Stephen Holt schudt offensieve problemen van zich af om Ginebra naar 'miraculeuze' overwinning te stuwen

MANILLA, Filipijnen – Toen het aankwam op de beslissende momenten, weigerde Stephen Holt zijn team in de steek te laten.

Holt maakte arguably het belangrijkste schot van zijn Barangay Ginebra-carrière en stuurde de Gin Kings naar de halve finales van de PBA Philippine Cup na een klassieke 99-98 overwinning na verlenging tegen Converge in het Araneta Coliseum op zondag 29 december.

Nadat hij de hele wedstrijd geen schot wist te maken, scoorde Holt de winnende driepunter op de zoemer, waardoor Ginebra een twice-to-win achterstand overwon om voor de achtste opeenvolgende conference de laatste vier te bereiken.

"Ik wil gewoon winnen, alles doen wat ik kan om te winnen. Duidelijk had ik moeite met mijn schot in de aanval, maar mijn jongens gaven me veel vertrouwen en toen ik die kans kreeg aan het einde van de wedstrijd, wist ik dat ik voor mijn team moest opkomen en het moest maken," zei Holt.

Vóór zijn winnende schot had Holt slechts 2 van zijn 9 veldgoals gemaakt, waarvan 1 van 7 van buiten de arc.

Het was dus geen verrassing waarom het laatste schot niet voor hem bedoeld was, aangezien de Gin Kings aanvankelijk wilden dat RJ Abarrientos — die uitpakte met een carrièrehoogte van 35 punten in hun 105-85 Game 1-overwinning — ofwel voor de gelijkmaker of de overwinning zou gaan.

Maar toen Abarrientos zich dubbel gedekt zag, greep Holt zijn kans.

Met de tijd die wegtelde, misleidde Holt MJ Garcia en vuurde een driepunter af die niets dan net raakte net voordat de tijd verstreek, terwijl hij afsloot met 9 punten, 8 rebounds en 4 assists.

"Ik hou van ons team, ik hou van onze spirit. We hebben dit seizoen zoveel tegenspoed doorstaan, ups en downs, maar ik heb het gevoel dat we eindelijk ons beste basketbal van het seizoen spelen. En dat is het belangrijkste moment, het zijn de playoffs," zei Holt.

"Ik wilde gewoon voor mijn team opkomen omdat ik vind dat we dit verdienen."

Het schot belichaamde het never-say-die karakter van de Gin Kings, terwijl ze het uitfoulen van veteranen Scottie Thompson en Japeth Aguilar in de reguliere speeltijd overleefden en bleven vechten zelfs toen de wedstrijd al buiten bereik leek.

Converge greep een beslissende 95-89 voorsprong na een moedige Juan Gomez de Liaño met nog slechts 1:40 minuten te spelen, maar Ginebra knaagde aan zijn achterstand en kwam binnen slagafstand, waardoor Holt de overwinning uit de greep van de FiberXers kon rukken.

In het vierde kwart lagen de Gin Kings ook achter met 83-86 met minder dan 10 seconden te gaan voordat Jeremiah Gray een overtreding kreeg bij een driepunter en vervolgens al zijn drie vrije worpen maakte, wat een verlenging afdwong.

"Het voelde wonderbaarlijk voor mij. Uiteindelijk hebben onze jongens gevochten en gestreden. We hebben vanavond geen geweldige wedstrijd gespeeld, we hadden vanavond niet alles, maar we bleven maar vechten en vechten en een manier vinden om te winnen," zei Ginebra hoofdcoach Tim Cone.

Cone zei dat Holt hem deed denken aan zijn voormalige Alaska-speler Jojo Lastimosa, een van de grootste PBA-spelers die de bijnaam "Mr. Clutch" verdiende voor zijn heldendaden in de slotfase.

"Jojo was duidelijk een geweldige speler, speelde altijd geweldig. Maar op de avonden dat hij het moeilijk had, kwam hij altijd groot naar voren in een of andere hoedanigheid. Daarom bleven we gewoon bij Stephen omdat we wisten dat hij op een bepaald moment zou opkomen," zei Cone.

"En dat deed hij zeker. Wow. Maar dit is niet de eerste keer voor hem, hij doet dit al de hele conference."

De Gin Kings zullen blijven leunen op Holt terwijl ze strijden tegen regerend kampioen San Miguel in een best-of-seven halve finale. – Rappler.com