LOS ANGELES, USA – Mark Zuckerberg di Meta Platforms mercoledì ha ripetutamente dichiarato durante un processo storico sulla dipendenza dai social media tra i giovani che l'operatore di Facebook e Instagram non consente ai minori di 13 anni sulle sue piattaforme, nonostante sia stato confrontato con prove che suggerivano che fossero un gruppo demografico chiave.

Mark Lanier, un avvocato della donna che ha citato in giudizio Instagram e YouTube di Google per aver danneggiato la sua salute mentale quando era bambina, ha incalzato Zuckerberg sulla sua dichiarazione al Congresso nel 2024 secondo cui gli utenti sotto i 13 anni non sono autorizzati sulla piattaforma. Lanier ha confrontato Zuckerberg con documenti interni di Meta.

Il caso riguarda una donna californiana che ha iniziato a utilizzare Instagram e YouTube da bambina. Sostiene che le aziende abbiano cercato di trarre profitto agganciando i bambini ai loro servizi pur sapendo che i social media potevano danneggiare la loro salute mentale. Sostiene che le app abbiano alimentato la sua depressione e i suoi pensieri suicidi e cerca di ritenere le aziende responsabili.

Meta e Google hanno negato le accuse e hanno indicato il loro lavoro per aggiungere funzionalità che mantengano gli utenti al sicuro.

"Se vogliamo vincere alla grande con gli adolescenti, dobbiamo coinvolgerli come preadolescenti", si leggeva in una presentazione interna di Instagram del 2018.

"Eppure lei dice che non lo faremmo mai", ha detto Lanier.

Zuckerberg ha risposto che Lanier stava "travisando quello che sto dicendo". Il CEO ha affermato che Meta ha "avuto diverse conversazioni nel tempo per cercare di costruire diverse versioni di servizi che i bambini possano utilizzare in sicurezza". Ad esempio, ha detto che Meta ha discusso della creazione di una versione di Instagram per i bambini sotto i 13 anni, ma alla fine non l'ha mai fatto.

Meta affronta potenziali danni al processo con giuria a Los Angeles, parte di un'ondata di contenziosi contro le aziende di social media negli Stati Uniti, dove i casi stanno iniziando ad andare in giudizio in mezzo a una più ampia reazione globale sull'effetto delle piattaforme sui giovani utenti.

I rivali di Meta, Snap e TikTok, hanno raggiunto un accordo con l'appellante prima dell'inizio del processo la settimana scorsa.

In un'email, Nick Clegg, che era il vicepresidente degli affari globali di Meta, ha detto a Zuckerberg e ad altri dirigenti di alto livello: "abbiamo limiti di età che non sono applicati (inapplicabili?)" e ha osservato che le diverse politiche per Instagram rispetto a Facebook rendono "difficile affermare che stiamo facendo tutto il possibile".

Zuckerberg ha risposto dicendo che è difficile per gli sviluppatori di app mobile verificare l'età dell'utente e che la responsabilità dovrebbe essere dei produttori di dispositivi mobili.

Massimizzare il tempo davanti allo schermo

Zuckerberg ha anche affrontato domande sulla sua dichiarazione al Congresso secondo cui non aveva dato ai team di Instagram l'obiettivo di massimizzare il tempo trascorso sull'app.

Lanier ha mostrato ai giurati email del 2014 e 2015 in cui Zuckerberg delineava obiettivi per aumentare il tempo trascorso sull'app di punti percentuali a due cifre. Zuckerberg ha affermato che sebbene Meta avesse in precedenza obiettivi relativi alla quantità di tempo che gli utenti trascorrevano sull'app, da allora ha cambiato approccio.

"Se sta cercando di dire che la mia testimonianza non era accurata, sono fortemente in disaccordo con questo", ha detto Zuckerberg.

La comparsa è stata la prima volta che il miliardario fondatore di Facebook ha testimoniato in tribunale sull'effetto di Instagram sulla salute mentale dei giovani utenti. Gli avvocati di Meta dovevano interrogarlo nel pomeriggio.

Caso parte di una più ampia reazione

La causa funge da caso pilota per rivendicazioni simili in un gruppo più ampio di casi contro Meta, Google di Alphabet, Snap e TikTok. Famiglie, distretti scolastici e stati hanno presentato migliaia di cause negli Stati Uniti accusando le aziende di alimentare una crisi di salute mentale giovanile.

Un verdetto contro le aziende nel caso di Los Angeles potrebbe erodere la difesa legale di lunga data delle Big Tech contro i reclami dell'utente di danno.

Nel corso degli anni, il giornalismo investigativo ha portato alla luce documenti interni di Meta che mostrano che l'azienda era a conoscenza del potenziale danno. I ricercatori di Meta hanno scoperto che alcuni adolescenti hanno riferito che Instagram li faceva regolarmente sentire male riguardo ai loro corpi e che queste persone vedevano significativamente più "contenuti adiacenti ai disturbi alimentari" rispetto a chi non lo faceva, ha riferito Reuters a ottobre.

Adam Mosseri, capo di Instagram, ha testimoniato la settimana scorsa di non essere a conoscenza di un recente studio di Meta che non mostra alcun collegamento tra la supervisione dei genitori e l'attenzione degli adolescenti al proprio uso dei social media. Gli adolescenti con circostanze di vita difficili hanno più spesso dichiarato di utilizzare Instagram abitualmente o involontariamente, secondo il documento mostrato al processo.

L'avvocato di Meta ha detto ai giurati al processo che le cartelle cliniche della donna mostrano che i suoi problemi derivano da un'infanzia difficile e che i social media erano uno sfogo creativo per lei.

L'Australia ha vietato l'accesso alle piattaforme di social media per gli utenti di età inferiore ai 16 anni. Altri paesi stanno prendendo in considerazione restrizioni simili. Negli Stati Uniti, la Florida ha vietato alle aziende di consentire utenti di età inferiore ai 14 anni. I gruppi commerciali dell'industria tecnologica stanno contestando la legge in tribunale. – Rappler.com