コベナント大学のDevspaceがHult Prize Nigeria 2026を制し、100万ドルを懸けたグローバル競技会への出場権を獲得

5月9日、ラゴス大学の空気は違っていた。よく組織されたHult Prize Nigeriaイベント特有のざわめき、目的を持って動くロジスティクス・スタッフ、メモを確認する審査員、隅でピッチのリハーサルをする学生チーム——しかしその底には、言葉にしにくい何かが流れていた。

それを「確信」と呼ぼう。今年のHult Prize Nigeria競技会には、600以上のスタートアップ企業が参加登録した。その部屋にたどり着いたのはわずか25チームで、その全員が、戦う価値のある何かを持っていると信じていた。

その日の終わりには、Covenant UniversityのDevspaceが2026年Hult Prize Nigeria Nationalsの全国優勝者として名乗りを上げ、グローバルファイナルと100万ドルの賞金まであと一歩のところにある国際アクセラレーションプログラム、Hult Prize Digital Incubatorで国を代表する機会を獲得した。

イバダン大学のBlank Bookが2位、続いてCovenant UniversityのAquanutが3位に入った。残るトップ8ファイナリストは、Lead City UniversityのBlood Deck、Bayero University KanoのZisocare とAmana、Kwara State UniversityのSkycorv、そしてUyo大学のTropicalだった。

Hult Prizeは、世界最大の学生ソーシャルアントレプレナーシップ競技会として広く認知されており、多くの場で「学生のためのノーベル賞」と称されている。Hult International Business Schoolと国連の支援を受け、大学チームに対して緊急のグローバル課題に取り組む営利ベンチャーの構築を求めている。今年のNigeria Nationalsには44大学と609の登録スタートアップ企業が集まり、最終的にラゴスでピッチを行った25チームに絞り込まれた。

25チームのピッチを見ることは、ナイジェリアの大学にいかに多くの未開拓の才能が眠っているかを改めて思い知らせてくれた。ステージに上がったアイデアは、気候、医療、農業、教育、フィンテック、そして社会的インパクトにまたがり、それらは理論上のものではなかった。これらは、何ヶ月ものキャンパスプログラム、メンタリングセッション、選考ラウンドを経てきた学生たちだった。UNILAGに到着する頃には、彼らは磨かれていた。

「人々が見えていないのは、眠れない夜だ」

Hult Prize NigeriaのナショナルコーディネーターであるOlamide Otasanyaにとって、その日はコンペティション自体を超えた重みを帯びていた。イベントの傍らで行われたインタビューで、彼はここに至るまでに何が必要だったかを振り返った。

「最大の課題は、疑いなく、リソースでした」と彼は言った。「資金調達はナイジェリアにおけるエコシステム構築イニシアチブにとって最も厳しい現実の一つであり続けています。私たちのチームは、無数の電話をかけ、パートナーへのピッチを絶え間なく続け、コラボレーションを確保し、あらゆるリソースを最大限に活用して、ビジョンが財政的なプレッシャーの下で崩れないようにするために、総力を挙げて取り組まなければなりませんでした。多くの人がイベント当日に見るのは洗練された結果です。彼らがしばしば見ていないのは、眠れない夜なのです。」

OtasanyaのHult Prizeとの歩みは、イロリン大学のキャンパス・ディレクターとして始まり、そこで彼は最終的にサブサハラ・アフリカ年間最優秀プログラムの認定を獲得したコミュニティの構築を助けた。彼はこれで2年連続の全国大会をコーディネートしたことになる。

その進化は、今年のイベントの在り方に如実に表れていた。構造化され、エネルギーに満ち、ベンチャーキャピタリスト、スタートアップ企業エコシステムのリーダー、企業の幹部、大学の代表者、そしてナイジェリア全土からのイノベーション関係者が参加していた。

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「この瞬間はイベント以上のものです」と彼は私に語った。「適切なプラットフォーム、構造、そしてサポートが与えられたとき、若いナイジェリア人が現実世界の問題に対するソリューションを構築する能力についての強いメッセージです。彼らがしばしば欠いているのは、アクセス、資金調達、そして機関的なサポートであり、アイデアでも、野心でも、才能でもありません。」

Hult Prize：コンペティションを超えて

Devspaceは今後、Hult Prize Digital Incubatorに進み、そこで世界中から選ばれたスタートアップ企業とともに、グローバルファイナルへの出場権をかけて競いながら、メンタリング、戦略的なビジネス研修、投資家へのアクセス、そして資金調達の機会を得る集中的な国際アクセラレーションプログラムに参加する。

しかしOtasanyaは、すでにコンペティションサイクルの先を考えている。Hult Prize Nigeriaの次のフェーズは、より良いイベントを開催することではないと彼は言う。それは持続可能性についてだ。

「あまりにも多くの優れたアイデアが、コンペティション終了後にファウンダーが適切なエコシステムへのアクセスを欠くために消えていきます。私たちはそのナラティブを変えたいのです」と彼は言った。「私たちは年次コンペティションを超えて、年間を通じて若い起業家を継続的に支援する、より強力な国家的イノベーションコミュニティの構築へと移行しています。」

そのビジョンには、政府機関、民間セクター、開発機関、エコシステムビルダーとのより深いコラボレーションが含まれており、Otasanyaがピッチで始まりピッチで終わらない若いイノベーターのための国家的パイプラインと表現するものを生み出している。

UNILAGの会場で表彰が発表される中、Devspaceチームが認定を受けるのを見ながら、そのパイプラインはより具体的に感じられた。彼らは単に審査員に向けてパフォーマンスをする学生ではなかった。彼らは、部屋に乗り込んで何かを証明したファウンダーたちだった——審査員に、お互いに、そしておそらく最も重要なことに、自分自身に。

ナイジェリアは、アフリカ大陸で最も若く、最も起業家精神旺盛な人口の一つを抱えている。Hult Prizeが着実に、年ごとに、キャンパスごとに取り組もうとしていることは、その人々が自分たちが構築するものを持ち寄れる場所を確保することだ。