JERUZALEM/BEIROET/ISLAMABAD – De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei donderdag 9 april dat hij directe gesprekken met Beiroet nastreeft, een dag nadat het zwaarste bombardement van de oorlog meer dan 300 mensen in Libanon doodde en het door Donald Trump bemiddelde staakt-het-vuren tussen de VS en Iran in gevaar bracht.

De Amerikaanse president kondigde dinsdagavond laat een staakt-het-vuren aan in het zes weken oude conflict met Iran, slechts enkele uren voor een deadline waarna hij dreigde de gehele Iraanse beschaving te vernietigen.

In Pakistan bereidden de autoriteiten zich voor op de eerste ronde van gesprekken tussen de VS en Iran, waarbij delen van de hoofdstad Islamabad werden afgesloten.

Maar er waren geen tekenen dat Iran zijn bijna totale blokkade van de Straat van Hormuz ophief, die de ergste verstoring van de wereldwijde energievoorziening ooit heeft veroorzaakt. Het noemde de aanhoudende aanvallen van Israël op Libanon als een belangrijk struikelblok.

In een uitdagende verklaring zei Irans Opperste Leider Mojtaba Khamenei dat Iran "vastberaden zou zijn in het wreken" van de dood van zijn vader, ayatollah Ali Khamenei, en de "martelaren" van het land, en "het beheer van de Straat van Hormuz naar een nieuwe fase zal brengen."

De verklaring, toegeschreven aan Khamenei, werd voorgelezen op de staatstelevisie. Hij is niet in het openbaar gezien sinds hij het overnam van zijn vader, die op de eerste dag van de oorlog werd gedood.

"We zullen de criminele aanvallers die ons land hebben aangevallen zeker niet ongestraft laten. We zullen ongetwijfeld compensatie eisen voor elke toegebrachte schade," zei hij in de verklaring.

Weinig tekenen van toegenomen verkeer

In de eerste 24 uur van het staakt-het-vuren voeren slechts één olieproductentanker en vijf droge-bulkcarriers door de straat, die voor de oorlog doorgaans 140 schepen per dag verwerkte en goed was voor een vijfde van de wereldwijde olie- en vloeibare aardgasstromen.

Trump zei in een bericht op sociale media dat olie weer zou gaan stromen, hoewel hij geen indicatie gaf van welke acties de VS zou kunnen ondernemen.

"Dankzij mij zal IRAN NOOIT EEN KERNWAPEN HEBBEN en heel snel zul je olie zien stromen, met of zonder de hulp van Iran en voor mij maakt het niet uit," zei hij.

In een apart bericht zei Trump dat Iran geen kosten in rekening zou moeten brengen aan tankers die door de straat varen. "Dat kunnen ze maar beter niet doen en als ze dat wel doen, kunnen ze maar beter nu stoppen," zei hij.

Netanyahu, wiens regering vorige maand een aanbod voor directe gesprekken met Libanon afwees, zei in een verklaring dat hij instructies heeft gegeven om zo snel mogelijk vredesgesprekken te starten, waarbij de ontwapening van de met Iran gelieerde gewapende groep Hezbollah zou worden opgenomen.

"De onderhandelingen zullen zich richten op het ontwapenen van Hezbollah en het tot stand brengen van vreedzame betrekkingen tussen Israël en Libanon," zei hij.

Een uur voor Netanyahus verklaring zei de Libanese president Joseph Aoun dat hij werkte aan een diplomatiek spoor dat "positief" werd ontvangen door internationale actoren.

Een hoge Libanese functionaris vertelde Reuters dat Libanon de afgelopen dag had aangedrongen op een tijdelijk staakt-het-vuren om bredere gesprekken met Israël mogelijk te maken, waarbij de inspanning werd omschreven als een "apart spoor maar hetzelfde model" als de wapenstilstand tussen de VS en Iran.

Israël bereidde zich voor om zijn aanvallen in Libanon af te schalen, zei een hoge Israëlische functionaris donderdag.

Een andere Israëlische functionaris zei dat de gesprekken met Libanon naar verwachting volgende week in Washington zouden beginnen. Een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat de VS de vergadering van volgende week zou organiseren om "lopende onderhandelingen over het staakt-het-vuren te bespreken."

Onder een door de VS bemiddeld staakt-het-vuren-akkoord van november 2024 dat een eind maakte aan meer dan een jaar van gevechten tussen Israël en Hezbollah, stemde Libanon ermee in dat alleen staatsveiligheidstroepen wapens mochten dragen, wat betekent dat Hezbollah volledig moet worden ontwapend.

Maar een poging het volgende jaar door het Libanese leger om de groep te ontwapenen schoot tekort, zei Israël.

Hezbollah-parlementariër Ali Fayyad zei donderdag in een verklaring dat de groep directe onderhandelingen met Israël afwijst en dat de Libanese regering een staakt-het-vuren als voorwaarde voor verdere stappen moet eisen.

De VS en Israël hebben gezegd dat het laatste staakt-het-vuren Libanon niet omvat, dat Israël vorige maand binnenviel – parallel aan de oorlog met Iran – om Hezbollah uit te roeien.

Maar Iran en Pakistan, dat als bemiddelaar optrad, zeggen dat Libanon expliciet deel uitmaakte van de deal. Mohammad Baqer Qalibaf, de voorzitter van het Iraanse parlement, die naar verwachting de Iraanse delegatie tegenover de Amerikaanse vicepresident JD Vance zal leiden, twitterde dat Libanon en de rest van Irans "as" van regionale bondgenoten onlosmakelijke delen waren van elk staakt-het-vuren.

Een Pakistaanse bron zei dat Pakistan werkte aan staakt-het-vurens voor Libanon en Jemen, waar Israël ook met Iran gelieerde strijdkrachten heeft aangevallen.

Libanon roept rouwdag uit

Eerder op donderdag bleef Israël de zuidelijke buitenwijken van Beiroet en andere delen van het land bombarderen, meldden Libanese staatsmedia.

Hezbollah kondigde donderdag minstens 20 militaire operaties aan, waarbij het zei Israëlische voertuigen op Libanees grondgebied te hebben aangevallen en het noorden van Israël te hebben beschoten.

Libanese functionarissen riepen een rouwdag uit na de aanvallen van woensdag op dichtbevolkte gebieden, die ze omschreven als een "bloedbad."

Buiten het Rafik Hariri Universiteitsziekenhuis in Beiroet arriveerde donderdagmiddag een stroom ambulances vol verminkte lichamen die waren geborgen uit de locaties van Israëlische aanvallen de dag ervoor.

"We verzamelen voor het grootste deel lichaamsdelen. Het is zeer zeldzaam dat we volledige intacte lichamen vinden," zei een reddingswerker onder voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet bevoegd was met de pers te spreken.

Het Libanese ministerie van Volksgezondheid zei dat het dodental sinds 2 maart was gestegen tot 1.888 doden en meer dan 6.000 gewonden. – Rappler.com