ジェフとマック・フェルナンデス＝ウィリアムズが何よりも望んでいたのは、父親になることだった。

2014年のことだった。イロコス・ノルテ出身のフィリピン人新卒者マックと、オハイオ州出身の元米国人ジェフは、今は閉鎖された国際ゲイサイトで出会った。二人はすぐに打ち解け、会話は自然に弾み、毎日のメッセージから1時間に及ぶSkype通話へと発展していった。

「話し合いの段階」から早くも、マックはいつか父親になりたいという思いを口にしていた。「子どもが欲しい。どうすればいいかわからないけど、自分の子どもを持ちたい。」

その夢がジェフと一緒に叶うとは、マックは思ってもいなかった。当時、同性婚はまだ米国全土で合法化されていなかった。それでもジェフは、出会って1ヶ月後にはフィリピン行きの航空券を予約し、マックの両親に息子との結婚の許しを請いに行った。

2015年、同性婚が合法だった数少ない州のひとつ、サンフランシスコでついに二人は結婚した。親密な挙式を経て、子どもを持つ前に3年間を仕事や旅行、結婚生活の充実に費やした。

子育てには村全体が必要だ

その3年間が、自分たちの家族をどのように築くかという問いに向き合う準備期間となった。二人はさまざまな選択肢を検討し、最終的に米国の代理機関を通じた代理出産を選んだ。卵子提供者と二人の代理母を見つけ、まず2019年に長女マリア（現在7歳）、次いで2022年に次女オリビア（現在3歳）が誕生した。

このプロセスは煩雑で、多くの準備と費用を要した。しかし、生まれたばかりの娘たちを初めて腕に抱いた瞬間、あらゆる苦労が溶け消えた。

家族のSNSアカウント「2Dadsand2Daughters」は、米国在住中にマックがフィリピンの家族に生まれたばかりのマリアの近況を伝えるために始めたものだった。

「家族のほとんどはフィリピンにいる。だからページを作って、そこに全部アップロードすれば、一人一人にメッセージを送らなくて済むと思って。数年後、投稿で収益を得られるマネタイズが始まって、まさに棚からぼたもちでした。嫌悪と愛情、両方からバズりました」とマックは語った。

彼らのFacebookページはどんどん広まり、今では複数のSNSプラットフォームで数百万人のフォロワーを持つまでになった。

フォロワーたちは、家族がフィリピンに移住し、マックの故郷イロコス・ノルテのピニリで新生活を始める様子を見守った。オハイオ州育ちのファームボーイであるジェフは、地方で子どもを育てることの利点を信じている。

「外に出て遊んでいると、牛に突き飛ばされることもあるかもしれない！でも、それこそが幼い頃の思い出になる。木に登ったり、外で遊んだり。ここでの子ども時代は最高だよ」とジェフは言った。

ジェフは大家族や親戚と近くに住むことへの喜びも語った。「素晴らしい義理の姉妹が二人いて、それぞれの夫や彼氏もいる。最高の義理の兄弟もいる。義母は聖人のような人で、義父も本当に素晴らしい。子育てには本当に村全体が必要だと感じます。」

マリアとオリビアはどちらも地元のカトリック学校に通っており、二人の父親によれば、地域社会は彼らの型にはまらない家族をとても温かく迎え入れてくれているという。マック自身は保護者と教師の会の会長を務めている。

「学校長、校長先生、そして全ての先生方ととても良い関係を築いています」とジェフは語った。マックも、他の保護者たちも非常に支援的だと付け加えた。

「Nakatulong din siguro（きっと助けになったのでしょう）、その学校に入る前から私たちのことを知ってもらえていたことが。マリアはもう3年間あの学校に通っていますが、保護者や先生から嫌な目に遭ったことは一度もありません。」

SNSでの存在感があるおかげで、地域の人々が彼らとその物語を知ることができていることに感謝している。世界各地の見知らぬユーザーからコンテンツを通じて差別を受けることがあっても。

しかしマックはそれを流すことで対処している。「相手がすでに固定観念を持っているなら、何度も言い合っても時間と労力の無駄。私たちのことを好きになれとは強制できない、これが私たちだから。ただ相手を尊重することを学び、愛してくれる人を愛せばいい。」

父親であること、そのすべて

生活の中にある愛への揺るぎない信頼が、二人が娘たちを愛で包むことにも集中できる理由だ。何しろ、二人は長期にわたる覚悟を持って父親になる準備をしてきたのだから。

「子どもたちに世界の素晴らしい市民になってほしい」とジェフは断言した。「幸せになってほしい。成功してほしい。だから最善を尽くして、最高の教育や個別指導を提供し、毎日全ての教科に一緒に取り組んでいます。」

子どもたちを学校に迎えに行く瞬間から家族一緒の夕食まで、マックとジェフは開かれた雰囲気を育んでいる。マックは娘たちが何でもパパたちに話せると信じてほしいと思っている。

「いつも娘たちに言っています、何でも話してくれていいよって。嫌な日だっても、良い日だっても、何に怒ったかも。子どもたちの立場に立って理解することが大切。パパたちにとても正直に、何でもオープンに話せる子になってほしい。」

この開放性は双方向で、マックは娘たちに自分たちの代理出産の話を伝えることを選んだと語った。7歳の長女マリアはすでに自分と妹の代理出産の話を語ることができる。

「私たちは誠実さとオープンなコミュニケーションを大切にしています。何かを隠すつもりは全くない。なぜなら、それが彼女たちのアイデンティティであり、彼女たちの物語だから。知っておくべきことです。」

マックにとって、この決断は愛から生まれたものだった。

「娘たちにわかってほしいのは、この家を出るとき、彼女たちは私たちを代表しているということ。でも家に帰ってきたとき、パパたちは必ずここにいる。いつでも歓迎されていて、どんなことを言われても愛されていると知っていて、私たちはいつでもそこにいるということを」と彼はRapplerに語った。

ジェフとマックは、いつか自分たちの家族を持つことを夢見ている若いLGBTQ+カップルへのインスピレーションとなることを願っている。

「見てください、私たちは幸せに暮らしています」とマックは言った。「良いコミュニティがあり、愛情深く支え合うコミュニティ、支えてくれる家族がいる。彼らが私たちからインスピレーションを得てくれれば嬉しい。私たちにできたのだから、彼らにもできるはず。」

二人は、代理出産で生まれた娘たちを持つことの法的なハードルや複雑さを認めている。代理出産が「違法でも合法でもない」国で、二人の父親を持ち、同性の親が認められていない状況だ。「複雑です」と彼らは言った。

しかしマックにとって、あらゆる法的困難にもかかわらず、娘たちがフィリピンで育つことは大切なことだった。「だからここに移住した。フィリピンの文化やフィリピン人であることを心から愛し、理解し、大切にできるようになってほしいから。」

父親であることは、マックとジェフが夢見て望んでいたすべてだった。マリアとオリビアが成長する中で、二人は娘たちにどれほど望まれ愛されているかを知ってほしいと思っている。代理出産と移住の旅から日々の選択や犠牲まで、マックとジェフのすべての行動は娘たちのためだ。

「娘たちを迎えるためにあらゆることをしてきたから、後戻りはない」とマックは言った。「娘たちは私たちの子どもであり、常にそこにいる。彼女たちの幸せを願い祈っています。ずっとここで導いていく。娘たちは愛されていて、多くの人が気にかけてくれています。」

「娘たちが人生にいてくれることが本当に祝福です」とジェフは付け加えた。

娘たちへのメッセージとして、ジェフはこう語った。「人生で何が起きても、パパはあなたたちを愛しています。あなたたちはいつまでも私たちの娘で、それは何があっても変わりません。」 – Rappler.com

エリーゼ・スアレスはプエルト・プリンセサ市出身のRapplerインターンで、アジア太平洋大学の人文学部の学生です。