Dupax del Norte anti-mijnbouw barricade gaat door ondanks ontruiming, arrestaties

De zes inheemse vrouwen en een leider van een milieugroep die werden vastgehouden in Dupax del Norte, Nueva Vizcaya, zijn nu vrij. Zij behoorden tot de mensen die de menselijke barricade oprichtten uit protest tegen de mijnexploratie van Woggle Corporation in Dupax del Norte.

Op 23 januari arresteerde de politie hen.

Er was die dag een langdurig gevecht tussen de politie en gemeenschapsleden, zei Joyce Laray, onderzoeks- en belangenbehartigingsfunctionaris van Center for Environment Concerns, die daar dagenlang aanwezig was vóór de ontruiming.

"Nabigo na sila kaya ang kanilang tanging laban ay ang magtayo ng barikada," vertelde Laray aan Rappler. (Ze werden teleurgesteld en de enige optie die voor hen overbleef was het opzetten van een barricade.)

De vastgehoudenen werden beschuldigd van verzet en ongehoorzaamheid, belemmering van de rechtsgang en directe aanval. Deze werden maandag afgewezen, drie dagen na hun arrestatie.

Sinds september 2025 hebben bewoners in Dupax del Norte hun toevlucht genomen tot barricades. Er waren aanvankelijk vijf barricades, zei Laray. Maar er bleef er slechts één over in het dorp Bitnong, de barricade die de politie onlangs ontmantelde.

Video afspelen

Waartegen protesteren ze?

In augustus heeft het Bureau voor Mijnbouw en Geowetenschappen van het ministerie van Milieu een vergunning verleend aan Woggle Corporation waarmee zij de provincie mogen verkennen op goud- en koperafzettingen. Het projectgebied beslaat 3.100 hectare.

Een exploratievergunning is twee jaar geldig. De overheid vereist nog geen milieukeuringscertificaat in de exploratiefase. Als wordt vastgesteld dat het gebied commercieel levensvatbaar is, kan het bedrijf een overeenkomst voor het delen van minerale productie met de overheid aanvragen, waardoor ze mineralen kunnen winnen.

De volgende maand richtten bewoners die tegen mijnbouw waren barricades op.

"'Yung barikada ay simbolo po ng tunay na pagmamahal at pagmamalasakit sa mga anak natin at sa mga susunod na henerasyon," vertelde Florentino Daynos II, 49, aan Rappler. Daynos, de leider van milieuverdedigers in de stad, was een van degenen die afgelopen vrijdag werden gearresteerd.

(Onze barricade is een symbool van onze oprechte liefde en medeleven voor onze kinderen en de volgende generatie.)

In de Batasan dienden wetgevers van het Makabayan-blok afgelopen oktober een resolutie in waarin werd aangedrongen op een onderzoek naar de kwestie en de opschorting van alle mijnbouwactiviteiten "en gerelateerde antidemocratische politie- en militaire operaties in de regio."

"De mensen van Dupax Del Norte zijn geen criminelen – zij zijn verdedigers van land en toekomstige generaties," zei Kabataan-vertegenwoordiger Renee Co in een verklaring op 23 januari.

Locals hebben juridische processen geprobeerd om mijnexploratie te stoppen. Ze dienden een verzoek tot verbod in tegen exploratie en boringen. Ze dienden ook een verzoek in om de exploratievergunning van Woggle Corporation te annuleren bij het Bureau voor Mijnbouw en Geowetenschappen.

Het bureau heeft nog geen acties ondernomen, volgens Ellice Balgos, juridisch adviseur van de groep milieuverdedigers van Dupax del Norte. Balgos zei dat ze zich ook voorbereiden om het verzoek tot verbod naar het Hof van Beroep te brengen.

Overvloed van Nueva Vizcaya

Dupax del Norte is een stad in Nueva Vizcaya, een provincie die genesteld ligt tussen grote bergketens in Luzon.

Tien beschermde gebieden bestrijken delen van de steden in Nueva Vizcaya, zoals Salinas Natural Monument, Bangan Hill National Park, Casecnan Protected Landscape, Dupax Watershed Forest Reserve en Mount Pulag National Park.

Nueva Vizcaya is rijk aan mineralen. In de provincie bevinden zich Oceanagold's Didipio Mine en FCF Minerals Corporation's Runruno Gold Project – twee grootschalige mijnbouwoperaties. Woggle Corporation is een dochteronderneming van FCF Minerals Corporation, volledig eigendom van het in Londen gevestigde Metals Exploration Plc.

De Didipio-mijn zette een precedent voor mijnbouwoppositie in Nueva Vizcaya. Het duurde bijna twee decennia voordat Oceanagold's Didipio-mijn commerciële productie kon verklaren sinds het een financiële of technische bijstandsovereenkomst kreeg. Momenteel opereert de mijn binnen 334 hectare.

De mensen in de provincie zijn divers. Onder hen zijn de Gaddang, Ayangan, Isinai, Bugkalots. De naam "Dupax" zou afkomstig zijn van het Isinai-woord "dopaj" wat betekent "in volledige ontspanning gaan liggen," het soort rust dat komt na een lange dag van goed en eerlijk werk.

Een groeiende steun

De langlopende barricade heeft steun van vele groepen opgewekt.

Religieuze leiders in de Filipijnen waren "moreel verontwaardigd" over wat zij een "gewelddadige ontruiming en voortdurende intimidatie" van gemeenschappen noemden.

"Dit incident weerspiegelt een breder nationaal patroon van milieuvernietiging, mensenrechtenschendingen en bedrijfsexploitatie die boeren en inheemse volkeren treft," luidde een deel van de verklaring van de United Church of Christ in de Filipijnen op 26 januari.

De bisschoppenraad noemde het een morele en spirituele kwestie en zei dat de Philippine Mining Act van 1995 zou moeten worden ingetrokken.

"We ondersteunen de rechten van inheemse volkeren op hun voorouderlijke gronden en op echte vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming," voegden ze toe.

Agham, een groep wetenschapsadvocaten, waarschuwde dat mijnbouwactiviteiten in de stad nabijgelegen beschermde gebieden zoals het Casecnan Protected Landscape en Dupax Watershed Forest Reserve kunnen beïnvloeden.

Dus wat gebeurt er nu? Op dinsdag, een dag nadat de zeven vastgehoudenen van alle beschuldigingen waren vrijgesproken, zei Daynos dat de barricade opnieuw was opgezet. Er waren veel mensen, inclusief religieuze leiders en mensen uit de mensenrechtengemeenschap, zei hij.

"Tuloy po," zei Daynos. "Tuloy ang barikada ngayon (Het gaat door. De barricade gaat door)." – Rappler.com