NAGA, Filipijnen – President Ferdinand Marcos Jr. ontmoette zaterdag 21 februari zijn nauwste en meest bittere rivaal uit twee nationale verkiezingen, burgemeester van Naga City Leni Robredo, in een coliseum vernoemd naar haar echtgenoot (wiens overlijden leidde tot haar eigen politieke carrière) en gelegen aan de Benigno en Corazon Aquino Avenue.

Een eenvoudig en somber welkom begroette de president zaterdag bij het Jesse M. Robredo Coliseum (JMRC) hier. De sfeer van de ontmoeting droeg de verwachte spanning van strenge veiligheidsprotocollen en een vleugje ongemakkelijkheid, gezien de geschiedenis van politieke rivaliteit tussen de twee overheidsfunctionarissen.

Toch hield de president vol dat er tijdens het bezoek niet over politiek werd gesproken. Hij zei dat het bezoek bedoeld was om oplossingen te bedenken voor de overstromingsproblemen in Naga City en de rest van Camarines Sur.

"Alam mo, hindi namin pinag-uusapan 'yun. Alam mo, I think the mayor will agree with me na serbisyo muna bago politika (Weet je, we praten daar niet over. Ik denk dat de burgemeester het met me eens zal zijn dat dienstverlening voor politiek komt). Het meest politieke dat we vandaag deden: ik droeg mijn roze sokken…. Mijn roze sokken, ter ere van burgemeester Leni," zei Marcos.

Marcos' bezoek vond enkele dagen plaats nadat vicepresident Sara Duterte haar presidentiële kandidatuur voor 2028 aankondigde. Voorafgaand aan zaterdag ontkende Robredo een alliantie met Marcos te bespreken.

"Ang tigsasabi baga kaya sakuya dapat mag-decide. Haloy na ako naka-decide (Anderen vertellen me dat ik moet beslissen. Ik heb lang geleden al beslist)," zei Robredo op vrijdag 20 februari.

EX-RIVALEN. President Ferdinand Marcos Jr. en burgemeester van Naga City Leni Robredo delen een luchtig moment terwijl ze de geschiedenis van het Jesse M. Robredo Coliseum bespreken en de vitale rol ervan in de rampenweerbaarheid van Naga City. Foto door Reinnard Balonzo/Rappler

De voormalige vicepresident, die haar presidentiële race van 2022 verloor van Marcos, zei vastberaden te zijn in haar belofte om Naga prioriteit te geven voor de rest van haar termijn.

Robredo won de burgemeestersrace van de stad met een overweldigende overwinning in mei 2025, in de voetsporen van haar echtgenoot tredend en ook geschiedenis schrijvend als de eerste vrouwelijke burgemeester van Naga City.

Naast het bezoeken van het JMRC was de president ook zaterdag in Naga om de Oplan Kontra Baha van het Department of Public Works and Highways (DPWH) te inspecteren, gelanceerd in februari om de waterlichamen van de stad schoon te maken, inclusief het drainagesysteem.

Marcos droeg ook een speciale toewijzingsbeschikking ter waarde van P500 miljoen over voor de rehabilitatie van het JMRC.

Over de overstromingsproblemen van Naga

Marcos en Robredo bezochten zaterdag overstromingsbestrijdingsprojecten in de Sagup en Magaya-gaya kreken in barangays Triangulo en Concepcion, beide gedekt door het Office of the President en Naga City's Oplan Kontra Baha.

"We zijn hier om oplossingen te vinden voor dit zeer belangrijke probleem, het zeer kritieke probleem dat we niet alleen hier in Naga City hebben, maar ook in CamSur en wat dat betreft, voor heel Bicol. Daar concentreren we ons op," zei Marcos. "Kung sino ang nangangailangan ng tulong (Wie hulp nodig heeft), de nationale regering is hier om te helpen."

OVERSTROMINGSBESTRIJDING. Vergelijkende contractkosten voor overstromingsbestrijdingsprojecten (2022–2024): Camarines Sur (L) totaal P15,7 miljard, terwijl Naga City (R) P283,3 miljoen werd toegewezen over dezelfde periode. Grafiek door Reinnard Balonzo/Rappler; Gegevens van DPWH verzameld door Rappler.

Naga was een van de zwaarst getroffen steden door de aanval van Ernstige Tropische Storm Kristine in 2024. De stad ontving meer dan P283,3 miljoen budget voor overstromingsbestrijdingsprojecten van 2022 tot 2024 — dit bovenop het overstromingsbestrijdingsbudget van P15,7 miljard van Camarines Sur voor dezelfde periode. (LEES: Meer dan 1,4 miljoen getroffen door Ernstige Tropische Storm Kristine in Bicol)

Voor John Aton, een inwoner van Triangulo in Naga, was het bezoek van de president een goede gelegenheid voor de lokale bevolking om hun zorgen over overstromingen aan de nationale regering te uiten.

"Napaka-worse talaga kasi grabe rito ang pagbabaha. Halos lubog na ang buong Triangulo. Sana 'yung flood control dae na pagkurakuton. Para kay President Marcos, sana maayos ang problema sa baha and maayos na ang pagpapatupad ng flood control projects," deelde Aton.

(De overstromingen hier zijn echt op hun ergst. Bijna heel Triangulo stond onder water. Ik hoop dat de fondsen voor overstromingsbestrijding niet meer gecorrumpeerd worden. Voor president Marcos hoop ik dat het overstromingsprobleem wordt opgelost en dat overstromingsbestrijdingsprojecten goed worden uitgevoerd.)

BIJSTAND. Marcos kent een P500 miljoen SARO toe voor de rehabilitatie van het JMRC aan de regering van Naga City op 21 februari 2026. Foto door Reinnard Balonzo/Rappler

Marcos schreef de verslechterende overstromingen toe aan de wijdverspreide bouw van zowel publieke als private projecten, klimaatverandering en het dichtslibben van het Bicol River Basin.

"Ang sinasabi nga ni Mayor Leni is that many of the places na dati naman ay hindi binabaha, nandiyan na rin 'yung effect ng climate change, kaya this is what we are trying to remedy," zei Marcos. "Malaking trabaho ito. It will take time, but marami na tayong mga intervention na p'wedeng gawin, zoals de bassins die we gaan aanleggen."

(Volgens burgemeester Leni worden veel plaatsen die niet vatbaar waren voor overstromingen nu getroffen. Het effect van klimaatverandering is duidelijk, en dat is wat we proberen te verhelpen. Dit zal veel werk vergen. Het zal tijd kosten, maar er zijn veel interventies die we kunnen implementeren, zoals de vertragingsbassins die we gaan aanleggen.)

BETROUWBAAR TOEVLUCHTSOORD. Een spandoek buiten het coliseum toont de verschillende evacuatie- en hulpoperaties die tijdens eerdere rampen in Naga City in het JMRC werden gehouden. Foto door Reinnard Balonzo/Rappler

– Rappler.com