ブライト・オケレケはプロダクトマネジメントを選んだわけではない。一つの成績の欠落がそうさせた。

Bright Okerekeはプロダクトマネージャーになるつもりはなかった。生物学の試験の受験漏れが、すべてを変えた。

2013年、高校を卒業したばかりのOkerekeは、ナイジェリア南東部イモ州にある連邦工科大学オウェリ（FUTO）で電気電子（コンピュータ）工学を学ぶことを希望していた。10代の頃、彼はコンピュータに夢中だった。

「子供の頃にコンピュータに触れる機会があり、小学校を卒業した直後にコンピュータ研修センターに入りました」と彼は話す。「すぐに習得でき、中学・高校時代には1分間100語以上のタイピングができるようになっていました。」

コンピュータは彼を魅了し、工学は自然な進路に感じられた。しかし入試の季節が来ると、計画どおりにはいかなかった。

ナイジェリア南東部アビア州の商業都市アバで育ったOkerekeは、工学部への入学許可を得ることができなかった。彼は農業普及学を第2志望として挙げていた。

「農業が好きでした」と彼は振り返る。「父が農場を持っていて、よく一緒に農作業をしていました。」

そして別の問題が浮上した。

大学の職員から、統一高等教育入学試験（UTME）、つまりナイジェリアの大学入試で生物学を受験していなかったため、農業普及学には転換できないと告げられた。

代わりに、職員が提案したのは別の分野だった：プロジェクトマネジメント。

「その時他に何をすればいいかわからなかったので、（プロジェクトマネジメントを）選んだのです」と彼は認める。

最初、その学科はランダムに聞こえた。それから好奇心が芽生えた。

Okerekeはプロジェクトマネジメントとは何かを調べ始めた。その調査の中で、この分野がテクノロジー、オペレーション、システム構築と驚くほど近いことに気づいた。

「（プロジェクトマネジメントが）実はとても大きな分野だとわかりました」と彼は振り返る。「自分が追求できるテック系キャリアでもありました。」

その偶然の方向転換が、その後のキャリアを静かに形作っていくことになった。

2018年にFUTOのプロジェクトマネジメント学科を卒業する頃には、彼はすでに独学でソフトウェアの仕組みを学び始めていた。2016年から2017年にかけて、W3SchoolsやLynda.comなどのプラットフォームを通じて、夜遅くまでコーディングを学んでいた。

しかし、ナイジェリアの就職市場への旅立ちはあまり明るいものではなかった。

ナイジェリアは年間60万人以上の大学卒業生を輩出しているが、その多くは正規雇用を見つけることに苦労している。何とか生き延びようとする多くのナイジェリア人の若者と同様に、Okerekeは見つかる仕事ならなんでも引き受けた。

しばらくの間、卒業生対象のナイジェリア国家青年奉仕団（NYSC）への参加を待ちながら、パン屋で生地をこねてパンを焼く仕事をしていた。

2020年、彼は自宅から数百キロ離れたオヨ州アティスボ地方政府地区に配属された。平日はバプテスト中学校で数学を教え、週末はオグン州に移動してMaxOrg Homes and Propertiesという不動産会社でフリーランスとして見込み客の開拓や管理を行った。

報酬は得られたが、疲弊した。

「（マーケティング）は自分の天職ではなく、別の何かに移る必要があると気づかせてくれました」と彼は話す。

内向的な性格の彼は、絶え間ない社会的交流に疲れを感じた。しかしその経験から有益なことを学んだ：コミュニケーションは、無口な人にとっても重要だということだ。

2021年にNYSCを修了した後、友人の紹介でラゴスを拠点とする不動産会社Clever Realtyのエグゼクティブアシスタント兼プロジェクトマネージャーのポジションに就いた。

その役職を得た。テックの仕事ではなかったが、その経験は将来のテック系の役職で役立つことになった。

「組織全体で目標を計画・実行することを学びました」と彼は言う。

「内向的な人間として、人に意見を言えるようにも訓練されました」と彼は言う。「上司についてクライアントとの会議に参加し、クライアントへの接し方を見ることを想像してみてください。」

適切な役職への長い道のり

テックへの本格的な転換は2021年末に訪れた。

Okerekeは、テクノロジーの専門家を目指す人々に実践的な学習とインターンシップの機会を提供するリモートスタートアップ、Mentortribesでインターンとして働いた。そこでスクラムチームと協働し、ナイジェリア全土で広く普及しているコミュニティベースの積立貯蓄システム「ajo」にインスパイアされたデジタル貯蓄アプリケーションを含むソフトウェア製品の開発プロセス管理を支援した。

「私の役割はスクラムチームを管理することでした」と彼は言う。「SaaSチーム内でアジャイルなプロダクトマネジメントを実践するための学習曲線となりました。」

初めて、学んできた理論が実際のプロダクトと結びつき始めた。

同時に、Courseraを通じてプロダクト・プロジェクトマネジメントのオンラインコースを受講し、後にキャリアの基盤となるものを構築していった。

そして暗号資産が登場した

2021年12月、Mentortribesでのインターン中に、OkerekeはナイジェリアのブロックチェーンおよびCrypto企業であるBlocklo Technologiesに加わり、最初はCryptoとWeb3に関する記事を執筆していた。

「在学中からCryptoに少し興味を持ち始めていました」と彼は言う。「ビットコインやEthereumについて大きな盛り上がりがありました。」

当時、ナイジェリアでのCrypto普及は爆発的に拡大していた。ビットコインとEthereumは主要なオンライン上の話題の一部となり、特に代替的な金融システムを求めるナイジェリアの若者の間で広まっていた。ナイジェリア人の約3人に1人がCrypto資産を利用または保有した経験があり、ナイジェリアはビットコインおよびCrypto普及率において世界をリードする国となっていた。

Okerekeは会社の中にチャンスを見出した。

「ある日、CEOにプロジェクトマネジメントの経験もあると伝えました」と彼は振り返る。「当時、プロジェクトマネージャーを探していたのです。」

CEOは同意した。

2022年3月、彼は正式にプロダクトマネジメントに転換し、Crypto ウォレットとNFTマーケットプレイスに取り組んだ。

その役割により、プレッシャーの中でデジタルプロダクトがどのように構築されるかについての理解が深まった：エンジニアの調整、タイムラインのバランス調整、ステークホルダーの期待への対応、そして異なる国やタイムゾーンで働く分散チーム全体への製品の提供。

「Blocklo Technologiesのおかげで、CryptoおよびWeb3分野でのプロダクト開発を理解できました」と彼は言う。「また、複数のタイムゾーンにまたがるコラボレーション方法も習得でき、その後のさらなる役職での活躍に役立ちました。」

そのオペレーション上の深みは、ますます価値を高めていった。

2023年、彼はWazobia Technologiesに加わった。同社はUKを拠点とするソフトウェア開発会社で、企業向けのデジタルプロダクトとテクノロジーソリューションを構築しており、2024年までハイブリッドなプロジェクト・プロダクトマネージャーとしてリモート勤務した。

「最大の教訓は、プロジェクトをスケジュール通りに進めながら、異なるタイムゾーンにまたがる分散チームを管理する方法を学んだことです」と彼は言う。「また、ステークホルダー管理、アジャイルデリバリー、プロダクト計画のスキルも強化しました。」

中小規模企業向けのウェブサイトビルダーであるHivedeckにも携わった。

2024年4月、彼は「より大きなプロジェクトマネジメントの機会を追求するため」Wazobiaを退職した。

3ヶ月後、彼はラゴスを拠点とするフィンテック企業Pandarのテクニカルプロジェクト・プロダクトマネージャーとして復帰した。同社はユーザーがデジタル資産を現金に交換することを支援しており、彼は2026年4月からプロダクト開発を主導している。

プロダクトマネージャーの視点から

Okerekeは、プロジェクトマネージャーの役割が実際に何を求めているかについて明確に語り、その誤解についても同様に明確に語る。

「PMはチームのほぼ全員と関わります」と彼は言う。「プロジェクトが崩壊すると、PMが責任を問われます。プロジェクトが前進しているときは、他のチームメンバーが称賛を受けます。」

彼はプロダクトマネージャーをテックチームをまとめる接着剤として描写する：経営目標を実行可能なロードマップに変換し、問題を予測し、エンジニアやデザイナーが単に忙しいだけでなく、正しい方向に進んでいることを確認する人物。その結合組織がなければ、技術的に優秀なチームでさえ間違ったものを効率的に作ってしまうことがあると彼は主張する。

プロダクトマネージャーは業務時間の52%を計画外の対応型タスクに費やしており、役割が本来求める戦略的な業務に費やせる余裕はほとんど残らない。その結果、Okerekeが描写するように、役割は過負荷になっている。

「PMになるために必ずしも高度な技術的知識は必要ではありませんが、常に『なぜ』と問う方法を知っている必要があります」と彼は言う。

キャリアに対する自身の哲学を一言でまとめるなら、「できる、やり方を探せばいい」だと言う。

本業の傍ら、彼はTaskGenを構築している。これはプロダクトマネージャーが日々対処する繰り返しの管理業務を削減するために設計された自動化ツールで、ユーザーストーリーの生成からプロジェクトドキュメントの自動化まで対応する。

また、オペレーションパフォーマンスと自動化のコンサルタント会社であるOptivane Systemsも構築中だ。それをリーディングカンパニーに成長させることを目指している。

偶然プロジェクトマネジメントにたどり着いた人物でありながら、Okerekeは今、システムとプロダクト思考について並外れた明確さで語る。

彼のキャリアを貫く一つの哲学があるとすれば、それはこれだ：「できる」と彼は言う、「やり方を探せばいい。」