MANILLA, Filipijnen – Yeng Guiao is altijd de underdog geweest.

In de PBA coacht hij een van de weinige onafhankelijke teams, Rain or Shine, en het is een decennium geleden sinds hij zijn laatste kampioenschap won terwijl de competitie gedomineerd blijft worden door dezelfde clubs die om de beurt de troon innemen. 

Hoe zeldzaam het ook mag zijn, underdogs vinden manieren om te winnen.

Guiao behaalde wat hij beschouwt als de grootste prestatie van zijn carrière — in sport en in wetgeving — toen het Hooggerechtshof zijn verzoek toewees waarin de Philippine Amusement and Gaming Corporation (PAGCOR) werd verplicht het volledige bedrag van 5% van haar bruto jaarinkomen van 1993 tot heden over te maken aan de Philippine Sports Commission (PSC) in overeenstemming met Republic Act nr. 6847. 

Het Hooggerechtshof beval ook de Philippine Charity Sweepstakes Office (PCSO) om 30% van het liefdadigheidsfonds van de opbrengsten van zes sweepstakes of loterijentrekkingen per jaar over te maken aan de PSC, inclusief de lotto-trekkingen van 2006 tot heden. 

Het is een monumentale overwinning die Guiao de President's Award opleverde van de Philippine Sportswriters Association, waarmee hij de eerste niet-atleet werd die deze eer te beurt viel.

"Dit is mijn manier om iets terug te doen. Sport heeft mij een goed leven gegeven – mijn gezin en mij. Het heeft me materiële zaken, wijsheid, kennis en geweldige ervaring gegeven. En voor mij was de beste manier om iets terug te doen gewoon mijn inspanning en reputatie in te zetten om deze zaak na te streven," zei Guiao in zijn boeiende acceptatiespeech. 

Guiao diende het verzoek in 2016 in, slechts enkele maanden voordat hij zijn termijn als congreslid van het 1e district van Pampanga beëindigde.

Hij dacht dat het "politieke zelfmoord" was om het op te nemen tegen PAGCOR, PCSO en het Office of the President, maar de vurige mentor bekend om zijn felheid en durf zette zijn tanden op elkaar en vocht door in wat leek op een David-tegen-Goliath-gevecht.

Het help dat Guiao een ondersteunend team had in zijn voormalige stafchef Mon Navarra en advocaat Jun Guzman, die hij beide vroeg om tijdens de prijsuitreiking in het Diamond Hotel op maandag 16 februari op het podium bij hem te zijn. 

Na bijna een decennium oordeelde het Hooggerechtshof in 2024 in het voordeel van Guiao en wees de verzoeken tot heroverweging ingediend door PAGCOR en PCSO in 2025 af. 

Guiao zei dat hij schat dat de Filipijnse sport in totaal P37 miljard aan geaccumuleerde fondsen zal ontvangen — een verbijsterend bedrag dat volgens hem het maandelijkse budget van de PSC zal verhogen van gemiddeld P180 miljoen naar bijna P500 miljoen. 

"We mikten op de maan. Het was een gok, maar af en toe raak je het groot. We verwachtten eigenlijk niet dat we deze zouden kunnen winnen. Toen we het aan het plannen waren, dachten we dat we anderen konden overtuigen om zich bij ons aan te sluiten," zei Guiao. 

"Wie is Yeng Guiao om naar het Hooggerechtshof te gaan en het Hooggerechtshof te vragen miljarden aan fondsen weg te nemen van het Office of the President? Het was politieke zelfmoord. Als de president boos wordt, ben je klaar. Maar misschien moest iemand politieke zelfmoord plegen zodat de Filipijnse sport wat frisse lucht kon inademen." 

Guiao bracht hulde aan zijn overleden vader Bren, een voormalig gouverneur van Pampanga, en moeder Teresita, en gaf zijn ouders de eer voor zijn opvoeding. 

"Ja, ik kan streng zijn. Ik kan tegen mijn spelers schreeuwen. Maar diep vanbinnen ben ik nog steeds een vriendelijk persoon. En dat is me door mijn ouders bijgebracht — om een eenvoudig leven te leiden, om voor anderen te zorgen, om competentie en integriteit te waarderen, en om een buldog te zijn wanneer je weet dat je gelijk hebt," zei hij. 

"Ik heb altijd geloofd dat je je ouders eert met de persoon die je wordt. Dus ik wil mijn ouders eren met deze prijs." 

Nu hij zijn deel heeft gedaan, vertrouwt Guiao erop dat de PSC, onder leiding van voorzitter Patrick "Pato" Gregorio, de fondsen goed zal gebruiken terwijl hij hoopt meer Filipijnse sporthelden op het wereldtoneel te zien uitblinken. 

"Deze overwinning is een overwinning voor atleten van de komende generatie. Het is een overwinning voor onze sportleiders. Het is een overwinning voor onze landgenoten in het algemeen. Ik hoop dat er meer zullen zijn zoals Carlos Yulo, zoals Hidilyn Diaz, zoals Alex Eala, zoals EJ Obiena. En ik zal blij en tevreden zijn dat we daar een klein aandeel in hebben gehad," zei Guiao. 

"Over een week, over een maand, over een jaar zullen we vergeten zijn. Maar dat is niet belangrijk omdat we dit niet deden om herinnerd te worden. We deden dit om van dienst te zijn, of we nu vergeten worden of niet, en we weten dat we dat zullen zijn. Maar de voldoening is te weten dat we op onze eigen kleine manier iets hebben teruggegeven."

"De beste verhalen ter wereld zijn sportverhalen, zijn atletenverhalen, omdat ze altijd authentiek zijn. Je kunt verhalen van atleten niet vervalsen," voegde hij eraan toe. "En ik ben dankbaar en blij dat ik op de een of andere manier misschien in de verhalen van de volgende generatie atleten zal voorkomen." – Rappler.com