ハワード・ラトニック、重大なエプスタイン聴聞会直前に共和党へ数百万ドルを寄付

商務長官ハワード・ラトニックは、議員たちが性犯罪者として有罪判決を受けたジェフリー・エプスタインとの関係について彼にインタビューする手配をしたわずか4週間後、共和党下院の主要スーパーPACに500万ドルを投じた。これにより彼は、就任後に7桁の連邦献金を公式に行った初のトランプ内閣閣僚となった。

4月1日の献金は、議会指導基金（Congressional Leadership Fund）に送られた。このスーパーPACは、マイク・ジョンソン下院議長（共和党・ルイジアナ州）および共和党下院現職議員を支援しており、その中にはラトニックを調査している委員会のメンバーも含まれている。下院監視委員会との非公開インタビューは5月6日に行われ、4時間以上に及んだ。

ラトニックとエプスタインの関係は、司法省が故財務家にまつわる数百万件の文書を公開した1月以来、彼につきまとっている。

彼の名前はそれらのファイルの250件以上に登場した。タイムズ紙の調査によると、彼は2012年にエプスタインのカリブ海プライベートアイランドを訪れていたことが判明した。これは、2005年にエプスタインがマッサージ台についての示唆的な発言をした際の出会いを受けてエプスタインとの関係を断ったと主張した数年後のことである。

非公開インタビューの中で、ラトニックはエプスタインとの関わりを「ほぼ皆無」と軽視し、認めた3度の接触は「関係を構成するものではない」と調査員に述べた。

委員会の民主党議員らは、証言は回避的だと批判した。被害者の弁護士ジェームズ・マーシュは、この公聴会はエプスタインのネットワークにおける加害者の特定に「実質的な内容をもたらさない」と述べた。

商務省の広報担当者は、ラトニックは「過去に両党の多くの閣僚が行ってきたのと同様に、個人の資格で政治献金を行った」と述べた。

スーパーPACはコメントを控えた。