Eli Lilly zal biotechbedrijf Kelonia Therapeutics overnemen in een deal ter waarde van maximaal $7 miljard, meldde het bedrijf maandag.
Lilly zal $3,25 miljard vooraf betalen, en de resterende betalingen zijn afhankelijk van klinische, regelgevende en commerciële mijlpalen, zei het bedrijf. De transactie wordt naar verwachting in de tweede helft van 2026 afgerond.
Kelonia ontwikkelt technologie om T-cellen van patiënten in het lichaam te herprogrammeren zodat deze cellen kanker kunnen aanvallen, genaamd in vivo CAR-T. Huidige behandelingen vereisen dat dit werk buiten het lichaam wordt gedaan, of ex vivo, een proces waarbij cellen worden geoogst, in een laboratorium worden bewerkt en vervolgens opnieuw worden geïntroduceerd. Hoewel logistiek intensief, is de procedure succesvol geweest voor bloedkankers zoals multipel myeloom.
"Het is een intraveneus toegediende therapie, eenmalig," zei Jacob Van Naarden, president van Lilly oncologie en hoofd van bedrijfsontwikkeling, in een interview. "Het richt zich op de T-cellen van je lichaam, transformeert ze in aanvallers van de kanker in het lichaam, en vereist helemaal geen preconditionering."
Johnson & Johnson's CAR-T-behandeling voor multipel myeloom, Carvykti, was goed voor $1,89 miljard aan verkopen vorig jaar. Gilead verwierf onlangs partner Arcellx en zijn rivaal van J&J's medicijn, genaamd anito-cel, voor $7,8 miljard.
Ex-vivo CAR-T houdt in dat er weken wordt gewacht tot de bloedcellen van een patiënt zijn bewerkt. Het vereist dat patiënten chemotherapie ondergaan om oude cellen op te ruimen en plaats te maken voor de bewerkte cellen, een proces dat bekend staat als preconditionering. De procedure is tot nu toe voornamelijk beperkt gebleven tot academische medische centra die expertise hebben in het proces.
Lilly's Van Naarden noemde de gegevens van Kelonia "ronduit opmerkelijk." Hij zei dat hij de concurrentie erkent, maar het gemak van een eenmalige infusie als een aantrekkelijke optie ziet. Naast multipel myeloom is Lilly van plan de technologie van Kelonia te gebruiken om andere bloedkankers en mogelijk vaste tumoren te behandelen.
"We gaan een speler worden in de hematologie," zei hij. "Het is fijn om een ander medicijn te hebben om naar die artsen mee te gaan, een medicijn dat breed kan worden gebruikt, dat niet beperkt is tot academische medische centra die ex-vivo gepersonaliseerde celtherapie kunnen doen."
Lilly is dit jaar bezig geweest met een reeks dealmaking, waarbij verschillende overnames werden aangekondigd, zoals ontwikkelaar van slaapaandoeningenmedicijnen Centessa Pharmaceuticals en celtherapiebedrijf Orna Therapeutics. Van Naarden zei dat de deals allemaal deel uitmaken van Lilly's plan om verder te groeien dan de GLP-1-medicijnen voor obesitas en diabetes waar Lilly het meest bekend om staat.
"Op dit moment wordt Lilly gezien als een gewichtsverliesbedrijf, en dat is een zeer groot deel van ons bedrijf," zei Van Naarden. "Maar in de loop van de tijd is het doel, zeer bewust, om de financiële kracht die het incretine- en gewichtsverliesbedrijf ons biedt te gebruiken om het bedrijf nog meer te diversifiëren naar de andere therapeutische gebieden."
Sommige recente deals van Lilly zijn gekomen met grotere prijskaartjes en experimentele medicijnen in een later stadium dan Lilly doorgaans heeft gekocht. Het bedrijf heeft zich van oudsher gericht op kleine deals in een vroeg stadium voor onbewezen wetenschap.
Van Naarden zei dat het bedrijf een lichte verschuiving in strategie heeft gemaakt om zowel de hoogvolume dealmaking in een vroeg stadium als deals in een later stadium voor experimentele medicijnen met meer klinische gegevens te blijven doen.
"De uitdaging met de hoogvolume dealmaking in een vroeg stadium is dat het meeste daarvan tot niets zal leiden. We weten dat, en dat is oké. Dat is de aard van die weddenschappen," zei Van Naarden. "Er is een andere kant van het spectrum, waar je iets meer geld kunt uitgeven, je nog steeds waarde kunt creëren door de deals op de lange termijn, maar ze hebben enige risicovermindering. Je hebt klinische gegevens gezien die laten zien dat deze dingen werken, en dan voel je je veel beter over het hebben van een tastbaar medicijn aan het einde van de reis. Die dingen kosten natuurlijk meer."
Zelfs rekening houdend met de deals die Lilly al heeft gedaan, toen hem werd gevraagd of er meer zouden kunnen volgen, zei Van Naarden: "We voelen ons niet beperkt."
Bron: https://www.cnbc.com/2026/04/20/eli-lilly-to-acquire-cancer-drug-maker-kelonia.html
