Persoon van belang aangehouden bij dodelijke massaschietpartij aan Brown University

RHODE ISLAND, VS – Een man werd zondag 14 december in hechtenis genomen in een hotel in Rhode Island en vastgehouden als "persoon van belang" bij de schietpartij op Brown University waarbij twee studenten omkwamen en negen gewond raakten tijdens de eindexamens aan de Ivy League-school, aldus de autoriteiten.

Politiechef Oscar Perez van Providence zei tijdens een persconferentie rond het middaguur dat de persoon die werd aangehouden in verband met het wapengeweld van zaterdag in de twintig was, maar weigerde verdere details te delen. Perez zei eerder op zondag dat de autoriteiten op dit moment niet op zoek waren naar andere verdachten.

Rechercheurs verwachtten dat de persoon in hechtenis zondagavond formeel zou worden aangeklaagd, zei woordvoerder voor openbare veiligheid Kristy DosReis.

Andere nieuwsmedia, waaronder de Washington Post en NBC News, citeerden anonieme bronnen die de man identificeerden als militair veteraan Benjamin Erickson, 24, die voorheen in Wisconsin woonde.

Een persoon met de naam Benjamin W. Erickson diende als infanterist in het Amerikaanse leger van mei 2021 tot november 2024, en verliet de dienst met de rang van specialist zonder ooit te zijn ingezet, vertelden militaire functionarissen aan Reuters. Maar ze konden niet bevestigen of hij de man was die werd vastgehouden voor de schietpartij op Brown University.

FBI-directeur Kash Patel zei eerder op zondag in een bericht op X dat de persoon van belang was aangehouden in een hotelkamer in de stad Coventry in Rhode Island, op 30 minuten rijden van de Brown-campus. Een FBI-team gespecialiseerd in de analyse van mobiele gegevens gebruikte geolocatie-informatie om de verdachte op te sporen, zei Patel.

De massaschietpartij — de laatste van bijna 400 in de VS dit jaar, volgens het Gun Violence Archive — schokte de gemeenschap aan de universiteit, een van de oudste in de Verenigde Staten. De school annuleerde examens en lessen voor de rest van het jaar en de campus was rustig op zondag terwijl een lichte sneeuwval de stad bedekte.

Burgemeester Brett Smiley van Providence zei dat de autoriteiten, vanaf het middaguur op zondag, nog niet alle familieleden van de slachtoffers hadden gecontacteerd omdat sommigen op reis waren. Hij nodigde inwoners uit voor een eerder geplande bijeenkomst op zondag om een kerstboom en een menora aan te steken ter markering van de eerste avond van Chanoeka.

"Het is heel duidelijk dat als we als gemeenschap samenkomen en vanavond een beetje licht laten schijnen, ik denk dat er niets beters is wat we zouden kunnen doen," zei Smiley.

Autoriteiten geven video van verdachte vrij

Zeven mensen die gewond raakten aan Brown University waren in stabiele toestand, zei Smiley. Eén persoon bleef in kritieke maar stabiele toestand, terwijl een ander was ontslagen, voegde hij toe.

Shelter-in-place-bevelen aan de universiteit en nabijgelegen gebieden werden zondag opgeheven. Smiley zei eerder op de dag dat inwoners een zichtbare politieaanwezigheid in de hele stad konden verwachten.

De schutter vluchtte na het neerschieten van studenten in een klaslokaal in Browns Barus & Holley gebouw voor techniek en natuurkunde, waar buitendeuren ontgrendeld waren gelaten terwijl examens plaatsvonden, zeiden functionarissen op zaterdag.

Autoriteiten gaven zaterdag een korte videoclip vrij van een persoon van belang gekleed in het zwart die in de buurt van het techniekgebouw liep. Plaatsvervangend politiechef Timothy O'Hara van Providence zei zaterdag dat het individu mogelijk een masker droeg, maar functionarissen waren niet zeker.

Brown-president Christina Paxson vertelde verslaggevers dat alle of bijna alle slachtoffers studenten waren, en voegde toe: "Dit is de dag waarvan men hoopt dat die nooit gebeurt, en het is gebeurd."

Studenten werden verrast

Ref Bari, 22, een masterstudent aan Brown, zei dat hij in het Barus & Holley-gebouw was toen hij een reeks luide knallende geluiden hoorde die op geweervuur leken.

Bari rende het gebouw uit en vroeg aan een andere student die op straat rende of hij zich bij haar en haar vrienden kon verstoppen en zij stemde in. Ze keerden terug naar haar kelderflat en verstopten zich in de badkamer.

"Ze vertrouwde me," zei hij. "De enige connectie tussen ons is dat we allebei studenten zijn aan Brown, maar verder kennen we elkaar niet."

Onderwijsassistent Joseph Oduro, 21, vertelde CNN dat hij in een klaslokaal was dat werd aangevallen.

"De eerste paar kogels gingen recht naar het schoolbord waar ik stond," zei Oduro. "Wie weet, als ik niet had gebukt, was ik hier vandaag misschien niet."

Een student naast hem kreeg twee kogels in zijn been en zou zondag een operatie ondergaan, zei hij.

Jack DiPrimio, een andere masterstudent aan Brown, zei dat hij aanvankelijk niet bezorgd was toen de universiteit in lockdown ging omdat hij veel active-shooter-oefeningen had meegemaakt. De oefeningen zijn steeds gebruikelijker geworden in de VS naarmate aanvallen gericht op studenten zijn toegenomen.

"Ik had zoveel lockdowns meegemaakt op de middelbare school en zelfs een paar tijdens mijn bachelor, dus ik was in het begin niet zo bezorgd," zei DiPrimio in een TikTok-video na een lockdown van vijf uur. "Misschien was ik afgestompt." – Rappler.com