ICE verandert verhaal en geeft toe dat gedetineerde stierf door 'spontaan gebruik van geweld'

Dood van Cubaanse man in El Paso tentenkamp was het gevolg van "spontaan geweldgebruik", zegt ICE

door Lomi Kriel en Colleen DeGuzman, The Texas Tribune
20 februari 2026

Functionarissen van Immigration and Customs Enforcement meldden deze week dat de dood van een 55-jarige Cubaanse man in een detentiefaciliteit in El Paso het gevolg was van "spontaan geweldgebruik" door het personeel om "te voorkomen dat hij zichzelf zou schaden." Functionarissen actualiseerden stilletjes de doodsoorzaak nadat zij vorige maand hadden verklaard dat de man stierf aan "medische nood."

De bevinding komt weken nadat de plaatselijke lijkschouwer de dood van Geraldo Lunas Campos als moord classificeerde, de eerste dergelijke uitspraak voor de dood van een ICE-gedetineerde in verband met personeel in minstens 15 jaar, aldus experts. Lunas Campos werd "niet-reagerend terwijl hij fysiek in bedwang werd gehouden door wetshandhavers," zo bleek uit zijn autopsie, waarbij hij stierf door verstikking, wat betekent dat hij niet kon ademen vanwege druk op zijn nek en borst.

In het ICE-rapport van deze week schreven onderzoekers dat Lunas Campos, die werd vastgehouden in Camp East Montana op de Fort Bliss legerbasis, een "complexe medische en geestelijke gezondheidsgeschiedenis" had, waaronder eerdere behandeling voor tuberculose, depressie, angst en astma, evenals een geschiedenis van zelfmoordpogingen en "langdurig gebruik van psychotrope medicatie."

ICE-functionarissen schreven in dat rapport dat Lunas Campos tijdens zijn detentie in Camp East Montana "regelmatige" medische evaluaties ontving, waarbij het personeel "episodes van significante psychologische nood noteerde, waaronder meerdere incidenten van zelfbeschadiging en zelfmoordwachtplaatsingen."

Zes gedetineerden in El Paso beschreven in federale rechtbankverklaringen vorige maand dat Lunas Campos, een vader van drie kinderen die bijna 20 jaar in de VS had gewoond voordat hij vorig jaar werd gearresteerd, dagenlang smeekte om zijn astmamedicatie te ontvangen. Het detentiepersoneel weigerde en dreigde hem met eenzame opsluiting, zeiden medegedetineerden in de rechtbankdocumenten.

Op 3 januari zeiden ICE-functionarissen dat Lunas Campos "zelfbeschadiging probeerde te plegen, wat een snelle reactie van bewakings- en medisch personeel uitlokte." Het rapport merkte op dat "pogingen om de situatie te de-escaleren niet succesvol waren." Hij werd om 22:16 uur dood verklaard.

De bevinding staat in schril contrast met het eerste ICE-persbericht waarin werd beweerd dat Lunas Campos stierf aan "medische nood." Pas nadat de lijkschouwer zijn familie adviseerde dat het mogelijk om moord ging, beweerden ICE-functionarissen dat er sprake was van een zelfmoordpoging.

In een verklaring aan The Texas Tribune vrijdagmiddag verdedigde een woordvoerder van het Department of Homeland Security die geen naam wilde geven het rapport, met de bewering dat Lunas Campos "gewelddadig weerstand bood aan het beveiligingspersoneel en bleef proberen zijn leven te nemen."

Tijdens de daaropvolgende worsteling, schreef de woordvoerder, "stopte Campos met ademhalen en verloor het bewustzijn." Medisch personeel werd onmiddellijk opgeroepen, maar na herhaalde pogingen om hem te reanimeren, werd hij dood verklaard.

De dood van Lunas Campos "is nog steeds een actief onderzoek, en er komen meer details," zei de woordvoerder.

"Dit is de beste gezondheidszorg die veel vreemdelingen in hun hele leven hebben ontvangen," voegde de woordvoerder toe. "Geen wetsovertreders in de geschiedenis van de menselijke beschaving zijn beter behandeld dan illegale vreemdelingen in de Verenigde Staten. Kom tot jezelf."

Federale aanklagers reageerden vrijdag laat niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar over de vraag of de vaststelling van ICE tot strafrechtelijke vervolging zou leiden.

Experts zeiden dat staatsaanklagers precedent hebben om dergelijke aanklachten na te streven, ondanks het feit dat de dood plaatsvond op militair terrein, dat onder federale jurisdictie valt.

"Dit is een moment waarop we lokale wetshandhaving, lokale aanklagers nodig hebben om verantwoordelijkheid te creëren, omdat de federale regering dat niet zal doen," zei VS-vertegenwoordiger Veronica Escobar, een democraat uit El Paso die het Fort Bliss-kamp meer dan een half dozijn keer heeft bezocht.

Ze zei dat ze gelooft dat lokale aanklagers jurisdictie hebben om de zaak te vervolgen, hoewel het op federaal eigendom gebeurde, omdat de betrokken personeelsleden geen ICE-medewerkers lijken te zijn, maar contractanten.

"Voor zover ik begrijp, zijn dit burgers. Ze zijn geen wetshandhavers," zei Escobar in een recent interview. "Ze hebben niet de immuniteit zoals federale, staats- of lokale wetshandhavingsfunctionarissen die hebben."

Andra Litton, een speciale projectenadministrator voor het kantoor van de officier van justitie van El Paso, schreef in een e-mail dat het kantoor blijft onderzoeken of het jurisdictie heeft om aanklachten na te streven, wat volgens haar gebaseerd is op "de fysieke locatie van de faciliteit, niet de status of aard van betrokken medewerkers."

Camp East Montana werd in recordtijd van twee maanden vorige zomer gebouwd nadat de regering een contract van $1,2 miljard had verleend aan Acquisition Logistics, een klein bedrijf uit Virginia zonder vermelde ervaring met het runnen van detentiefaciliteiten. Het tentenkamp heeft sinds de opening last van problemen.

Sinds half december zijn daar drie mensen overleden in een periode van zes weken, te beginnen met een 48-jarige Guatemalteek, Francisco Gaspar-Andres, die volgens ICE op 3 december stierf aan lever- en nierfalen nadat hij meer dan twee weken na detentie in het ziekenhuis had gelegen. Elf dagen na de dood van Lunas Campos markeerde de 36-jarige Victor Manuel Diaz het derde dodelijke slachtoffer van de faciliteit. ICE stuurde Diaz naar een legerziekenhuis in plaats van naar de plaatselijke lijkschouwer, waar een militaire woordvoerder zei dat het agentschap zijn autopsie niet openbaar zou maken.

Het East Montana-kamp had geen beleid dat beschreef wanneer of hoe contractanten geweld mochten gebruiken, vertelden twee functionarissen die een onderzoeksrapport van ICE van afgelopen herfst hadden gezien of door het agentschap waren gebrieft aan The Texas Tribune. Contractanten kregen ook slechts 40 uur training, een fractie van de minstens 42 dagen die doorgaans vereist zijn voor reguliere ICE-agenten, volgens die functionarissen, die niet bevoegd waren om publiekelijk te spreken.

Acquisition Logistics en twee van haar contractanten die verantwoordelijk zijn voor detentie en medische zorg reageerden vrijdag laat niet onmiddellijk op vragen of konden niet worden bereikt.

De federale regering probeerde de zes gedetineerden die getuige waren van de laatste momenten van Lunas Campos te deporteren, die langdurige eerdere strafrechtelijke veroordelingen had, waaronder seksueel misbruik van kinderen. Een federale rechter in Texas blokkeerde hun verwijdering totdat ze hadden getuigd bij advocaten die namens zijn dood een civiele rechtszaak tegen de regering hadden aangespannen.

De verblijfplaats van die getuigen is momenteel onduidelijk, zei Chris Benoit, een advocaat die de drie kinderen van Lunas Campos vertegenwoordigt.

In hun federale getuigenis vertelden gedetineerden aan advocaten dat na het smeken om zijn astmamedicatie, bewakers Lunas Campos in boeien naar een isolatie-eenheid sleepten. Ze herinnerden zich "wat klonk als het slaan van het lichaam van een persoon tegen de vloer of een muur." Ze zeiden dat ze hem hoorden hijgen dat hij niet meer kon ademen. Toen, "stilte."

Sterfgevallen in ICE-detentie zijn doorgaans het gevolg van slechte medische zorg of zelfmoorden, zei Scott Shuchart, een voormalig hoofd van beleid bij ICE onder Biden en senior adviseur onder Trumps eerste termijn bij het Office of Civil Rights and Civil Liberties van DHS.

"Doden door geweld van personeel zijn een ander niveau," zei hij, en noemde ze "te voorkomen, en het resultaat van tekortkomingen in training en toezicht."

Dit artikel verscheen eerst op The Texas Tribune.