MultiChoice sluit Showmax na 11 jaar omdat Canal+ kosten bespaart

Canal+ zal Showmax sluiten, het Afrikaanse streamingplatform dat wordt gerund door zijn recent overgenomen dochteronderneming MultiChoice Group, waarmee een einde komt aan een 11-jarig experiment dat ooit de sterkste poging van het continent vertegenwoordigde om wereldwijde streamingrivalen uit te dagen.

De beslissing, genomen door het bestuur van Showmax en op donderdag gecommuniceerd aan abonnees, maakt deel uit van een efficiëntieslag na de overname van MultiChoice door de Franse omroep Canal+ voor $3 miljard. 

De streamingdienst zal de komende maanden worden afgebouwd, hoewel het bedrijf nog geen definitieve sluitingsdatum heeft gegeven aangezien juridische processen die verband houden met de overname nog worden afgerond.

"Deze beslissing weerspiegelt onze focus op het versterken van ons algemene digitale aanbod en het waarborgen van duurzaamheid op lange termijn in een steeds competitievere streamingomgeving," aldus het bedrijf in een bericht aan klanten.

MultiChoice vertelde abonnees dat hun dienst voorlopig ononderbroken zal doorgaan en dat er geen onmiddellijke actie vereist is.

Over wat er gebeurt met de huidige Showmax-content en abonnementen, vertelde MultiChoice aan TechCabal dat "Het team momenteel werkt aan een abonnee-, content- en migratieplan, we zullen dit de komende weken met u communiceren."

Aanzienlijke herstructurering

De sluiting markeert de eerste belangrijke herstructureringsactie sinds Canal+ afgelopen september zijn langverwachte overname van MultiChoice voltooide. Jarenlang heeft de Franse groep gestaag zijn belang in de Zuid-Afrikaanse betaaltelevisie-exploitant vergroot voordat het uiteindelijk overging tot het verwerven van volledige controle in een deal die het bedrijf waardeerde op ongeveer R46 miljard ($2,7 miljard).

Canal+ drong aan op de overname, gedreven door de overtuiging dat Afrika een van de laatste grote markten voor televisie en streaming vertegenwoordigt. De gecombineerde groep bereikt nu meer dan 40 miljoen abonnees in 70 landen, wat Canal+ een formidabele voetafdruk geeft in een markt waar de penetratie van betaaltelevisie laag blijft.

Gelanceerd in 2015, werd het platform opgevat als MultiChoice's antwoord op wereldwijde streamingdiensten zoals Netflix en Amazon Prime Video. Het kreeg aanvankelijk tractie door internationale series te combineren met lokaal geproduceerde Afrikaanse content, en op een gegeven moment presenteerden leidinggevenden het als de beste kans van het continent om een eigen streamingreus op te bouwen.

In de drie jaar voorafgaand aan de overname door Canal+ had Showmax verliezen opgestapeld van ongeveer €370 miljoen ($428,9 miljoen). Zelfs na zijn grote herlancering in 2024 had Showmax het nog steeds moeilijk.

De laatste jaarresultaten van MultiChoice vóór de overname toonden aan dat de handelsverliezen van het platform waren verbreed terwijl de inkomsten daalden, wat de moeilijkheid benadrukt van het opbouwen van een winstgevend streamingbedrijf in prijsgevoelige Afrikaanse markten. De tegenslagen waren bijzonder opvallend gezien de schaal van investeringen die in de dienst werden gestoken.

Begin 2024 werkte MultiChoice samen met NBCUniversal, een dochteronderneming van Comcast, om Showmax opnieuw te lanceren met gebruik van de technologie die het Amerikaanse streamingplatform Peacock aandrijft. De partners pompten $309 miljoen aan nieuw eigen vermogen in, in de hoop dat verbeterde technologie en een grotere pijplijn van originele content de groei van het aantal abonnees zou versnellen.