Horse Soldier Bourbon świętuje 250. rocznicę Ameryki najstarszą i najrzadszą whiskey w historii

Minęła zaledwie dekada, odkąd Horse Soldier Bourbon pojawił się na amerykańskiej scenie whisky. I w tym stosunkowo krótkim okresie czasu, rzemieślniczy nowicjusz – założony częściowo przez zespół emerytowanych weteranów amerykańskich sił specjalnych, którzy wjechali konno w góry Afganistanu bezpośrednio po 11 września – zdążył już zgromadzić pokaźne grono zwolenników. Teraz marka ujawnia swoją najrzadszą dotychczas edycję: Liberty Edition, 13-letni Kentucky straight bourbon, którego premiera została zaplanowana tak, aby zbiegła się z obchodami 250. rocznicy kraju 4 lipca tego roku.

Jednorazowa edycja o mocy 100-proof to z pewnością oszałamiający trunek. I lepiej, żeby taki był, biorąc pod uwagę cenę 700 dolarów. Choć Horse Soldier nie ujawnia dokładnego źródła, to ujawnia skład surowcowy: 74% kukurydzy, 18% żyta i 8% słodowanego jęczmienia; znawcy bourbona szybko połączą ten dokładny przepis z destylarnia Barton 1792. Tak czy inaczej, w nosie dominuje karmelowy aromat – słodycz wspierana przez nuty toffi podkreślające kremową teksturę w ustach. Ale trwałe mrowienie ziół i pieprzu ujawnia przyjemne wyrafinowanie i równowagę całej prezentacji.

A mówiąc o prezentacji, wszystko w tym bursztynowym trunku niesie jakiś podtekst symboliczny. Oświadczenie o wieku to nawiązanie do oryginalnych 13 kolonii. Jest łącznie 1 776 karafek, co jest niezbyt subtelnym nawiązaniem do roku narodzin kraju. A sama butelka przywołuje Statuę Wolności, ze staromodną miedzianą etykietą, otoczoną turkusem przypominającym patynę, i promieniście złotym zamknięciem w kształcie płomienia.

To z pewnością eksponat, stworzony, aby dumnie stać na najwyższej półce domowego baru. Właśnie tam prawdopodobnie chciałbyś umieścić butelkę bourbona za 700 dolarów. Ale za tę cenę otrzymujesz więcej niż tylko rzadki trunek. Wspierasz również dobry cel. Przy sprzedaży każdej butelki Liberty Edition, Horse Soldier przekazuje darowiznę na rzecz Fundacji Statuy Wolności i Ellis Island, wspierając zachowanie historycznych amerykańskich zabytków.

I okazuje się, że 2026 rok to nie tylko pomyślny rok dla Lady Liberty. To także kluczowy rok dla marki Horse Soldier. 4 lipca Horse Soldier Farms otwiera się dla publiczności. Najnowocześniejszy zakład produkcyjny i miejsce dla turystów w Somerset w Kentucky będzie służyć jako pokaźna główna siedziba producenta whisky, obejmująca destylarnię, restaurację, przestrzenie na imprezy plenerowe oraz dostęp do rekreacji nad wodą.

Aby lepiej zrozumieć, co przygotowały najbliższe 10 lat dla Horse Soldier, spotkaliśmy się z trzema współzałożycielami marki: Johnem Koko, Elizabeth Pritchard-Koko i Scottem Neilem.

Poniższy wywiad został zredagowany dla zwięzłości i przejrzystości.

Czy Twoja tożsamość wojskowa ukształtowała sposób, w jaki prowadzicie destylarnię, a czy dowodzenie firmą kiedykolwiek przypomina dowodzenie zespołem w terenie?

Scott Neil: "Moje podejście do przywództwa jest zakorzenione w zasadach operacji specjalnych – małe zespoły, wysokie zaufanie i zdolność do działania w niepewnych środowiskach bez nadmiernej strukturyzacji procesu. Kładziemy nacisk na zgodność intencji, a nie mikrozarządzanie, aby ludzie rozumieli 'dlaczego' i mogli podejmować decyzje na swoim poziomie z pewnością siebie. Ten rodzaj zaufania i odpowiedzialności tworzy szybkość i poczucie własności, co jest kluczowe zarówno w niekonwencjonalnych środowiskach, jak i w budowaniu biznesu. Dla nas przekłada się to na kulturę, w której ludzie są wzmocnieni, aby wykonywać, dostosowywać się i konsekwentnie podnosić standardy."

Kiedy postanowiliście zaprojektować butelkę, która honoruje 250. rocznicę Statuy Wolności, od czego w ogóle zaczęliście?

Elizabeth Pritchard-Koko: "To świetne pytanie, ponieważ dla mnie projektowanie i opakowanie musi zaczynać się od znaczenia i emocji. Nie mogłam wymyślić lepszego symbolu, który łączyłby się z naszą marką niż Lady Liberty. Statua jest prezentem z Francji, latarnią przybytku, symbolem odporności, zwietrzałą przez czas, ale nie umniejszoną. Nasze szkło pochodzi z Francji, nasze oświadczenie misji inspiruje ludzi do wiary, że wszystko jest możliwe, nasza historia Horse Soldier to historia odporności, a bourbon staje się niesamowity, gdy dojrzewa z czasem. To historyczna symetria, która wywołuje emocje. Uwielbiam łączyć serca i umysły w projektowaniu opakowań."

Pomagacie zbudować Horse Soldier Farms w coś, co brzmi jak pełna destynacja hotelarska. Jakiego doświadczenia oczekujecie, że będzie miał odwiedzający po raz pierwszy w momencie, gdy przekroczy te drzwi?

EPK: "Wszystko zaczęło się od trzech przyjaciół konno w Yellowstone i stworzyliśmy koncepcję marki podczas tej podróży. Chcemy, aby odwiedzający poczuł osobiste, przystępne i ciepłe doświadczenie, a nie doświadczenie disneyowskie. Stylistycznie staramy się to osiągnąć we wszystkim, co robimy. Chcemy, aby ludzie wracali często i nie myśleli o tym jako o jednorazowym przystanku. Budowanie tej marki było ogromnym przedsięwzięciem. Gdy ludzie przekraczają te drzwi, chcemy, aby uwierzyli, że wszystko jest możliwe."

Po 799 dolarów za butelkę, Liberty Edition zajmuje bardzo rzadką przestrzeń na rynku bourbona. Jak upewniacie się, że butelka, cel i trunek razem uzasadniają tę inwestycję?

EPK: "Te trzy filary muszą stać niezależnie i wzajemnie się wzmacniać. Butelka i projekt są oszałamiające i ponadczasowe. 13-letni bourbon jest wybitny – integralność trunku i wybór dopasowany do powagi okazji. Znaczenie i cel to coś, co dotyka serc i umysłów tak wielu ludzi, szczególnie w 250. rocznicę USA. Butelka upamiętnia 250 lat wolności i wspiera tych, którzy ją chronili. Dla mnie 799 dolarów nie wydaje się ceną, wydaje się uczestnictwem w chwili."

W miarę rozwoju marki, zatrudniania nowych członków zespołu i docierania do nowych odbiorców, jak zapewniacie, że historia założycielska pozostanie autentyczna, a nie stanie się tylko narracją marketingową?

John Koko: "11 września to święta historia, rana, która będzie żyć w naszej zbiorowej pamięci przez 100 lat. Nigdy nie zapomnimy. Ale 12 września to dzień, w którym wszyscy, pomimo wszelkich różnic, byli po prostu Amerykanami. Zjednoczyliśmy się jako naród. To DNA, które wybieramy jako członkowie zespołu. Dzień po tragedii, czy postawiłeś innych przed sobą? Budowanie marki to poświęcenie siebie. Nie myślimy o sobie jako o marce wojskowej. Myślimy o sobie jako o marce Team America. Nie musisz iść na wojnę, aby służyć. Nasz konsument to policjant, pielęgniarka, strażak, rolnik, właściciel małej firmy pracujący bez rozgłosu. Chcemy, aby każdy z nich wierzył, że wszystko jest nadal możliwe w tym kraju. Chcemy, aby byli celebrytami w swoim własnym życiu. Iskra pozostaje żywa dzięki pamiętaniu, dlaczego to zaczęliśmy. Nie mieliśmy zasobów, szkolenia, doświadczenia biznesowego i weszliśmy w przestrzeń zdominowaną przez globalne giganty. To, co mieliśmy, to siebie nawzajem i szczerą troskę o amerykańskich patriotów, którzy ostatecznie będą pić ten bourbon. Naszą wizją jest, aby ludzie widzieli naszego Ducha jako tego, który żyje w każdym z nas. Butelka to nasza próba uchwycenia tego momentu 12 września i dzielenia się tymi kluczowymi momentami życia od tamtej pory."

Patrząc na to, gdzie byliście we wczesnych dniach tej firmy w porównaniu z tym, gdzie stoicie dziś z Liberty Edition w ręku i Horse Soldier Farms na horyzoncie, co najbardziej Was zaskakuje w tej podróży i jak najbardziej chcecie, aby wyglądały następne 13 lat?

EPK: "To, co mnie zaskakuje, to ile osiągnęliśmy w stosunkowo krótkim czasie. To jest naprawdę niezwykłe. Te same zasady, które obowiązywały w pierwszych dniach, nadal obowiązują. Jasność, pewność siebie, brak skrótów, intencjonalność. Byliśmy w stanie pozostać wierni temu w naszej podróży przez cały wzrost, co prawdopodobnie przyczyniło się do naszego sukcesu. Jesteśmy premium amerykańską marką i myślimy daleko poza następne 13 lat. Jesteśmy 100-letnią marką dziedzictwa i marką stylu życia. Pozostaję bardzo podekscytowana przyszłością

JK: "Trzy rzeczy mnie zaskoczyły: po pierwsze, jak trudno jest rozwijać się poza startup bez tracenia siebie. Presja, aby stać się czymś bardziej strawnym, bardziej przewidywalnym, bardziej podobnym do tego, co już istnieje, jest ciągła. To harówka. Pozostanie autentycznym podczas skalowania to najtrudniejsza rzecz, jaką zrobiliśmy, a zrobiliśmy kilka trudnych rzeczy. Po drugie, że inni ludzie pokochają to, co my kochamy. Zrobiliśmy bourbona, którego chcieliśmy pić. Okazało się, że wielu Amerykanów było spragniona tego samego. Ta cicha pewność ufania sobie. Po trzecie, jak wiele osób będzie próbowało ograniczyć twoje marzenia własną wizją dla ciebie. Mają dobre intencje. Ale grupa żołnierzy sił specjalnych nie miała interesu w zakładaniu firmy bourbon, a zrobiliśmy to mimo wszystko. Nauczyliśmy się uśmiechać i iść dalej. Powiedziano nam w kółko, dlaczego nie możemy odnieść sukcesu, ale wiemy, że mierzą sukces inaczej niż my. Liczyło się to, co myśleliśmy i czego chcieliśmy, aby to było dla naszych rodzin. Następna dekada nie jest prostsza niż ostatnia. Chcemy wzmocnić ten biznes, chronić to, co czyni tę markę tym, czym jest, i dokończyć budowę miejsca przy cichej alejce w Kentucky, gdzie świat może nas znaleźć. Mogą obserwować nas pracujących z pasją, dzielić się lampką, pośmiać się."