O Marsch do Canadá elogia os 'heróis' que fizeram história na Copa do Mundo

LOS ANGELES: O treinador Jesse Marsch saudou os seus "heróis canadianos" por fazerem história ao atingir os últimos 16 da Copa do mundo no domingo, descrevendo o próximo confronto com os Países Baixos ou Marrocos como uma "jogada sem pressão".

O Canadá, co-anfitrião, entrou neste torneio tendo perdido todos os seis jogos nas duas participações anteriores na Copa do mundo, mas é agora a primeira equipa a alcançar a segunda ronda de eliminatórias graças a uma vitória por 1-0 sobre a África do Sul.

Marsch reuniu a sua equipa no relvado logo após a vitória arrancada no último suspiro para dizer aos jogadores "vocês são heróis canadianos" numa conversa de equipa bombástica que rapidamente se tornou viral online.

Ao falar com os jornalistas após o jogo, o americano Marsch disse que queria "transmitir-lhes a importância que este momento vai ter para o desporto no país".

"Há pessoas que gostam de dizer que é performativo encontrarmo-nos no relvado e, francamente, não me importo com o que as pessoas têm a dizer", disse Marsch.

"O que me importa é a nossa equipa e o que fazemos juntos."

O Canadá ficou em segundo lugar no seu grupo após perder para a Suíça. Foi suficiente para avançar para os oitavos de final pela primeira vez na história de um país mais conhecido pelo hóquei no gelo.

Mas não ter terminado em primeiro no grupo privou o Canadá da oportunidade de permanecer em Vancouver para a próxima fase do torneio.

"Ficámos desapontados por ter de deixar o Canadá, tendo em conta o entusiasmo e a paixão em torno de tudo para a Copa do mundo e a nossa equipa", admitiu Marsch.

"Mas os rapazes rapidamente se recentraram e souberam que esta era uma oportunidade enorme."

Marsch disse que a sua equipa está muito familiarizada com jogar nos Estados Unidos, que acolheu recentemente edições da Concacaf Gold Cup e da Copa América, bem como jogos amigáveis do Canadá.

Grande parte do estádio SoFi de Los Angeles era um mar de vermelho. A próxima paragem da equipa é Houston para os oitavos de final.

Os adversários do Canadá serão os vencedores do confronto entre Marrocos, que chegou às meias-finais da Copa do Mundo FIFA Qatar 2022, e os Países Baixos, finalistas por três vezes.

Marsch, que enviou a sua equipa a atacar contra a África do Sul, disse que precisará de ajustar as suas táticas dada a maior qualidade de cada um dos próximos adversários potenciais.

Mas disse que estava ansioso pela oportunidade de enfrentar "um dos gigantes" do futebol mundial, apelidando Marrocos de "gigante moderno" pelo seu sucesso recente, e os Países Baixos de "gigante tradicional".

"Sinto que é uma jogada sem pressão, e vamos atrás disso e faremos tudo o que pudermos para ver se conseguimos encontrar uma forma de ganhar", disse ele.

O Canadá será reforçado com o regresso da sua maior estrela, Alphonso Davies, que fez a sua primeira aparição na Copa do mundo saindo do banco contra a África do Sul.

O lateral do Bayern de Munique tinha sofrido uma lesão no tendão da coxa, mas teve um impacto imediato no jogo.