オーストラリアからロンドンまたはニューヨークへ直行便で：カンタス航空、プロジェクト・サンライズの路線を発表へ

トゥールーズ、6月17日 — カンタス航空は水曜日、オーストラリア東部からロンドンまたはニューヨークへの世界最長のノンストップ飛行における最初の就航地を発表する予定で、長年の遅延を経て、航空旅行における数少ない未開拓の壁の一つに挑む。

ロンドン便において中東およびアジアのハブを経由せず、改造されたエアバス長距離ジェット機で直行便を提供する「注目プロジェクト（Project Sunrise）」計画は、2017年から進められており、来年末までに就航する予定だ。

目標は、かつて「カンガルールート」でロンドンまで5日間かかっていた旅程を、ルートや風向きによって最大22時間に短縮することだ。現在、シンガポール経由では24〜25時間かかる。

カンタスが現在シドニーからオークランド経由で運航しているニューヨークも初期就航先の一つだが、同航空会社はどちらを先に導入するかについてはまだ明らかにしていない。

このプロジェクトはオーストラリアの航空会社にとって大きな賭けであり、機材変更、客室、そして一度のフライトで地球を横断することによる健康への影響に関する研究に数十億ドルを投じてきた。

成功するためには、乗り継ぎを避けるために乗客に追加料金を支払ってもらう一方、長距離フライトの不快感を最小限に抑える必要がある。

「彼らが売っているのは時間であり、すべての客室、特にビジネスクラスとプレミアムエコノミーにおいてプレミアム料金を確保することが絶対に必要だ」と航空アナリストのジョン・ストリックランド氏は語った。

カンタスは、第二次世界大戦中に同航空会社が運航した「ダブルサンライズ」耐久飛行にちなんで、このプロジェクトをProject Sunriseと名付けた。この飛行は、二度の日の出を見られるほど長時間飛行し続けたものだ。

同航空会社はこのプロジェクトによって年間4億豪ドル（11億5000万リンギット）以上の収益増加が見込まれると試算している。カンタスのCEO、ヴァネッサ・ハドソン氏は2月、ノンストップ便がプレミアム客室において乗り継ぎ便より約20%高い航空券価格を引き付けられるという前提に基づいていると述べた。

しかしアナリストらは、湾岸紛争による高エネルギー価格が損益分岐点のハードルを引き上げていると指摘する。

「前向きな市場」

ジェフリーズのアナリストらは4月のノートで、米国とイランの最初の停戦後、今週の暫定和平合意前の時点として、乗客は2027年まで西オーストラリアのパース経由でヨーロッパへ直行するか、中東のハブからアジアのハブへの乗り換えを好み続けるだろうと述べた。

「その結果、Project Sunriseのロンドン便に対して前向きな市場を期待している」と彼らは述べた。

自社のハブを中心に航空マップを塗り替えたエミレーツ航空のような湾岸系航空会社は、自社市場を守る姿勢を示している。こうした動きを後押しするように、オーストラリア政府は水曜日、数ヶ月間にわたって維持されていた湾岸ハブへの「渡航禁止」警告を解除した。この警告は乗り継ぎ客を含む多くの旅行保険契約を無効にしていた。

カンタスは水曜日にトゥールーズで開催されるイベントにおいて、新たな直行便の経済性を投資家に説明し、カスタマイズされた客室をより広い聴衆に向けて披露する予定だ。

エアバスは2019年、ボーイングの777Xとの激しい競争を経て、Project Sunriseの受注を獲得した。

今月初め、カンタスが発注した12機の改造A350-1000ULR機のうち1機が初のテスト飛行を実施した。

238席のこの機体には後部中央に追加の燃料タンクが設けられており、航続距離を1,000海里（1,852km）延長し、10,000海里に達する。フライトが非常に長いため、燃料の多くは残りの燃料の重量を運ぶためだけに消費される。

最初の機体は2027年4月に引き渡される予定で、新型コロナウイルスのパンデミックおよびその後の航空宇宙サプライチェーンの広範な問題により、当初の予定より約5年遅れている。

ロイターは今月、カンタスがエアバスまたはボーイングのワイドボディ機をさらに20機購入する交渉中であり、小型のA350-900またはボーイング787の追加導入が検討されていると報じた。— ロイター