Belangrijkste privacyfunctionaris treedt af terwijl afdeling zich voorbereidt

De privacyfunctionaris van de afdeling Burgerrechten van het Ministerie van Justitie is stilletjes opgestapt terwijl het DOJ gevoelige kiezersregistratiegegevens — waaronder gedeeltelijke burgerservicenummers en rijbewijsnummers — gaat delen met het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid, zonder de door federale wetgeving vereiste openbare privacymeldingen uit te vaardigen.

De privacyfunctionaris van de afdeling Burgerrechten van het Ministerie van Justitie is stilletjes opgestapt terwijl het DOJ gevoelige kiezersregistratiegegevens — waaronder gedeeltelijke burgerservicenummers en rijbewijsnummers — gaat delen met het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid, zonder de door federale wetgeving vereiste openbare privacymeldingen uit te vaardigen. Het ontslag van Kilian Kagle — de hoogste FOIA-functionaris van de afdeling en senior functionaris voor privacy — werd voor het eerst gemeld door NPR op 3 april.

Bijna een jaar lang heeft het Ministerie van Justitie ongekende eisen gesteld voor kiezersregistratiegegevens van de meeste Amerikaanse staten, in sommige gevallen uitgebreid tot partijlidmaatschap en stemgeschiedenis. Het agentschap heeft gezegd dat het de gegevens nodig heeft om ervoor te zorgen dat staten niet-gekwalificeerde geregistreerden van kiezerslijsten verwijderen, en heeft meer dan twee dozijn staten aangeklaagd die niet hebben meegewerkt. Tot nu toe hebben 17 overwegend Republikeins-geleide staten hun kiezerslijsten overgedragen.

De chef van de stemmafdeling van het DOJ, Eric Neff, zei tijdens een hoorzitting in Rhode Island dat het ministerie van plan is de gegevens te delen met DHS en deze te verwerken via een federaal systeem genaamd SAVE — een verificatiedatabase voor immigratiestatus — om niet-burgers en overleden personen te markeren.

Het Privacy Act-probleem

Federale wetgeving vereist dat agentschappen openbare meldingen en privacybeoordelingen uitvaardigen voordat ze persoonlijk identificeerbare informatie voor een nieuw doel verzamelen of verspreiden. Het DOJ heeft geen van beide uitgevaardigd. De groeiende eetlust van de Amerikaanse overheid voor het aggregeren van burgergegevens over agentschappen heen — een zorg die al onder de loep is genomen in financiële markten, inclusief de sector van digitale activa — beweegt zich nu naar kiezersgegevens op een manier die volgens juridische experts een wettelijke lijn overschrijdt. Neff erkende zelf de nalevingskloof en zei dat het DOJ "nog een paar stappen moet doorlopen" voordat het zich comfortabel voelt om "aan deze rechtbank te verklaren dat we volledig voldoen aan de Privacy Act." Justin Levitt, een rechtsprofessor aan Loyola Marymount University en voormalig plaatsvervangend assistent-procureur-generaal bij de afdeling Burgerrechten van het DOJ, vertelde NPR dat de situatie die drempel al heeft overschreden. Hij zei dat elk van de 17 verzamelde staatslijsten met kiezers "een strafrechtelijke schending" van de Privacy Act vertegenwoordigt, gezien het ontbreken van enig openbaar proces of privacybeoordeling.

De bredere implicaties

Het ontslag van Kagle — wiens laatst gepubliceerde privacybeoordeling gedateerd was op 20 maart, slechts twee weken voor zijn vertrek — verwijdert de functionaris binnen de afdeling Burgerrechten wiens taak het was om precies het soort documentatie te produceren dat het DOJ heeft overgeslagen. Voorstanders van privacyrechten hebben lang beargumenteerd dat financieel toezicht en het verzamelen van persoonlijke gegevens door overheidsinstanties onderling verbonden bedreigingen vormen voor individuele vrijheid, een standpunt waarmee de eigen crypto-taskforce van de SEC in 2025 direct heeft gewerkt. Het verzamelen van kiezersgegevens komt terwijl de regering-Trump doorgaat met het versterken van beweringen over verkiezingsfraude die rechtbanken en onafhankelijke onderzoekers herhaaldelijk hebben verworpen. Of het plan voor gegevensdeling een juridische uitdaging overleeft, zal afhangen van hoe snel belangengroepen en getroffen staten zich bewegen om Privacy Act-vereisten af te dwingen die het DOJ nog niet heeft vervuld.