Wetshandhavingsinstanties uit de VS, VK en Canada zijn maandag een gezamenlijk initiatief genaamd Operatie Atlantic gestart, gericht op het verstoren van cryptocurrency-fraudeschema's bekend als goedkeurings-phishing-aanvallen, aldus de Ontario Securities Commission (OSC).

De oplichting werkt door slachtoffers te vragen kwaadaardige wallet-machtigingen goed te keuren via valse meldingen of pop-ups die lijken te komen van vertrouwde apps of diensten, aldus de OSC. Zodra toegang is verleend, krijgen criminelen controle over de wallet en kunnen ze fondsen overboeken. Omdat blockchain-transacties niet kunnen worden teruggedraaid, wordt herstel moeilijk zodra activa het account van een slachtoffer verlaten.

Cryptocurrency-oplichting genereerde in 2025 minstens $14 miljard aan onchain-inkomsten, volgens Chainalysis, waarbij de totalen naar verwachting zullen stijgen naar $17 miljard naarmate meer illegale wallets worden geïdentificeerd. Veel van de activiteit is nu afhankelijk van social engineering-tactieken, complexe door AI gegenereerde inhoud en phishing-as-a-service-platforms om slachtoffers te misleiden om wallet-toegang te verlenen of fondsen over te maken.

"Goedkeurings-phishing en investeringsoplichting kosten slachtoffers elk jaar miljoenen aan financieel verlies," zei Brent Daniels, plaatsvervangend assistent-directeur van het Office of Field Operations van de Amerikaanse Secret Service, dat bij het project betrokken is.

De operatie bouwt voort op Project Atlas, een initiatief uit 2024 geleid door het Cyber-Enabled Fraud Team van de Ontario Provincial Police om wereldwijde crypto-investeringsfraude te bestrijden. Het project identificeerde meer dan 2.000 gecompromitteerde wallets in 14 landen, verstoorde ongeveer $70 miljoen aan potentiële fraude en bevroor ongeveer $24 miljoen aan gestolen crypto. Soortgelijke internationale inspanningen, zoals Chainalysis' Operatie Spincaster, genereerden meer dan 7.000 onderzoeksleads gekoppeld aan ongeveer $162 miljoen aan verliezen, wat de omvang van goedkeurings-phishing-schema's gericht op crypto-investeerders benadrukt.

Autoriteiten zeiden dat de nieuwe operatie zal helpen potentiële slachtoffers te waarschuwen en hen te begeleiden bij het beveiligen van gecompromitteerde wallets, terwijl ze proberen gestolen fondsen op te sporen en terug te vorderen.

"Tijdens Operatie Atlantic zal de Secret Service, samen met onze internationale wetshandhavingspartners, deze oplichting in bijna realtime identificeren en verstoren, waardoor criminelen de mogelijkheid wordt ontzegd om verder te profiteren van hun misdaden," zei Daniels.