Noem wekt verbazing met reactie op explosieve vraag over affaire: 'Ik hoorde geen nee'

Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem kreeg woensdag op Capitol Hill onder ede serieuze vragen te beantwoorden, waaronder één over de lang geruchtmakende affaire met topmedewerker van de Trump-administratie Corey Lewandowski die de wenkbrauwen deed fronsen bij toeschouwers.

Noem, wiens echtgenoot achter haar zat tijdens de hoorzitting, werd gevraagd door afgevaardigde Sydney Kamlager-Dove (D-CA) waarom Lewandowski (die ook getrouwd is) haar hoogste functionaris was, onder verwijzing naar zorgen van wetgevers over zijn eerdere wangedrag, gebrek aan ervaring met het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid, verleden van mishandeling, seksuele intimidatie, het meebrengen van een geladen wapen in een federaal gebouw en illegale lobby voor een Venezolaanse oliemaatschappij. De Democratische wetgever stelde vervolgens een wenkbrauwopheffende vraag.

"Heeft u op enig moment tijdens uw ambtstermijn als directeur van het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid seksuele relaties gehad met Corey Lewandowski?" vroeg Kamlager-Dove aan Noem.

Noem ontkende niet expliciet en zei ook niet "nee" op de vraag. In plaats daarvan werd ze defensief in haar reactie.

"Ik ben geschokt dat we roddelpraat verspreiden," zei Noem. "Mevrouw, één ding dat ik u zou willen zeggen is dat hij een speciale medewerker is die voor het Witte Huis werkt — er zijn er duizenden in de federale overheid — en een adviseur is zonder bevoegdheid om beslissingen te nemen."

Zowel Kamlager-Dove als Noem spraken door elkaar heen tijdens het verhitte — en ongemakkelijke — moment.

"Het is oké om beledigd te zijn door de vraag... maar het is ook een echte vraag, en u zou de vraag duidelijk en zonder aarzeling moeten kunnen beantwoorden als iemand vraagt of u of een federale functionaris een relatie heeft met een ondergeschikte," zei Kamlager-Dove. "Dat zou het makkelijkste moeten zijn... U zou die vraag willen beantwoorden omdat het niet over uw seksleven gaat, maar over uw oordeelsvermogen."

Noem zei dat de bewering "beledigend" was en dat de vraag "jarenlang is weerlegd."

Maar het internet had een andere reactie.

"Dat is geen ontkenning," schreef influencer Lucas Sanders op X.

"Ik hoorde geen nee," schreef verpleegkundige Richard Staple, BSN, RN, op X.

"Bill Clinton wil een woordje spreken," schreef boer Derek Cressman op X.

"Ik beschouw dat als een 'ja,'" schreef schrijver en kunstenaar Suanne Laqueur op Bluesky.

"Klinkt niet als een nee..." schreef consultant Stuart Tan op Bluesky.