Sam Cantada schittert onder druk tijdens glanzend debuut voor NU Lady Bulldogs

MANILLA, Filipijnen – Sam Cantada had geen beter debuut kunnen maken in het UAAP-damesvolleybal, toen ze zichzelf bevrijdde van de druk die kwam kijken bij het zijn van een veelbelovende nieuweling die zich aansloot bij een bewezen team, de NU Lady Bulldogs.

Cantada schitterde onder de felle lichten en leidde de Lady Bulldogs naar een spannende 25-23, 25-19, 23-25, 26-24 overwinning op de UST Golden Tigresses in hun seizoen 88 opener op zondag 15 februari in de Mall of Asia Arena.

Ze eindigde met een wedstrijdhoogte van 21 punten en 14 recepties, terwijl de Lady Bulldogs hun poging tot een drie-peat stijlvol begonnen door een tegenstander af te zien die wordt gezien als een van hun nauwste titelkandidaten dit seizoen. 

"Ik heb mijn zelfvertrouwen teruggewonnen. Ik moet mezelf alleen meer pushen en consistenter zijn," zei Cantada in een mix van Filipijns en Engels. 

De verwachtingen waren hoog voor Cantada bij haar opgang naar de seniorenrangen.

Cantada is een UAAP Juniors MVP die aansluit bij een NU-ploeg die haar winnende manier wil voortzetten ondanks het vertrek van Bella Belen en Alyssa Solomon, die de Lady Bulldogs in de afgelopen vier seizoenen naar drie kampioenschappen hebben geleid.

Dus zo goed spelen in haar eerste wedstrijd voelde als een enorme last van haar schouders. 

De Tigresses stonden op het punt om een beslissende set af te dwingen na het opbouwen van een overtuigende 23-19 voorsprong in de vierde set, voordat Cantada de leiding nam in een winnende 7-1 run die ze markeerde met drie cruciale aces en één aanval.

Cantada scoorde 7 van de laatste 10 punten van de Lady Bulldogs – een demonstratie dat NU in goede handen blijft. 

"Ik weet dat veel mensen misschien denken dat wat Sam deed alleen maar geluk was, maar ik heb haar het al zo vaak zien doen, dus dat is wie ze echt is. Het is haar karakter," zei Lady Bulldogs hoofdcoach Regine Diego over Cantada.

"Ze is een echte vechter, vooral in cruciale wedstrijden, dus ik twijfelde niet aan haar."

Hoewel alle ogen op Cantada zijn gericht, zei ze dat ze niet alleen is in die missie om NU aan de top te houden. 

Veteraan outside hitter Vange Alinsug ondersteunde Cantada met 18 punten, Aira Panique produceerde 15 punten, terwijl libero Shaira Jardio 20 recepties en 14 verdedigingsacties noteerde. 

"Ate Bel heeft een zeer hoge standaard gezet. Maar als we er voor elkaar zijn, zullen we het niet moeilijk hebben," zei Cantada. 

"We hoeven niet afhankelijk te zijn van slechts één persoon, want wanneer ieder van ons goed presteert, wordt alles gemakkelijker."  – Rappler.com