Desde que a guerra começou no final de fevereiro com o lançamento da Operação Epic Fury, a alternância entre a abertura e o encerramento do Ormuz não parou. Na realidade, o estreito, juntamente com o Golfo Pérsico e o Golfo de Omã, tem vindo a fechar e continuará a fazê-lo — geologicamente.

O Estreito de Ormuz é uma faixa de água estreita que separa países situados em diferentes blocos tectónicos. A secção mais estreita — onde o Sultanato de Omã (Omã), que assenta na Placa Arábica, é separado da República Islâmica do Irão (Irão), que se situa na margem sul da Placa Euroasiática — tem apenas cerca de 21 milhas náuticas (aproximadamente 40 quilómetros) de largura. 

O estreito liga o Golfo Pérsico ao Golfo de Omã, sendo que este último desemboca no Mar da Arábia. Estas vias navegáveis servem como canais principais para o transporte de produtos petrolíferos provenientes dos países produtores de petróleo do Médio Oriente e do Sul da Ásia, entre outros.

Colisão no Irão

A teoria da tectónica de placas pressupõe que a crosta terrestre (litosfera, em termos mais técnicos), a camada mais externa da Terra, é composta por inúmeros fragmentos designados placas que interagem entre si. Quando duas placas se afastam uma da outra, diz-se que se separam. Atualmente, zonas de expansão tectónica encontram-se no Oceano Atlântico, na Dorsal do Pacífico Oriental, no Oceano Índico, mas também no Grande Rifte Africano. 

Quando duas placas se aproximam uma da outra, ocorre subducção ou colisão. Na subducção, uma placa mais densa desliza por baixo de outra mais leve. A subducção produz geralmente cadeias de vulcões, como as que compõem o arquipélago filipino.

A colisão ocorre quando as duas placas têm densidades semelhantes. Produz cadeias montanhosas elevadas, como o Himalaia, onde a Placa Indiana e a Placa Euroasiática, ambas de natureza continental, colidem entre si.

Imaginemos dois veículos em colisão frontal: os capôs amassados seriam análogos aos picos e vales das montanhas. De forma semelhante, as Montanhas Zagros, no sudoeste do Irão, resultam da colisão entre a Placa Arábica e a Placa Euroasiática. Isto acontece porque a Placa Arábica se desloca para norte a uma taxa média de dois vírgula cinco centímetros por ano (2,5 cm/ano) na direção do Irão (ver ilustração). A título de comparação, as unhas crescem cerca de quatro centímetros por ano (4,0 cm/ano).

O Golfo Pérsico, que separa grande parte do Reino da Arábia Saudita (Arábia Saudita) do Irão, é uma massa de água formada pela depressão da margem norte da Placa Arábica, empurrada para baixo pelo peso do bloco continental iraniano, mesmo enquanto a primeira avança para norte contra o segundo. Desta forma, o Golfo Pérsico está a ficar cada vez mais estreito (a fechar).

No Estreito de Ormuz, estima-se que a extremidade norte de Omã acabará por se unir à ilha de Hormoz, no sudeste do Irão, daqui a cerca de 1,6 milhões de anos. Nessa altura, o estreito estará completamente fechado.

Riqueza petrolífera

Mas é também graças a esta colisão tectónica que o Irão é dotado de prolíficos depósitos de petróleo.

Um sistema petrolífero convencional é composto por quatro componentes básicos: fonte de hidrocarbonetos, vias de migração de hidrocarbonetos, rocha reservatório e selante que fecha o sistema. 

O petróleo e o gás natural são compostos por substâncias denominadas hidrocarbonetos. Os hidrocarbonetos são constituídos principalmente por átomos de hidrogénio e carbono. O metano, composto por quatro átomos de hidrogénio ligados a um único átomo de carbono, com a fórmula química CH4, é a forma mais simples de hidrocarboneto. Uma forma mais complexa é o butano (C4H10), um fluido altamente inflamável que, quando pressurizado em gás, fornece chama aos isqueiros de pederneira.

Para se tornarem depósitos petrolíferos economicamente viáveis, estes hidrocarbonetos precisam de se acumular e ficar retidos em quantidades significativas em rochas reservatório em locais específicos. Entre as melhores armadilhas petrolíferas encontram-se as faixas de dobras e falhas situadas em zonas de colisão, como as das Montanhas Zagros, no sudoeste do Irão. 

A parte inferior de uma dobra funciona como uma taça invertida para reter os hidrocarbonetos. São então perfurados poços na taça invertida para extrair o petróleo. Os hidrocarbonetos provêm de rochas ricas em matéria orgânica expostas a condições elevadas de pressão e temperatura. Os compostos orgânicos são incorporados em sedimentos em grandes quantidades em bacias oceânicas onde a flora e a fauna florescem. 

Naquilo que viria a ser o atual Médio Oriente, este era o cenário durante a Era Mesozoica, o período geológico em que os dinossauros vagueavam pela Terra entre 250 e 65 milhões de anos atrás. No Paleoceno, a primeira época da Era Cenozoica, há cerca de 55 milhões de anos, a Placa Arábica, que continha os sedimentos mesozoicos que se litificaram em rochas após serem soterrados por camadas mais recentes de depósitos sedimentares, começou a separar-se da Placa Africana, dando origem à formação do Mar Vermelho entre ambas.

Este movimento para norte da Placa Arábica, que continua até hoje, iniciou a colisão entre as placas arábica e euroasiática, dando origem à cadeia montanhosa de Zagros, rica em petróleo.

O Estreito da Humanidade

Enquanto o Estreito de Ormuz continua a fechar alguns centímetros por ano devido à tectónica de placas, 1,6 milhões de anos até ao encerramento total é tempo mais que suficiente para os habitantes da Terra de hoje — nós, os humanos — tirarem partido disso. 

As leis marítimas internacionais exigem que tais massas de água permitam a liberdade de navegação, especialmente quando as mercadorias transportadas através delas são cruciais para sustentar as economias mundiais. 

Esta rota marítima deve permanecer aberta em prol da ordem e da paz mundiais. – Rappler.com

Mario A. Aurelio, doutorado, é professor no Instituto Nacional de Ciências Geológicas da Universidade das Filipinas e responsável pelo Laboratório de Geologia Estrutural e Tectónica (SGT) deste instituto. Entre os seus interesses incluem-se a investigação em geodinâmica — como a Terra evoluiu ao longo do tempo — e o papel das estruturas geológicas na formação de depósitos petrolíferos.