver que consegue sair do seu país e regressar. Que é de confiança."

Para ela, a sua fonte de rendimento diversificada foi construída camada a camada ao longo dos anos: o seu background em tecnologia, trabalho com marcas internacionais e consultoria que serve públicos globais que pagam em dólares ou outras moedas estáveis.

O efeito multiplicador é o que tornou as viagens constantes possíveis. "Pode ser necessário assumir alguns riscos", acrescentou, "mas não tem de abandonar o seu emprego hoje. Pode aprender a par até estar pronto para dar o salto."

Quatro anos depois de ter aspirado a criar a sua empresa de viagens, Asinobi está a construir infraestrutura para a mobilidade africana. E está a ensinar sistematicamente os outros que a questão não é "como posso pagar para viajar?", mas sim "o que estou disposto a mudar para tornar a viagem possível?"

A resposta, como ela demonstrou, é a vontade de se afastar de um caminho que nunca a levaria onde queria chegar, e a disciplina para construir algo melhor no seu lugar.

A taxa de câmbio é de $1 para ₦1.362,64 em 20 de junho de 2026