Neom beëindigt tunnelcontract van $1 miljard in het hart van The Line

• Hyundai ontving formele kennisgeving
• Afwikkeling voor voltooid werk
• Neom-projecten nog steeds onder evaluatie

Saoedi-Arabië's Neom heeft een tunnelcontract van ongeveer $1 miljard geannuleerd dat centraal staat in het vlaggenschip "The Line" gigaproject, volgens openbare documenten.

Het in Zuid-Korea genoteerde Hyundai Engineering & Construction meldde in een marktmelding op 13 maart dat het een dag eerder een formele kennisgeving van Neom had ontvangen dat een contract uit juni 2022 was beëindigd als onderdeel van een herstructurering.

Neom is benaderd voor commentaar.

De annulering komt tegen de achtergrond van een verslechterende fiscale situatie. Riyad herziet de uitgaven aan gigaprojecten sinds 2024, nadat jaren van zware uitgaven werden geconfronteerd met stijgende kosten, uitvoeringsproblemen en lagere olieprijzen die budgetten onder druk zetten – waardoor internationale aannemers werden blootgesteld aan annuleringen. 

De Iran-Israël oorlog heeft die druk verergerd, waarbij de scheepvaart door de Straat van Hormuz werd verstoord en de ruwe olie-export van Saoedi-Arabië, 's werelds op één na grootste olieproducent, werd beperkt, zelfs toen Brent opliep tot bijna $120 per vat voordat het terugzakte naar ongeveer $100. 

Hyundai maakte deel uit van een consortium met ingenieurs- en bouwbedrijven Samsung C&T en het in Griekenland gevestigde Archirodon.

Zijn aandeel in het contract bedroeg ongeveer $540 miljoen, van een totale waarde van ongeveer $1 miljard.

De aannemer zei dat de afwikkeling voor reeds voltooid werk was afgerond. Andere consortiumleden zijn benaderd voor commentaar.

"De contractbeëindiging is het gevolg van de bedrijfsherstructurering van de klant," zei Hyundai in zijn bekendmaking.

"Tot op heden heeft het bedrijf geen financieel verlies geleden. Details van het beëindigingsbedrag en andere specifieke afwikkelingsvoorwaarden zijn echter niet bekendgemaakt vanwege vertrouwelijkheidsclausules in het contract."

Neom

De tunnelwerkzaamheden maakten deel uit van een breder pakket om meer dan 28 kilometer ondergrondse infrastructuur te leveren, inclusief afzonderlijke tunnels voor hogesnelheidsreiziger- en vrachtvervoer per spoor, waarvan Neom had gezegd dat het de beweging van mensen en goederen "sneller, veiliger en gemakkelijker" zou maken.

Uitgegraven steen uit het project zou worden hergebruikt in tunnelbekleding en andere bouwwerkzaamheden binnen Neom om de impact op het milieu te minimaliseren.

"De omvang en schaal van het uit te voeren tunnelwerk onderstreept de complexiteit en ambitie van het project," zei Nadhmi Al-Nasr, destijds CEO van Neom, over de gunning van het contract. 

Neom, de futuristische woestijnstad van $500 miljard, gesteund door het Public Investment Fund (PIF) van $1 biljoen, is een hoeksteen in kroonprins Mohammed bin Salman's Vision 2030-plan om de economie te diversifiëren van olie en buitenlandse directe investeringen (FDI) aan te trekken.

De buitenlandse instroom van Saoedi-Arabië blijft echter onder de doelstelling, met een netto FDI van 72 miljard riyals ($19 miljard) in de eerste negen maanden van 2025, ver onder het jaarlijkse doel van $100 miljard.

• Alles wat je moet weten over de gigaprojecten van Saoedi-Arabië
• Wat als Saoedi-Arabië zich aan het oorspronkelijke Vision 2030-plan had gehouden?
• Onzekerheid over Neom laat joint venture van $10 miljard in het ongewisse

Neom groepeert de projecten Oxagon, Trojena, Sindalah, Magna en The Line in een 26.500 vierkante kilometer groot gebied aan de Rode Zee – meer dan 30 keer de omvang van Singapore.

Oxagon is gebouwd, terwijl de rest van Neom wordt geherstructureerd en banen worden geschrapt. 

Mohammed Al-Jadaan, de Saoedische minister van Financiën, vertelde het Future Investment Initiative in Riyad in 2024 dat "Neom een plan is voor meer dan 50 jaar", en voegde eraan toe dat iedereen die verwacht dat het project "in zijn grootse omvang" binnen vijf jaar zou worden gebouwd, volledig operationeel en winstgevend zou zijn, "dwaas" was.

"We zijn niet dwaas. We zijn wijze mensen," voegde hij eraan toe.

Tijdens een bestuursvergadering eind 2024 keurde PIF scherpe bezuinigingen op projectbudgetten goed – sommige met maar liefst 60 procent.

Vorige maand zei Khalid Al Falih, Saoedi-Arabië's voormalige investeringsminister, nu vervangen door Fahad AlSaif, in een eerste publieke erkenning van de verschuiving in prioriteiten, dat Neom en The Line lager op de prioriteitenlijst zijn geplaatst nu de staat uitgaven omleidt naar constructie die nodig is voor het WK 2034 en Expo 2030.

De door PIF uitgegeven contracten zijn sinds vorig jaar scherp gedaald.