Zuivelboerderijboycot tegen senator benadrukt 'escalerende' GOP-splitsing: 'Kantelpunt'

Een verdiepende scheur binnen de Republikeinse Partij van Idaho is bitterlijk persoonlijk geworden, waarbij conservatieve hardliners en leiders uit de agrarische sector botsen over immigratiebeleid op manieren die nu direct hun levensonderhoud kosten.

Het conflict kristalliseerde toen Tom Zuiderveld 80 procent van zijn inkomen verloor nadat zuivelklanten weigerden nog langer synthetische olie van hem te kopen — uitsluitend vanwege de politieke standpunten van zijn vrouw, aldus de Washington Post. Staatssenator Glenneda Zuiderveld, een extreemrechtse Republikein die zich sterk heeft gemaakt voor strikte handhaving van immigratiewetgeving, zag vier zuivelbedrijven de banden met haar man verbreken, wat het echtpaar ongeveer $125.000 aan jaarlijkse commissie kostte.

"Ze deden precies wat ze wilden doen: een boodschap sturen," zei Tom Zuiderveld.

Deze breuk weerspiegelt een bredere breuklijn die de GOP van Idaho verdeelt tussen een extreemrechtse factie die compromisloze immigratiebeperkingen nastreeft en meer gematigde Republikeinen die de agrarische sector van de staat verdedigen, die sterk afhankelijk is van in het buitenland geboren arbeiders. De zuivelsector van Idaho — de op twee na grootste van het land — biedt werkgelegenheid aan ongeveer 4.500 mensen, van wie 90 procent immigrant is, en velen zonder geldige werkvergunning.

Glenneda Zuiderveld, die sinds 2022 in functie is en de ultraconservatieve "Gang of Eight" vertegenwoordigt binnen het State Freedom Caucus Network, was mede-indiener van maatregelen die E-Verify-controles vereisen en heeft aangedrongen op strikte handhaving. Ze heeft ook de strengste badkamerwet van het land gesteund, gepleit voor het tentoonstellen van de Tien Geboden in scholen en was mede-indiener van een mislukte resolutie die opriep tot de afzetting van president Joe Biden vanwege immigratiefalen.

Toen zuivellobbyisten een beroep deden op haar geloof en aandrongen op zorg voor kwetsbare groepen, verwierp Zuiderveld die argumenten als persoonlijke in plaats van officiële verantwoordelijkheden: "Je mag het belastinggeld van iemand anders niet gebruiken om voor de minsten der mensen te zorgen."

Rick Naerebout, CEO van de Idaho Dairymen's Association, typeert de Republikeinse voorverkiezing van 19 mei als mogelijk bepalend: "Dit wordt een mogelijk kantelpunt voor Idaho: blijven we verder naar rechts verschuiven, of matigen we ons enigszins?"

De zuivelindustrie heeft zich verzet tegen immigratiewetten en karakteriseert deze als "ideeën van buiten de staat" die worden opgelegd door groepen als de Heritage Foundation. Al dergelijke maatregelen mislukten uiteindelijk na tegenstand van wetshandhavers, geestelijken en bedrijven die betoogden dat massale deportaties de economie van Idaho zouden verwoesten.

Zuidervelds tegenkandidaat in de voorverkiezingen, Brent Reinke — de voorkeurskanditaat van de zuivelindustrie — vertegenwoordigt de gematigde aanpak. Hoewel hij het grensbeleid van Trump steunt, beschouwt Reinke immigratieverplichtingen op staatsniveau als contraproductief. E-Verify-naleving zou werkgevers kunnen belasten, en lokale sheriffs verplichten immigratiewetgeving te handhaven zou de gemeentelijke gevangenissen en belastingbetalers onder druk zetten.

"Wat is de impact volgende week, volgende maand en volgend jaar?" vroeg Reinke, daarbij de "radicale aanpak" bekritiserend van reflexmatig verzet tegen federale financiering.

De Zuidervelds steunen nu op spaargeld, en Glenneda erkende nog een zuivelklant te hebben verloren tijdens de campagne. Toch blijft ze onverzettelijk vasthouden aan haar op overtuiging gebaseerde standpunt over immigratiestraf, ondanks de financiële verwoesting die dit haar eigen gezin heeft aangedaan.