Hoe een parkeerwachter uitgroeide tot een te kleine dunkingkampioen

Voordat de felle lichten en het applaus kwamen, regelde Lennon "Flight" Albiso het autoverkeer op een parkeerterrein in Makati, terwijl hij de intense hitte doorstond terwijl voertuigen in en uit de omgeving reden. 

Op datzelfde braakliggende terrein lagen verharde cementblokken en ongebruikte kantoor- en bouwmaterialen, en Albiso besloot zijn eigen sportschool te bouwen — de blokken die bedoeld waren voor bestrating werden gewichten voor squats en deadlifts, stalen buizen werden geïmproviseerde halters, en het asfalt, hoewel glad, werd zijn afzetpunt. 

Met zijn 1,65 meter past Albiso niet in het beeld dat de meeste mensen hebben van iemand die een basketbal kan dunken. Op 28-jarige leeftijd komt hij ook niet uit een elite sportprogramma, een goed gefinancierde trainingsfaciliteit of een gestructureerd atletisch systeem. Hij kwam uit handenarbeid, maar met een vastberadenheid om iets groots op te bouwen uit niets. 

Albiso is een Filipijnse dunker die heeft deelgenomen aan hoogwaardige dunkwedstrijden in de Filipijnen. Zijn reis gaat niet alleen over hoog springen, maar over het rooien met beperkte middelen en weigeren om omstandigheden te laten bepalen wat mogelijk is. 

Zijn relatie met basketbal begon vroeg. Hij probeerde hardlopen, badminton en voetbal, maar basketbal bleef hangen, geholpen door een ring die zijn grootvader ophing zodat hij kon spelen en oefenen. 

"We hadden oude banden van Michael Jordan toen ik een kind was, dus kon ik wat van zijn hoogtepunten en zijn vrije worp dunk bekijken," zei Albiso in het Filipijns. "Dat bracht me ertoe basketbal te gaan spelen in onze provincie Negros Oriental. Mijn grootvader zette zelfs een basketbalring voor me op. Dat was toen mijn liefde voor basketbal echt begon." 

Op de middelbare school werd Albiso een varsity-speler, die teamgenoten verraste met een verticale sprong waarmee hij de ring kon aanraken ondanks zijn lengte. Een tijdlang droomde hij ervan een professionele basketbalspeler te worden. Die droom verflauwde toen hij geen financiële steun ontving om collegebasketbal na te streven. 

"Het pijnlijkste dat ik met basketbal voelde was toen mijn vader mijn droom om naar de universiteit te gaan na mijn afstuderen van de middelbare school niet steunde," zei Albiso. "Ik kwam er uiteindelijk mee in het reine, maar het brak me echt op dat moment omdat ik zoveel van basketbal hield." 

Zonder de steun om naar de universiteit te gaan, werkte Albiso in verschillende banen, van parkeerterreinen tot bouwplaatsen, terwijl hij bleef basketballen en het spel volgde wanneer hij maar kon. Ergens tussen het aanwijzen van auto's en het verplaatsen van materialen, realiseerde hij zich dat hij verbonden kon blijven met het spel door te dunken. 

"Na de middelbare school zag ik de FIBA 3×3 dunkwedstrijden tussen wedstrijden door," zei Albiso. "Dat was toen ik me begon af te vragen over mijn potentieel in dunken." 

In 2018 zette hij zich volledig in om zijn lichaam te trainen voor dunken en zijn atletisch potentieel te verkennen. 

Met beperkte toegang tot sportscholen, vooral tijdens de pandemie, bouwde Albiso zijn eigen trainingsomgeving. Hij gebruikte cementblokken, banden, hout en stalen buizen voor krachttraining. Op het parkeerterrein waar hij werkte, zette hij een basketbalring op en oefende de dunks die hij zich voorstelde. 

"De pandemie in 2019 dwong me om een andere manier te vinden om te trainen," zei Albiso. "Ik maakte gebruik van de cementblokken die aan het verharden waren en niet werden gebruikt op het parkeerterrein. Ik gebruikte die blokken als gewichten voor squats en deadlifts." 

Vooruitgang, zelfs in kleine stappen, was genoeg om hem door te laten gaan. "Telkens als ik zelfs maar kleine beetjes verbetering zag, bleef ik doorgaan. Ik bad gewoon tot God dat Hij me zou beschermen. Uiteindelijk wist ik dat ik niets te verliezen had, en ik vond het te leuk om te stoppen," zei hij. 

Hij begon zijn trainingen en dunkpogingen op sociale media te documenteren in 2019. Gedurende deze tijd gebruikte hij zijn resterende spaargeld alleen om naar naburige steden te reizen voor pick-up games en beschikbare velden om content te filmen. 

"Er was zelfs een tijd dat ik alleen genoeg geld had voor woon-werkverkeer," zei Albiso. "Met de moeilijkheid van reizen tijdens de pandemie, moest ik soms meer betalen dan het normale tarief." 

Angst en vermoeidheid slopen er ook in te midden van de moeilijke omstandigheden waarmee hij dagelijks werd geconfronteerd. 

"Onlangs raakte ik bang met de gedachte dat ik misschien COVID had opgelopen omdat ik moeite had met ademhalen en het gevoel had dat ik op het punt stond te sterven," zei hij in een van zijn video's. "Maar na voldoende rust bleek het gewoon vermoeidheid te zijn van het non-stop trainen in de zon gedurende de afgelopen paar dagen." 

Tegen 2021 leverde zijn consistentie hem vermeldingen op basketbalpagina's zoals Hype Basketball en HoopX. Datzelfde jaar nam hij deel aan het Chooks-to-Go Pilipinas 3×3 Invitational Dunk Contest. 

Voor iemand die gewend was aan het dagelijkse lawaai van een parkeerterrein, voelde het podium surrealistisch aan. "Op het moment dat ik die avond het veld opstapte, was ik overweldigd. Zelfs de vrouwelijke toeschouwers waren langer dan ik. Het voelde alsof ik in Encantadia (een fantasie) was," zei Albiso. 

Maar toen hij zijn dunk voltooide, wist hij dat hij was waar hij hoorde te zijn. "Onmiddellijk na die dunkwedstrijd voelde ik dat ik erbij hoorde. Ik kan niet geloven dat ik een goede dunk op zo'n groot podium deed." 

Op een bepaald moment tijdens zijn reis schatte hij dat zijn verticale sprong een hoogte van 45 tot 47 inch bereikte, wat de hoogte was die hij nodig had om de creatieve dunks uit te voeren die hij zich voorstelde op 10-voet ringen. 

Albiso won vervolgens drie dunkwedstrijden, waaronder het National Basketball Training Center's Molten 3×3 Slam Dunk Contest in 2023. Datzelfde jaar kreeg hij een proefaanbod van een universiteit die uitkwam in de National Collegiate Athletic Association (NCAA), maar koos er uiteindelijk voor om zich te concentreren op zijn dunkcarrière en coachingtraject. 

Zijn opgang werd onderbroken in 2024 toen hij last kreeg van ischias en gedwongen was om zeven maanden te stoppen met trainen. De blessure markeerde zijn laagste punt fysiek en emotioneel, wat hem ertoe bracht om helemaal te overwegen te stoppen. 

"Tijdens die tijd dacht ik er echt over om het dunken los te laten omdat op een bepaald moment verschillende delen van mijn lichaam gevoelloos aanvoelden," zei Albiso. 

Wat hem gaande hield was de steun van vrienden en volgers die zijn afwezigheid opmerkte en hem aanmoedigden om terug te keren. 

"Ik plaatste nog steeds throwback-video's, en vrienden en volgers bleven naar me vragen. Zij waren degenen die me motiveerden om door te gaan. Een deel van mij wist ook dat ik nog jong was en nog veel in de tank had," zei hij. "Ik deed moeite om mijn lichaam te rehabiliteren op een manier die niet veel uitgaven zou vereisen, gezien het feit dat ik toen weinig had." 

De blessure dwong Albiso om zijn training te heroverwegen. Hij nam aan wat hij "slimme training" noemt, waarbij hij bewust krachttraining in evenwicht bracht met rust en herstel. Hij legde meer nadruk op slaap, tijdmanagement en luisteren naar zijn lichaam. 

De aanpassing wierp zijn vruchten af. Hij keerde terug naar consistent dunken op 10-voet ringen en nam eind 2024 opnieuw deel aan wedstrijden. Tegenwoordig werkt Albiso als personal trainer en hoopt hij de volgende generatie atleten op te bouwen. 

In februari 2026 won Albiso nog een dunkwedstrijd op gemeenschapsniveau. Het was niet het grootste podium van zijn carrière, maar wel een van de meest betekenisvolle omdat hij concurreerde tegen een van zijn studenten. 

Voor Albiso was het een moment van volledige cirkel. De parkeerplaatsbegeleider die ooit alleen trainde met cementblokken deelde nu het veld met iemand die hij zelf had gementord. 

"Buiten het dunken werk ik aan het maximaliseren van mijn potentieel als coach. Ik hoop de volgende generatie atleten op te bouwen door de beste professionele coach te zijn die ik kan zijn," zei hij. 

Dunken is voor Albiso niet langer alleen spektakel. "Voor mij is dunken een kunstvorm," zei hij. Hiermee wil hij dat zijn verhaal laat zien dat vooruitgang geen perfecte omstandigheden vereist. 

"Ik heb tijd en energie opgeofferd, en meer geld uitgegeven dan ik wilde om deze resultaten te bereiken. Ik heb er geen spijt van." 

Over jaren hoopt hij dat mensen zich niet alleen de dunks herinneren, maar het feit dat hij nooit stopte met proberen, zelfs wanneer de opzet verre van ideaal was. 

"Het was niet gemakkelijk voor iemand zoals ik, 1,65 meter lang en zonder middelen, om te komen waar ik nu ben," zei Albiso. 

"Ik wil iedereen die hoopt zijn dromen te bereiken aanmoedigen om door te gaan en manieren te blijven vinden om vol te houden ondanks de uitdagingen. Het is niet gemakkelijk, maar het is ook niet onmogelijk." – Rappler.com