Od gwiazdkowych kuchni Michelin do własnego przedsięwzięcia kulinarnego

PETALING JAYA: Na długo zanim wkroczyła do kuchni restauracji z gwiazdką Michelin w Nowym Jorku, Darshana Darmalinggam była małą dziewczynką w Kuala Pilah, w stanie Negeri Sembilan, pomagającą ojcu kroić warzywa w domu.

Dorastając w wegetariańskim domu, gotowanie było częścią codziennego życia.

„W tamtych czasach bardzo trudno było znaleźć wegetariańskie jedzenie w Kuala Pilah" – powiedziała 29-latka w rozmowie z FMT Lifestyle. „Dlatego zawsze przynosiłam do szkoły domowe posiłki."

Oboje jej rodzice byli nauczycielami szkolnymi, którzy dzielili się obowiązkami kulinarnymi. Jej matka, Shanti Raman, specjalizowała się w kuchni keralskiej, podczas gdy ojciec, Darmalinggam Manickam, skłaniał się ku daniom malezyjskim.

„Kiedy mama wyjeżdżała, tata sadzał mnie na blacie kuchennym i obserwowałam, jak gotuje" – wspominała z rozrzewnieniem.

Zaczęła pomagać w kuchni w wieku czterech lat, a gdy miała 13 lat, już samodzielnie przygotowywała pełne posiłki dla rodziny.

Już od najmłodszych lat Darshana wiedziała, że chce związać swoją przyszłość z branżą gastronomiczną. „Moim marzeniem było zawsze posiadanie sieci restauracji" – powiedziała.

W tym celu obrała praktyczną drogę, studiując finanse, rachunkowość i zarządzanie, aby lepiej zrozumieć, jak prowadzić biznes.

Jej marzenie zaczęło nabierać kształtów w 2021 roku, gdy uruchomiła DD's Veggie Delights – domowy biznes cateringowy. Ponieważ popyt był wysoki w czasie pandemii, przedsięwzięcie stało się wspólnym wysiłkiem całej rodziny.

W menu znalazły się ulubione domowe potrawy, takie jak tofu sambal i nasi lemak, obok jej własnych kreacji, takich jak burrito, biryani z grzybami, paneer butter masala i tofu rendang.

„Chipsy bananowe i mango pickle taty były bestsellerami" – dodała.

Nawet gdy biznes nabierał rozpędu, Darshana chciała doskonalić swoje umiejętności kulinarne i zapisała się do Culinary Arts Academy Switzerland.

Jej rodzice byli wspierający: podczas gdy ona studiowała za granicą, oni kontynuowali prowadzenie firmy w kraju. Darshana pozostawała zaangażowana zdalnie, głównie poprzez marketing w mediach społecznościowych.

Po ukończeniu studiów z dyplomem w 2023 roku zdobyła roczny płatny staż w Stanach Zjednoczonych – przełomowy rozdział w jej życiu.

Darshana dołączyła do Eleven Madison Park w Nowym Jorku, renomowanej restauracji z trzema gwiazdkami Michelin, która słynęła wówczas z menu opartego na produktach roślinnych.

„Wejście do tej wielkiej kuchni było spełnieniem marzeń" – wspominała.

Jej pierwszym sukcesem była sałatka z rzodkwi, która zrobiła wrażenie na zespole i pomogła jej utrzymać miejsce w programie. Jednak życie w kuchni restauracji fine dining na światowym poziomie wiązało się z wyzwaniami.

„Pracowałam sześć dni w tygodniu, co było wyczerpujące" – przyznała. I choć ceniła to doświadczenie, Darshana szybko zdała sobie sprawę, że to środowisko nie jest miejscem, w którym widzi siebie na dłużej.

Później przeniosła się do Planta, restauracji z kuchnią roślinną w stylu azjatyckim w Nowym Jorku, gdzie znalazła lepszą równowagę.

„To czułam się jak w domu" – przyznała. „W ciągu czterech miesięcy otrzymałam nagrodę dla najlepszego pracownika."

Niestety, jej czas tam został skrócony, gdy wygasła jej wiza, zmuszając ją do powrotu do Malezji w 2024 roku. Powrót do domu, jak przyznała z refleksją, nie był łatwy: „Byłam w naprawdę złym miejscu."

Później objęła stanowisko administracyjne w dolinie Klang, ale nie minęło wiele czasu, zanim zdała sobie sprawę, że jej serce wciąż jest w kuchni.

W zeszłym roku wróciła do swoich kulinarnych korzeni i przemianowała swój biznes na DD's Kind Craves, oferując pożywne wegetariańskie jedzenie, które ludzie naprawdę chętnie jedzą.

„Nie wszystkie wegetariańskie jedzenie jest zdrowe. Wiele z nich to przetworzone mięso roślinne, smażone w głębokim tłuszczu lub naszpikowane cukrem i MSG" – zauważyła. „Poza tym zdrowsze jedzenie jest często zbyt drogie. Chciałam to zmienić."

DD's Kind Craves koncentruje się na domowych daniach wegetariańskich przyrządzanych ze starannie wyselekcjonowanych składników. Zamiast rafinowanego cukru Darshana używa na przykład alternatyw, takich jak daktyle, miód i gula Melaka.

Zaczęła od kiosku w Megah Rise Mall w Petaling Jaya, sprzedając zdrowe ciasteczka i ciasta. Obecnie jest najbardziej znana ze swojego charakterystycznego nasi lemak, które przygotowuje w każdy piątek, czasami sama dostarczając zamówienia.

W jej ofercie znajdują się również rzemieślnicza granola, czyste masło migdałowe, mrożone curry puffs i inne domowe produkty.

Ponadto niedawno uruchomiła DD's Table – kameralne doświadczenie prywatnej kolacji z dopasowanymi wegetariańskimi i wegańskimi menu dla małych grup.

I choć musi pracować w niepełnym wymiarze godzin, aby rozwijać biznes, nie żałuje wybranej drogi.

„Kiedy klienci mówią, że smakuje jak domowe jedzenie, to jest najlepszy komplement" – powiedziała. „Jestem bardzo szczęśliwa z tego, gdzie się znalazłam, i jestem podekscytowana dalszym rozwojem DD's Kind Craves."

Dowiedz się więcej o DD's Kind Craves tutaj i na Instagramie.