Zap Africa snijdt 44% van personeelsbestand in AI-gestuurde herstructurering

Zap Africa, een Nigeriaanse cryptocurrency-startup, heeft in februari 2026 44% van zijn personeelsbestand ontslagen, waarbij functies werden geschrapt binnen de design-, operations-, marketing- en supportteams, terwijl het bedrijf overschakelt naar een slanker, door automatisering aangedreven model.

Het in Lagos gevestigde bedrijf, opgericht in 2023, zei dat de ontslagen deel uitmaakten van een bredere herstructurering gericht op het afstemmen van operationele kosten op inkomstengenererende activiteiten. 

De ontslagen begonnen in december 2025, waarbij ten minste vijf functies werden geschrapt vóór de laatste ontslagen in februari, die acht functies troffen, aldus voormalige werknemers. De startup zegt geen verdere ontslagen te plannen.

"Zap Africa heeft een beperkte herstructurering doorgevoerd die enkele functies trof. Dit was geen bedrijfsbrede ontslagronde," vertelde medeoprichter en Chief Technology Officer (CTO), Moore Dagogo Hart, dinsdag per e-mail aan TechCabal. 

"Zap Africa is bewust van 18 naar 10 gegaan als onderdeel van een door AI gedreven efficiëntieverschuiving," voegde hij toe. "Wat plaatsvond was een gerichte interne herstructurering als onderdeel van onze voortdurende inspanning om de operationele efficiëntie te verbeteren en het team af te stemmen op onze huidige product- en groeiprioriteiten."

De ontslagen leggen de spanningen bloot waarmee jonge crypto-startups in een neerwaartse markt worden geconfronteerd: hoe slank genoeg te blijven om een langdurige bearmarkt te overleven zonder het team dat groei zou moeten stimuleren uit te hollen. Voor het twee jaar oude Zap Africa is de herstructurering zowel een overlevingszet als een test of slanker ook sterker kan betekenen.

De bezuiniging komt terwijl de wereldwijde cryptomarkt een langdurige bearmarkt doorstaat die startups heeft gedwongen kosten te verlagen of van richting te veranderen. In neerwaartse periodes schakelen cryptobedrijven vaak over van agressieve groei naar kapitaalbehoud om te overleven totdat de marktomstandigheden verbeteren. Tijdens de neergang van 2022 ontsloeg Quidax, een Nigeriaanse crypto-startup, 20% van zijn personeel om kapitaalefficiënter te worden en zijn financiële buffer te verlengen.

Toen de cryptoprijzen daalden ten opzichte van de hoogtepunten van 2024, werden over-the-counter (OTC) transacties—grote transacties uitgevoerd buiten het openbare orderboek—een belangrijkere inkomstenbron voor Zap Africa, waarmee de achteruitgang in in-app activiteit werd opgevangen. 

Zap Africa gaf geen commentaar op zijn huidige omzetprestaties, operationele kosten of de relatieve bijdrage van OTC versus retailtransacties.

Centraal in de ontslagen staat Martha AI, een product ontwikkeld door Dagogo-Hart's andere bedrijf, Cognito Systems, een door AI aangedreven software-startup. De tool is geïntegreerd in de klantenserviceworkflow van Zap Africa om eerstelijnsvragen van klanten af te handelen, volgens een voormalige werknemer die sprak onder voorwaarde van anonimiteit uit vrees voor represailles. 

"Zij [Zap Africa] hebben het tot op zekere hoogte geïmplementeerd," zei de voormalige werknemer. "In plaats van dat klanten beginnen met een menselijke medewerker of wachten op een medewerker, probeerden zij [Zap Africa] de AI-tool daarvoor te gebruiken."

De automatiseringspush maakte sommige functies overbodig, volgens twee voormalige werknemers die door de herstructurering werden getroffen. 

Dagogo Hart zei dat alleen niet-kerntaken binnen design, operations en support werden getroffen. De startup zal blijven opereren met 10 werknemers verspreid over product, engineering, finance, legal, operations en groei. 

"Getroffen werknemers kregen ontslagvergoeding in lijn met hun dienstverband en contractuele voorwaarden," zei Dagogo Hart. "Er zijn geen onderbrekingen geweest in onze kernproducten. De ontwikkeling van onze wallet en [crypto] exchange gaat door zoals gepland. Zap Africa blijft operationeel stabiel, met voldoende kapitaal en inkomsten om onze roadmap uit te blijven voeren."

Omzetdruk, marktvolatiliteit en operationele belasting

De herstructurering komt op een delicaat punt in het groeitraject van Zap Africa. Gelanceerd in 2023 als een retail crypto-handelsplatform, haalde de startup het volgende jaar $300.000 op in pre-seed financiering om productontwikkeling uit te breiden. 

In een interview uit 2025 met Techpoint Africa zei Dagogo-Hart dat de startup meer dan $17 miljoen aan cryptotransacties had verwerkt en tot $100.000 aan maandelijkse inkomsten had gegenereerd. "Wekelijkse transacties op het platform bedragen momenteel gemiddeld ongeveer $500.000, waardoor het bedrijf zijn maandelijkse omzetdoelstelling van $100.000 kan bereiken," voegde hij toe.

In dat tempo impliceert $500.000 aan wekelijkse transacties ongeveer $2 miljoen aan maandelijks handelsvolume in 2025. Met $100.000 aan gerapporteerde maandelijkse inkomsten suggereert dat een geïmpliceerd commissietarief van ongeveer 5%, bijna het dubbele van het branchegemiddelde. 

In de afgelopen maanden is de retailactiviteit op Zap vertraagd, vertelden voormalige werknemers aan TechCabal, aangezien cryptomarkten sinds oktober 2025 ongeveer $2 biljoen aan waarde hebben verloren.

"Mensen die normaal gesproken de valuta hebben die ze over-the-counter of in-app willen verhandelen, komen niet meer om te handelen," zei de werknemer die bekend is met de productoperaties van Zap.

Operationele problemen verhoogden ook de druk, volgens twee voormalige werknemers, die niet bij naam wilden worden genoemd vanwege de gevoeligheid van de kwestie. 

Zij noemden een incident in mei 2024 waarbij een dubbel getelde klantendeposito later werd terugbetaald en een geval in februari 2025 waarbij een frauduleuze cryptotransfer resulteerde in een verlies van $5.000. 

Zap Africa reageerde niet op een verzoek om commentaar op deze specifieke incidenten.

Hoewel dergelijke incidenten niet ongewoon zijn bij snelgroeiende crypto-startups, benadrukken ze de operationele risico's die inherent zijn aan het beheren van digitale vermogensplatforms, met name in markten met weinig vertrouwen en hoge volatiliteit.

De financiële en operationele aanscherping van de startup volgt op een periode van verhoogde publieke zichtbaarheid. In 2025 was Zap Africa betrokken bij een merkgeschil met Paystack, de Nigeriaanse fintech die eigendom is van Stripe, over het gebruik van de naam "Zap" voor een consumentenproduct. Het geschil genereerde aanzienlijke aandacht op sociale media en verhoogde de merkbekendheid voor de crypto-startup.

Kort daarna verhoogde Zap zijn publieke profiel door de Builders Summit te organiseren—een startup-community-evenement georganiseerd door Founders Connect—en het aantal media-optredens te verhogen. Het contrast tussen de externe momentum en interne spanning werd in de loop van de tijd duidelijker.

In cyclische sectoren zoals crypto, waar inkomsten direct gekoppeld zijn aan handelsactiviteit, leggen neerwaartse periodes vaak structurele kostendruk bloot. Voor startups die met beperkt kapitaal opereren, kunnen automatisering en personeelsverminderingen overlevingsinstrumenten worden.

Zap Africa zegt stabiel te blijven en zich te concentreren op het bouwen van non-custodial financiële infrastructuur. Toch markeert de herstructurering in februari een keerpunt voor een jonge startup die nog steeds ambitie in evenwicht brengt met financiële duurzaamheid in een sector met hoog risico.